Seis preguntas que Thomas Tuchel necesita responder durante sus dos primeros partidos con Inglaterra

La falta crónica de Inglaterra de laterales izquierdos decentes se ilustró mejor con la disposición de Sir Gareth Southgate de arriesgarse con la condición física de Luke Shaw en la Eurocopa del verano pasado, a pesar de que se sabía antes de que comenzara el torneo que era poco probable que el jugador del Manchester United estuviera en forma hasta la fase eliminatoria.

Shaw finalmente hizo su primera aparición en los cuartos de final y jugó 90 minutos en la derrota final ante España, pero apenas se le ha visto en un campo de fútbol desde entonces, dejando claro que Tuchel no puede contar con él para estar disponible para el Mundial del próximo año.

En consecuencia, el nuevo jefe ha tenido que ser creativo, convocando al no internacional Myles Lewis-Skelly, a pesar de que el graduado de la academia del Arsenal solo tiene nueve titulares en la Premier League a su nombre. El joven de 18 años también es un mediocampista central de formación y, hasta ahora en su incipiente carrera profesional, ha mostrado una racha temeraria en ocasiones.

Sin embargo, los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas y, en honor a Lewis-Skelly, no le falta confianza, como subraya su famosa burla a Erling Haaland, lo que significa que parece poco probable que se sienta intimidado por codearse con los mejores de Inglaterra. Además, dada la falta de opciones zurdas en el lateral, no sería sorprendente en absoluto que Lewis-Skelly inicie al menos uno de los dos juegos, ya que Tuchel busca una solución inmediata a una de las posiciones problemáticas de Inglaterra.

Alan Shearer llamó a la convocatoria de Jordan Henderson para Inglaterra "inesperada", lo cual fue quedándose corto. La decisión de Tuchel de incluir al mediocampista de 34 años sorprendió a absolutamente todos y se interpretó de inmediato como una acusación categórica de la calidad de la camada actual de mediocampistas centrales del país.

Incluso antes de arruinar su reputación como uno de los "buenos chicos" del fútbol al mudarse a Arabia Saudita en el verano de 2023, las piernas de Henderson parecían estar fallando durante su última temporada en el Liverpool. Sin duda, se ha desempeñado bien para recuperar su carrera desde que se unió al Ajax el año pasado, pero fue tanto revelador como sorprendente que Tuchel haya admitido efectivamente que Henderson ha sido elegido más por su carácter que por su calidad.

"No estoy tan seguro de que necesitemos 23 jugadores de campo en el Mundial y que cada uno de estos jugadores tenga la intención de ser titular," dijo Tuchel a los periodistas. "Una vez que vayamos al Mundial, debemos identificar claramente los roles. Tendremos un equipo central que estará ansioso por ser titular. También tendremos un equipo de apoyo.

"Tendremos un equipo que estará feliz de terminar los partidos para nosotros. Tendremos un grupo de jugadores que estarán felices de cuidar los valores del equipo, del idioma, de la risa, la presión, la intensidad, la seriedad."

No debe subestimarse la importancia del espíritu de equipo; muchos de los recientes triunfos en torneos se han debido en gran medida a que el entrenador ganador ha logrado crear una atmósfera similar a la de un club en el ámbito internacional, pero Henderson necesita demostrar que todavía puede contribuir en el campo en lugar de simplemente servir como un talismán que eleva la moral fuera de él.

¿Hizo Marcus Rashford lo suficiente para ganarse un regreso a la selección de Inglaterra después de un año en el exilio internacional? Si miramos la temporada 2024-25 en su conjunto, entonces no, definitivamente no. Fue abyecto para el Manchester United antes de ser congelado fuera del primer equipo por Ruben Amorim, y aunque ha disfrutado de un alentador repunte en su forma desde que se unió al Aston Villa, vale la pena señalar que aún no ha marcado un solo gol para los hombres de Unai Emery.

En ese sentido, Rashford se ha beneficiado indudablemente de la indisponibilidad de jugadores como Ollie Watkins, Bukayo Saka y Noni Madueke, y de la forma atroz de Jack Grealish. Sin embargo, la disposición de Tuchel para "recompensar" a Rashford por un aumento en su tasa de trabajo desde que se mudó a Villa también fue clave, con el entrenador admitiendo que no quería ver al delantero "volver a las viejas rutinas".

"Ha mejorado su juego de manera impresionante contra el balón," señaló Tuchel. "Este es el punto más importante para él: la intensidad después de la pérdida de posesión, el retroceso por el lateral, el esprintar, la persecución, y asegurarse de estar en posición. Que pueda intimidar a los defensores, sabemos todo eso... Lo hemos olvidado un poco pero lo sabemos. Es un paquete completo. Pero, al mismo tiempo, queremos asegurarnos de que se mantenga en el camino correcto."

Entonces, la responsabilidad recae en gran medida sobre Rashford para justificar la confianza mostrada por Tuchel.

Justo después del cambio de año, parecía como si Phil Foden hubiera encontrado algo de forma, con el atacante del Manchester City anotando seis goles en cuatro partidos entre el 4 y el 25 de enero. Sin embargo, desde entonces, Foden ha rendido tan mal como lo hizo durante la primera mitad de la temporada y, de hecho, en la Eurocopa del verano pasado.

Por lo tanto, no era en absoluto un hecho que Foden, el Jugador del Año de la Premier League 203-24, fuera incluido en la primera convocatoria de Tuchel, especialmente porque los problemas de incompatibilidad que vimos en Alemania no han desaparecido mágicamente. Foden es un futbolista fantástico, pero Jude Bellingham es mejor y merece comenzar en su rol preferido de No.10 - es realmente así de simple, así que depende de la estrella del City demostrar que puede florecer en las bandas, lo cual no va a ser fácil.

Foden ha admitido él mismo que encuentra "muy difícil influir en el juego" desde las bandas. "No obtuve lo que quería de ello," le dijo recientemente al Manchester Evening News. Sin embargo, va a tener que resolverlo - con la ayuda de Tuchel, por supuesto.

Todavía no sabemos qué formación planea jugar el exentrenador del Chelsea - ha estado manteniendo sus cartas muy cerca de su pecho en ese aspecto - pero presumiblemente siente que no solo puede encajar a Foden y Bellingham en el mismo equipo, sino también obtener lo mejor de ambos. Bien podría haber una tentación de pedirle a Foden que reemplace al lesionado Saka, pero eso no parece una solución a largo plazo ya que el as de Arsenal zurdo siempre será la mejor opción en la derecha.

Esta es una gran ventana internacional, entonces, para Foden, quien ya no puede ser considerado primera opción ni para el club ni para el país. Él dice que puede jugar "en múltiples posiciones", pero realmente necesita probarlo si quiere convertirse en un componente clave de la Inglaterra de Tuchel.

Kyle Walker fue uno de los primeros jugadores de alto perfil en apoyar la decisión de la Asociación de Fútbol de contratar a Tuchel en octubre. "Es un gran nombramiento," dijo el entonces capitán del Man City a la BBC antes de bromear, "¡y es un nombramiento aún mejor si me pone en el equipo de nuevo!"

En ese momento, parecía una posibilidad remota, pero ahora es una posibilidad distinta.

Walker fue una verdadera debilidad en la Eurocopa y absolutamente atroz para el City durante la primera mitad de la campaña actual, por lo que Pep Guardiola no se interpuso en el camino del defensor cuando reveló que quería dejar el Etihad durante la ventana de transferencias de enero para unirse al AC Milan en préstamo.

El veterano ha impresionado desde entonces a todos en San Siro con su mentalidad ganadora, y sus actuaciones en la Serie A han sido lo suficientemente sólidas. Sin embargo, tuvo todo tipo de problemas con Igor Paixao en la derrota de los octavos de final de la Liga de Campeones en el partido de ida contra el Feyenoord, y también fue culpable de no acercarse lo suficiente para cortar el centro que llevó al gol decisivo del empate en el partido de vuelta en el Giuseppe Meazza.

Entonces, hubo cierta sorpresa cuando Walker fue reincorporado al equipo de Inglaterra, ya que aún no ha hecho lo suficiente en Italia para sugerir que todavía puede estar al más alto nivel.

Por supuesto, es poco probable que sea puesto demasiado a prueba si juega contra Albania o Letonia, pero uno imagina que Tuchel estará igualmente interesado en resaltar la experiencia, cualidades de liderazgo y versatilidad del jugador de 34 años (lo cual podría ser muy útil si Inglaterra emplea una defensa de tres hombres) en cada oportunidad durante los próximos días.

Dan Burn fue indudablemente la historia de la final de la Copa Carabao del pasado domingo. Solo dos días después de ser sorprendentemente convocado por primera vez por Inglaterra, el gran y amistoso gigante del Newcastle abrió el marcador con un impresionante cabezazo en la sorpresiva victoria 2-1 sobre Liverpool en Wembley.

"¡Definitivamente diría que he tenido semanas peores!" Burn dijo durante su primera salida ante los medios como miembro del equipo de los Tres Leones. "He esperado mucho tiempo por esta oportunidad y no quería echarla a perder. Él [Thomas Tuchel] dijo que he estado jugando bien durante mucho tiempo. No estoy aquí solo para ser animador, quiero jugar."

Sin duda tiene muchas posibilidades de debutar el viernes por la noche. Marc Guehi, uno de los pocos jugadores de Inglaterra que actuaron cerca de su potencial en la Euro 2024, es titular seguro, pero hay posiciones junto a él disponibles.

Recuerden que Inglaterra está escasa de centrales, con Harry Maguire y John Stones descartados por lesión, mientras que Tuchel también provocó una gran sorpresa al pasar por alto al increíblemente impresionante Jarrad Branthwaite.

Esa última decisión sugiere dos cosas: en primer lugar, Tuchel no está pensando a largo plazo, lo cual no sorprende dado que su contrato solo dura hasta el Mundial; y, en segundo lugar, si Burn rinde de inmediato, tiene todas las posibilidades de participar en las finales (aunque tendrá 34 años cuando lleguen) simplemente porque es muy versátil.

"Quiero contribuir, no me importa dónde juegue," dijo el martes. "¡Jugaré de extremo derecho si eso me pone en el campo!"