"Se terminó para mí la Selección": Lionel Messi enterró los fantasmas del MetLife Stadium, a ocho años de una frase que sacudió a Argentina

26 de junio de 2016. Una de las jornadas negras para la carrera de Lionel Messi, muy alto en el ránking de las derrotas más dolorosas. Después de enviar su penal a las nubes de East Rutherford, la Selección argentina perdía nuevamente ante Chile y sumaba tres finales perdidas de manera consecutiva, después del Mundial 2014 contra Alemania y la Copa América 2015 también ante La Roja.

Y la imagen de la noche era, nuevamente, Lionel Messi desahuciado, sin poder contener el llanto, a minutos de confirmar una decisión que estaba madurando y la caída terminó de convencerlo.

El reloj ya había superado las 00 horas del lunes 27 en Nueva Jersey. El silencio en la puerta del vestuario de la Albiceleste se interrumpió cuando Leo abrió la puerta, enfrentó los micrófonos y soltó la bomba: "Ya está, se terminó para mí la Selección".

Después del titular que recorrió el mundo, detalló que "lo intenté mucho, me duele más que a ninguno no poder ser campeón con Argentina, pero es así, no se dio y lamentablemente me voy sin poder conseguirlo", para añadir que "es increíble pero no se me da, evidentemente tiene que ser así, hoy nos pasó otra vez y otra vez en los penales".

Y para que quede clara la postura, sostuvo que "creo que es por el bien de todos, primero por mí y después por todos. Creo que hay mucha gente que desea eso. Obviamente no se conforman y nosotros tampoco con llegar a la final y no ganarla. Nos tocó perder otra vez en los penales, otra vez un partido muy igualado pero creo que ya tengo la decisión tomada".

El retiro duró apenas 45 días. Ya no estaba el Tata Martino y la AFA atravesaba una época de absoluta acefalía, pero el Patón Bauza decidió viajar a España y Leo no pudo resistirse. El 12 de agosto, un comunicado oficial confirmaba que integraría la lista para la continuidad de las Eliminatorias de cara a Rusia 2018.

"Me di cuenta de que estaba enganchado, nunca se desenganchó de la Selección. Además, la gente lo quiere. Le conté la anécdota de que en Ezeiza todo el mundo me decía que le mande saludos y le dije 'No le hagas caso a los cien boludos que andan dando vuelta siempre", reveló el DT un tiempo después.

Y la vuelta, como no podía ser de otra manera, fue con el pelo platinado y un golazo de tiro libre a Uruguay en Mendoza, que sintió todo el desahogo. Messi estaba de vuelta.

Lo que vino después del adiós y el regreso no fue fácil. Argentina necesitó tres goles del 10 ante Ecuador en la última fecha de las Eliminatorias para clasificar al Mundial, donde apenas alcanzaría los octavos de final luego de una floja fase de grupos y sería eliminado por Francia.

Un año después, estallaría contra CONMEBOL por el arbitraje de la semifinal de la Copa América contra Brasil, en la que la Albiceleste fue claramente perjudicada. Pero después del receso por la pandemia y un mes antes de otra situación explosiva, su salida de Barcelona, la Pulga logró el título que tanto anhelaba con la Selección, ante Brasil y en el Maracaná, un preludio de la gloria máxima alcanzada en Qatar a fines del 2022 cuando alzó la Copa del Mundo.

El 25 de junio, casi ocho años después de aquella despedida, Argentina volvió al MetLife Stadium para enfrentar justamente a Chile, por la segunda fecha de la fase de grupos. Y el 10, que debió tolerar una molestia en el aductor, pudo cambiar su imagen con el agónico triunfo 1-0.

El certamen le dio nuevamente la chance de alejar para siempre los fantasmas, porque la Albiceleste regresó a Nueva Jersey para derrotar a Canadá en una de las semifinales, triunfo que lo deposite en el Hard Rock Stadium de Miami, a 90 minutos de una nueva vuelta olímpica.