Rechazado, menospreciado, celebrado tardíamente: Harry Kane finalmente es un campeón - ahora puede convertirse en el deportista menos pensado en ser considerado el mejor de todos los tiempos en Gran Bretaña

La mitad de la leyenda detrás del ascenso de Kane es que se suponía que no debía ser tan buen futbolista. Claro, anotó mucho en la academia del Tottenham, pero difícilmente era una promesa destacada. Un buen definidor, no de primer nivel. Un atleta decente y trabajador, no un ejemplar. Su expresión torpe, aunque desventuradamente feliz, lo convirtió en una figura de culto en los primeros días de 'Football Twitter'.

"Tenía una técnica encantadora, una habilidad para pasar, recibir y disparar, pero si había algo que te lo ganaba era que era muy, muy de bajo mantenimiento", dijo sobre Kane el exentrenador juvenil de los Spurs, Alex Inglethorpe, a BBC Sport. "Solo teníamos que seguir dándole oportunidades para mejorar en lo que necesitaba: mejorar en el juego aéreo, mejorar con su pierna izquierda. Esa obsesión por mejorar es, sin duda, su mayor fortaleza".

Todos los que se han cruzado en el camino de Kane siempre mencionan esa 'obsesión'. "Tenía hambre de goles", dijo el excompañero de equipo Sebastian Bassong al Daily Mail. "Obsesionado. Algo egoísta, para ser justos. Los quería mucho, todo el tiempo. Disparaba desde todas partes. A veces irritaba un poco a los veteranos cuando venía y entrenaba con nosotros y no pasaba el balón.

"Me recordaba un poco a Gareth Bale cuando llegó, un introvertido pero sin perjuicio. Fuera del campo, bien educado. No hablaba muy alto, realmente dispuesto a aprender y eso realmente me sorprendió. Este chico tiene los oídos para escuchar y los está usando muy bien.

"La única vez que era realmente peligroso era en y alrededor del área. Su pie derecho era como una escopeta. Boom. Pensé 'oye, este chico puede golpear el balón', pero no podía dominar su propia fuerza y superpoder. Solo era joven. Necesitaba aprender a calibrar porque el balón iba volando por todas partes. Estaba apresurando las cosas. Como un cachorro joven, corriendo, demasiado loco. Pero solo era cuestión de tiempo antes de que ganara confianza y precisión."

Cuando Kane se abrió camino en el primer equipo del Tottenham entre 2012 y 2014, mostró algunas pinceladas prometedoras de convertirse en un delantero de la Premier League. Podía golpear el balón con cualquiera de los dos pies desde larga distancia y ángulos cerrados, incluso si algunas de sus técnicas necesitaban refinamiento.

"Harry quería llegar a la cima, y nada iba a detenerlo de lograrlo por la capacidad, el deseo y la mentalidad que posee", dijo Tim Sherwood, el primer entrenador en integrar adecuadamente a Kane en el equipo senior. "Necesitaba trabajar en afilar sus pies alrededor del área, así que pasamos mucho tiempo haciendo sesiones donde tenía que mover sus pies un poco más rápido, abrir el espacio y disparar con ambos lados. Pero también tenía ese don de ser consciente de los jugadores a su alrededor, y la inteligencia para dejarlos entrar. Podía ver un pase y podía ejecutarlo."

Kane ha expresado su admiración por la estrella de la NFL, Tom Brady, ampliamente considerado el mejor que ha jugado ese deporte. En 2013, siendo adolescente, Kane se adentró en el mundo del fútbol americano y se encontró asombrado por un héroe hecho a sí mismo.

"Me recordó a mí", dijo Kane sobre Brady después de ver un documental sobre su inesperado ascenso tras caer al puesto 199 en el draft de la NFL. "Las personas siempre hacían las mismas suposiciones sobre mí. 'Bueno, ya sabes, no parece un delantero propiamente dicho'. Fue realmente inspirador para mí. Brady creía tanto en sí mismo, y simplemente seguía trabajando y trabajando, casi obsesivamente, para mejorar. Realmente me conmovió."

Esa fue la chispa que Kane necesitaba para ponerse en marcha, la última pieza del rompecabezas mental para desbloquear su verdadero potencial. Esa 'obsesión' implacable existía para mejorarse a sí mismo, pero ahora tenía evidencia de un concepto hecho realidad. Apostó por sí mismo para triunfar en el Tottenham tras una poco inspiradora cesión en el Leicester City, y obtuvo más que solo dividendos.

La temporada revelación de Kane 2014-15 resultó ser el catalizador para la revolución juvenil del Tottenham bajo Mauricio Pochettino. Aún en sus veintitantos, Kane se enfrentó a la rebelión del grupo de veteranos del vestuario que intentaron derrocar al técnico argentino, y fue debidamente recompensado por su lealtad, acumulando 31 goles en 51 apariciones en su camino a ser nombrado Jugador Joven del Año por la PFA.

Aún así, seguía habiendo escépticos. Los aficionados del Arsenal, en particular, hicieron su mayor esfuerzo por restar importancia a lo que estaba sucediendo al otro extremo de Seven Sisters Road. "Maravilla de una sola temporada" era el grito más consistente. Pero la fe de Pochettino nunca vaciló.

"Harry Kane tiene habilidades similares a diferentes jugadores, incluido [Gabriel] Batistuta. El reto es hacerlo todo de nuevo la próxima temporada", dijo Pochettino en mayo de 2015. "Ahora depende de él. Harry conoce el camino para mejorar su habilidad. Está en un muy buen momento para seguir trabajando duro y desarrollar su juego. Hay que esperar el momento adecuado para darle a un jugador la responsabilidad porque a veces podemos ver que un jugador está listo, pero no lo suficientemente completo para asumir la responsabilidad y mantener el mismo nivel. Los grandes jugadores siempre tienen una buena primera temporada - como Wayne Rooney, después de su primera temporada mucha gente quizá dudó sobre la siguiente, pero esto es fútbol".

Kane siguió su campaña 2014-15 ganando la Bota de Oro de la Premier League en cada una de las dos temporadas siguientes, liderando al Tottenham a sus posiciones más altas de la historia - tercero y segundo, este último con un récord de puntos del club de 86 - desde la separación de la división de la Football League en 1992. Los Spurs eran un equipo joven y combativo que jugaba un fútbol rápido y atractivo, y Kane era la joya de la corona. Cuanto más anotaba, más crecía su estrellato y su leyenda. Para cuando el Tottenham dejó su hogar de White Hart Lane para ir a Wembley y luego regresó a su nuevo palacio de mil millones de libras, había una sensación y un aura diferentes sobre él.

Después de cada juego en el que Kane anotaba, se le preguntaba a Pochettino si podía romper el récord de la Premier League de Alan Shearer - que todavía se mantiene en 260 goles - y si el delantero ya era el mejor jugador de la historia de los Spurs. Los medios internacionales se interesaron mucho más en el Tottenham. Eso, en realidad, debería haber servido como advertencia.

Cuando Kane firmó un contrato de seis años en el Tottenham en 2018, estaba bajo la presunción de que el club intentaría fortalecerse en la ventana de transferencias para finalmente comenzar a ganar trofeos. Fue el único defecto en el Tottenham de Pochettino, que rutinariamente rendía por encima de sus posibilidades y pasaba de ser un equipo outsider a uno contendiente.

Sin embargo, este contrato resultó ser el lastre alrededor del cuello de Kane durante sus mejores años, ya que le robaba la posibilidad de explorar nuevos horizontes en busca de trofeos. "Solo quiero ganar trofeos. No creo que haya un día que pase sin que me despierte pensando 'Quiero ganar algo'", dijo un año antes de firmar este extenso contrato. Lo que no ayudó fue que el Tottenham estuvo 18 meses sin hacer un nuevo fichaje, poniendo efectivamente fin al proyecto de Pochettino a pesar de alcanzar su primera final de la Liga de Campeones contra todo pronóstico.

Kane era una estrella global y la víctima de una mala praxis deportiva. Probablemente por eso el presidente del Tottenham, Daniel Levy, perdió los nervios y despidió a Pochettino para traer a un entrenador de renombre como José Mourinho. Lo positivo de ese nombramiento fue que permitió a Kane aprovechar más su capacidad ilimitada de creación de juego, con el táctico portugués ordenándole retroceder al mediocampo y distribuir el balón. En 2020-21, Kane se convirtió en el primer jugador en la historia de la Premier League en encabezar las listas tanto en goles (23) como en asistencias (14). "Siempre he sentido que soy más que solo un delantero que tiene que esperar el balón todo el juego. Siento que puedo impactar el juego con mi pase y metiéndome en espacios. José me permitió a mí y a los otros jugadores ofensivos ser un poco más libres," recordó Kane con retrospectiva.

El circo del Tottenham, que incluyó despedir a Mourinho días antes de una final de la Copa Carabao y pasar un par de meses antes de nombrar a un sucesor, finalmente cansó a Kane. Estaba decidido a irse, supuestamente incluso se saltó una sesión de entrenamiento para intentar forzar un movimiento al Manchester City. Pero con tres años restantes en su contrato, Levy no aceptó ofertas.

Kane volvió al trabajo y finalizó la temporada 2021-22 bajo la tutela de Antonio Conte, otro entrenador de renombre que renegó de su intención de usar al delantero como un puro número 9 porque se dio cuenta de lo desperdicio que sería. "Muchas alabanzas a Harry Kane por su habilidad para ir a buscar el balón y jugar con el equipo... También es bueno en eso, pero es en el área donde es letal y como entrenador, siempre lo mantendría ahí porque es devastador," dijo el italiano mientras hacía comentarios para la Eurocopa 2020.

Era la dupla mortal de Kane y Son Heung-min, que se convirtió en la más prolífica en la historia de la Premier League, en la que el Tottenham volvió a confiar en exceso. Conte estalló después de un empate 3-3 contra el Southampton, que luchaba por no descender, y condenó al club a más caos. Mientras tanto, Kane se había convertido en el máximo goleador de la historia del Tottenham, un récord que se pensaba inquebrantable dado que Jimmy Greaves lideró con 268 durante más de 50 años. Aun así, todavía no tenía un trofeo de equipo que mostrar.

Ahora, con solo un año restante en su contrato, Kane tenía el poder que necesitaba para intentar nuevamente dejar el Tottenham sin irse con las manos vacías. El Bayern había mostrado un interés inicial en otoño de 2022, y tras casi 12 meses de persecución, consiguieron a su hombre en un acuerdo récord para el club en agosto de 2023.

"Tenía la sensación de que estaba en la etapa de su carrera donde quería otro desafío y puedes entender eso," dijo Ange Postecoglou, nombrado entrenador del Tottenham en el verano de 2023, sobre Kane tras su venta. Más allá de los trofeos, este era el aspecto sobrio de su voluntad de irse.

Para la vida profesional de Kane y fuera de los préstamos al inicio de su carrera, solo había conocido una forma de vivir. Todo en su vida estaba construido alrededor del Spurs, ya sean sus rutinas o lealtades, y esta era la oportunidad de ampliar sus horizontes. Cuando aterrizó por primera vez en Múnich, los diversos autos que lo transportaban desde el aeropuerto a la base de entrenamiento de Sabener Strasse del Bayern fueron rodeados por fanáticos y fotógrafos. Hay una buena posibilidad de que Kane nunca supiera cuán famoso era fuera de Inglaterra.

Kane ahora jugaba para el equipo más importante de Alemania, uno de los más apoyados en todo el mundo. Ahora podía competir por títulos como uno de los favoritos en lugar de ser un equipo que aspiraba a encajar en la conversación. "Sentí que, probablemente en el Spurs, no importaba cuántos goles anotara, al final, a menos que ganes el título y la Liga de Campeones, no vas a estar en esas conversaciones. Terminé décimo en el Balón de Oro mientras estaba en el Spurs y eso era lo más alto que probablemente podía haber terminado," fue otra consideración.

El traslado al Bayern fue sobre Kane poniéndose en la mejor posición posible para tener éxito. Y aún así, a pesar de registrar 44 goles y 12 asistencias en 45 juegos en su temporada de debut, ese maldito trofeo todavía se escapó de sus manos.

De alguna manera, de algún modo, 2024-25 tenía que ser el año. Simplemente tenía que serlo. Si Kane no ponía sus manos en un trofeo, entonces necesitaría ver a un curandero para expulsar esta maldición de su cuerpo y alma.

La espera terminó, y el domingo por la noche, se confirmó que el Bayern de Kane era campeón de la Bundesliga después de que el Leverkusen no pudo vencer al Friburgo. Cuando Kane se sentó en un parque del noreste de Londres de niño y le dijeron que tenía que dejar el Arsenal, no había manera de que imaginara ser coronado como rey de Alemania en el restaurante Kafer en Baviera. Sin embargo, como ha demostrado cada paso y traspié en el camino, nunca iba a ser una coronación convencional.

"Casi ninguno de nuestros jugadores merece finalmente ganar un título más", dijo la semana pasada el legendario Uli Hoeness de Kane. "Es un jugador que vino del extranjero. Y aun así, siento que se ha convertido en un verdadero jugador del FC Bayern. Marca muchos goles, pero también trabaja duro para el equipo. Si ganamos el título, lo cual espero mucho, entonces lo habrá ganado verdaderamente."

Kane se merece esto. Los críticos han sido vencidos. En cada una de sus publicaciones en redes sociales celebrando el título, ha sido inundado con amor, elogios y adoración. "El mundo está tan feliz por Harry" es uno de los comentarios principales, y es correcto.

Sería negligente hablar del legado de Kane sin profundizar en su carrera internacional única. Bueno, ¿quién más marca a los 80 segundos de su debut y luego se convierte en el máximo goleador de todos los tiempos también?

La segunda 'Generación Dorada' de Inglaterra ha sido liderada por el capitán Kane, quien está batiendo el récord de goles y solo a 20 apariciones de convertirse también en el jugador con más partidos de los Tres Leones. Este equipo ha llegado a dos finales del Campeonato Europeo y tiene intenciones serias con la designación de Thomas Tuchel, quien luchó con uñas y dientes para llevarlo del Tottenham al Bayern en primer lugar, como entrenador principal.

Wayne Rooney dejó a Gary Neville sin palabras cuando llamó a Kane el mejor jugador de Inglaterra de todos los tiempos. "Eso es un gran elogio de alguien que ha estado en la escena de Inglaterra con Rooney. Tampoco estaría en desacuerdo con él," fue la respuesta del ex lateral derecho un mes después, tras digerir ese sentimiento adecuadamente.

Kane siempre recibe los aplausos más fuertes cuando se anuncia al equipo de Inglaterra en Wembley, visto como la cara de la nación cuando viajan al extranjero. Ha ganado la Bota de Oro en dos torneos importantes y tiene un colorido surtido de momentos icónicos que los acompañan: el ganador contra Túnez, el cabezazo a Alemania, el decisivo contra Dinamarca, el golpe mortal a Eslovaquia y todo lo que hay en medio. Rey y patria pueden premiar aún a Kane con más que un MBE y la Libertad de la Ciudad de Londres.

Si Kane se hubiera retirado sin trofeos, habría seguido siendo un tema de conversación por el resto de su vida. Pero nadie recuerda cuántas copas ganas después de pasar de cero a uno.

Con eso fuera del camino, Kane ha entrado en un escalón superior de grandeza que no tiene techo. El Bayern seguramente volverá a estar en la contienda de la Liga de Campeones el próximo año, e Inglaterra encabezará el Mundial del próximo verano como uno de los claros favoritos, solo para empezar.

Si los trofeos continúan cayendo, si los títulos importantes vienen hacia Kane, entonces volverá a estar en discusiones del Balón de Oro. Su estatus como el mejor jugador de un equipo de Inglaterra que puede ganar el oro en varios torneos importantes antes de que se retire le brinda la oportunidad de convertirse en uno con el tejido de la cultura del país, trascendiendo el deporte por completo.

Kane ya es un nombre conocido, incluso con su perfil público relativamente bajo y su actitud generalmente humilde; no hay nada extravagante, escandaloso o atrevido sobre él, aparte de su habilidad futbolística. Eso encaja con el estereotipo inglés del héroe de clase trabajadora y es la encarnación de lo que su padre siempre predicaba: "Sigue trabajando, sigue adelante. Sigue con ello."

El cariño a su favor ya es bastante alto. Imagina si esto es solo el comienzo, que esta es la primera gota en el océano, que una Liga de Campeones, una Copa del Mundo y un Balón de Oro están en camino. Es fácilmente concebible, fácilmente. Kane tiene la oportunidad de ser recordado no solo como el mejor futbolista de Inglaterra y Gran Bretaña, sino como su mejor deportista, alguien que sería incluido en una versión moderna de 'We Didn't Start the Fire' de Billy Joel.

694 apariciones, 447 goles, un trofeo. La carrera de Kane no se trata de arrepentimiento y lo que no se tiene, sino de oportunidades y lo que sigue. Siempre fue así desde el principio, pero ahora el mundo lo sabe.