¿Puede Liverpool exorcizar sus demonios de Goodison Park en su último derbi de Merseyside? Los sueños de título de los Reds han muerto allí dos veces antes, pero si vencen al rejuvenecido Everton, el trofeo será prácticamente suyo

La temporada 2018-19 todavía resuena con los Reds. El maravilloso equipo de Jurgen Klopp en Liverpool conquistó Europa, pero no pudo terminar su espera por un primer campeonato inglés desde 1990, y de la manera más angustiante posible.

A decir verdad, "falló" es una palabra demasiado fuerte. Después de todo, Liverpool solo perdió un partido en toda la temporada y terminó con 97 puntos, el cuarto promedio más alto en la historia de la liga. Fue devastador para Klopp & Co. que eso no fuera suficiente para terminar con la sequía. No para los fanáticos del Everton, sin embargo. Ellos se deleitaron con la miseria de los Reds, y el papel que jugaron en ella.

La mayoría de la gente argumentaría que fue la derrota por 2-1 ante los eventuales campeones Manchester City en un concurso increíblemente ajustado en el Etihad en enero lo que efectivamente decidió esa histórica carrera por el título. Sin embargo, el empate 0-0 con Everton en Goodison el 3 de marzo fue en realidad la última vez que Liverpool perdió puntos esa temporada.

Fue una tarde amargamente frustrante para el Liverpool, que habría vuelto a estar por encima del City con una victoria. Sin embargo, Jordan Pickford produjo una brillante parada en la primera mitad para negar a Mohamed Salah y los visitantes no hicieron lo suficiente después del reinicio, con su último tiro a puerta llegando a través de Trent Alexander-Arnold en el minuto 54.

Klopp restó importancia al resultado en ese momento, pero su insatisfacción era obvia en su conferencia de prensa posterior al partido, con el aparentemente irritado alemán mostrando descontento con la sugerencia de un reportero de que el Liverpool debería haber "ido más a por todas" en la última media hora.

"Estoy realmente decepcionado con tu pregunta, realmente decepcionado," Klopp fulminó. "¿Crees que no tomamos suficientes riesgos hoy? ¿Es eso lo que quieres preguntar?

"¿Hay algún empate que no intentamos ganar? Un atacante extra, solo para volverse loco, con nueve jornadas [por jugar]. ¿Crees de nuevo que esto es PlayStation, meter un atacante extra y el fútbol cambia? No es así, somos lo suficientemente ofensivos. El fútbol no funciona así, vamos."

Desafortunadamente para Klopp & Co., el hecho de que su segunda visita consecutiva a Goodison terminara sin goles resultó costoso, y sus rivales de la ciudad no estaban dispuestos a dejar que Liverpool lo olvidara.

Después de enterarse de que City había terminado un punto por delante de los Reds gracias a una victoria en el último día en Brighton, los eufóricos aficionados del Everton cantaron "¡Perdiste la liga en Goodison Park!" después del empate 2-2 de su propio equipo en Tottenham el 12 de mayo de 2019.

Poco menos de cinco años después, estaban cantando la misma canción exacta y, en esta ocasión, llevaba aún más peso, lo que solo hacía que fuera aún más doloroso para los aficionados del Liverpool escucharlo...

Liverpool hizo el corto viaje a través de Stanley Park el 24 de abril de 2024 con su temporada en verdadero peligro de colapso total. Durante las cinco semanas anteriores, habían sido sorprendidos por el Manchester United en los cuartos de final de la FA Cup y luego eliminados de la Europa League por Atalanta. Peor aún, su intento por el título de la Premier League se estaba desmoronando, después de otro resultado decepcionante en Old Trafford (esta vez, un empate 2-2 con el equipo de Erik Ten Hag) y una pésima derrota en casa ante el Crystal Palace.

Una victoria vital en Fulham había mantenido vivas sus escasas esperanzas, pero era imperativo que también ganaran en Goodison. Sin embargo, no lo hicieron. Liverpool perdió. Y de forma contundente. Durante una derrota desesperadamente decepcionante por 2-0, Liverpool fue, "superado físicamente" por el Everton, como lo expresó Gary Neville, para disgusto de Virgil van Dijk.

"Creo que todos tienen que mirarse en el espejo, mirar su propio desempeño y si realmente dieron todo," admitió el defensor holandés a Sky. "¿Realmente quieren ganar la liga? Hay partidos después de esta noche, pero jugar como lo hicimos en el partido de hoy - no ganando desafíos y dando al árbitro la oportunidad de dar un tiro libre - entonces no tienes ninguna posibilidad de ganar un título."

Fue un final desesperadamente desalentador para el desafío por el título de Liverpool, particularmente para Klopp, quien se sintió obligado a disculparse con los aficionados por la desastrosa derrota en el derbi de su equipo.

"Es difícil para nosotros, pero sé que para nuestra gente es especialmente duro," reconoció el saliente técnico de los Reds. "Permitimos que el juego se convirtiera en lo que Everton quería. Dos goles a balón parado. Son realmente fuertes. Pero también creamos mucho y no anotamos. Luego, en la segunda mitad, estábamos emocionados y apresurados, no lo suficientemente claros. Fue tiro libre tras tiro libre. Eso fue parte de la historia. Pero no fuimos lo suficientemente buenos.

"No esperaba ese rendimiento, pero eso ocurre cuando no juegas tu mejor fútbol y estás 2-0 abajo contra un oponente apasionado y combativo." Liverpool se preparará para una batalla igual de brutal contra un adversario determinado el miércoles.

El Everton no está exactamente en una lucha por el descenso esta vez, pero una vez más se encuentra en el puesto 16 de la clasificación y desesperado por distanciarse de los equipos que están seriamente lidiando con problemas debajo de ellos.

Confiarán en silencio en hacer precisamente eso, dado que han ganado tres partidos de liga consecutivos bajo el regreso del entrenador David Moyes después de perder el primer partido del escocés al mando, contra el Aston Villa, el 15 de enero. Además, mientras el Everton fue eliminado de la cuarta ronda de la FA Cup el fin de semana, al menos fueron derrotados por un equipo de calidad en Bournemouth. El supuesto fuerte segundo equipo del Liverpool sufrió una humillante eliminación en Plymouth Argyle.

Más que cualquier otra cosa, el Everton estará lleno de energía por la increíble perspectiva de sorprender al Liverpool en el último derbi en Goodison. Incluso si los Reds pierden, por supuesto, todavía estarían seis puntos por delante en la cima de la liga y en una posición muy fuerte para reclamar el título. Sin embargo, las dudas indudablemente surgirían si sufren otra decepcionante derrota en el derbi, y los fanáticos del Everton aceptarían eso ahora mismo.

Ya sea verdad o no, la mera perspectiva de poder cantar una vez más 'Perdiste la liga en Goodison Park' al final de la temporada es toda la motivación que necesitan para generar otro ambiente hostil para sus rivales de la ciudad el miércoles. En ese sentido, este no es solo el juego más importante de la temporada para el Liverpool, sino también para el Everton.