Sin condiciones: Por qué el rumoreado traspaso de James Rodríguez a Minnesota United tiene sentido

Este siempre ha sido el objetivo de James Rodríguez. El colombiano tiene 34 años y quiere asegurarse de estar en plena forma para el Mundial. Incluso a su edad, sigue siendo una pieza crucial del combinado colombiano. El seleccionador Néstor Lorenzo ha seguido construyendo sus equipos en torno al mediapunta, y los resultados han sido buenos. Rodríguez fue, con diferencia, el mejor jugador de la Copa América en 2024 (sí, fue mejor que Lionel Messi en ese torneo). 

Desde entonces se ha mantenido en el foco, apareciendo con regularidad en amistosos y funcionando como un eje creativo en un esquema 4-2-3-1. Además, es el capitán del equipo y, cuando está en forma, es un líder indiscutible. Mira cualquier partido de Colombia, y hay un silencio de expectación que llena los estadios cada vez que toca el balón. Colombia ama a Rodríguez, y Rodríguez ama a Colombia. 

Pero también tiene que jugar al fútbol entre medias. Los amistosos están bien, los torneos son cruciales. Sin embargo, es imposible simplemente aparecer una vez cada pocos meses. Y las últimas etapas de la carrera de Rodríguez han consistido, en la práctica, en mantenerse en forma. Desde que dejó el Real Madrid en 2020, ha jugado en seis clubes distintos en seis países: Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano y León. No se ha quedado en ninguno de ellos más de una temporada. También ha sido criticado por aficionados y comentaristas por, en la práctica, empeorar a sus equipos. 

Sin embargo, pese a todo, Rodríguez está teniendo sus minutos con el balón. En la práctica, ha utilizado el fútbol de clubes como un medio para mantenerse en forma entre partidos internacionales. 

Y así, llega Minnesota. Rodríguez dejó León al expirar su contrato a finales de 2025. Y aunque ha dejado claro a sus 52 millones de seguidores en Instagram que está haciendo todo lo posible por mantenerse en forma, ningún club ha llegado a un acuerdo para fichar al mediapunta colombiano. 

Hasta ahora. The Athleticinformó a principios de esta semana que Rodríguez está cerca de cerrar un acuerdo para fichar por Minnesota United con un contrato de corta duración, sin utilizar una plaza de Jugador Franquicia. Esto es algo bueno para los Loons. El año pasado fueron excelentes, rindiendo por encima de lo esperado con una nómina baja y logrando un improbable cuarto puesto en el Oeste y una carrera hasta las semifinales de la Conferencia Oeste. Pero en esta pretemporada han quedado desmantelados. Según se informa, el portero estrella Dayne St. Clair rechazó un salario mayor de Minnesota para fichar por el Inter Miami de Lionel Messi. Peor aún, el entrenador jefe y arquitecto de su estilo aguerrido, Eric Ramsay, concretó una salida hacia Europa de la que se rumoreaba desde hace tiempo. Con Tani Oluwaseyi también marchándose al Villarreal en un acuerdo de 9 millones de dólares a mitad del año pasado, los Loons se enfrentan a un reinicio total. 

Esto es duro en el deporte, especialmente para una franquicia que ahora ha pasado a considerar una plaza de playoffs como el mínimo indispensable. También necesitan una estrella para atraer aficionados. Y ahí es donde entra Rodríguez. A sus 34 años, ciertamente ya ha pasado su mejor momento. Pero su talento creativo lo convertiría de inmediato en un jugador entre los cinco mejores de la MLS. Tampoco hay duda de que venderá muchísimas camisetas. Y seamos sinceros: en una ciudad marcada por tensiones recientes y agitación política, un impulso para un equipo deportivo querido seguramente sea algo bueno. 

Pero si Rodríguez es tan bueno, ¿por qué nadie más lo ha incorporado? De hecho, ¿por qué tantos otros se negarían a entrar en la puja por un jugador tan talentoso con un contrato favorable para el club? Varios equipos tienen un pasado rico y una necesidad actual de un jugador del perfil de Rodríguez. Orlando City ha invertido históricamente en talento sudamericano, fichando a Kaká como jugador franquicia en 2015. Tienen un puesto de jugador franquicia libre tras ceder a préstamo a su compatriota colombiano Luis Muriel. New York Red Bulls y NYCFC son ambos clubes de grandes mercados que tienen espacio. San Diego FC está a punto de disfrutar de mucha más flexibilidad si tiene éxito en sus intentos de desprenderse de Chucky Lozano. 

Sin embargo, en muchos sentidos, hay paralelismos con los intentos del Sporting Kansas City de fichar a Cristiano Ronaldo a finales de 2022. En aquel momento, las repercusiones de la polémica entrevista de Ronaldo con Piers Morgan hicieron que lograra la salida que deseaba del Manchester United. No había muchos pretendientes para el legendario delantero, y la histórica franquicia de la MLS, según se informó, sostuvo múltiples reuniones con la leyenda portuguesa. Le ofrecieron buen dinero y, según se informó, utilizaron al quarterback de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, como caso de estudio de cómo una gran estrella podía triunfar en un mercado pequeño. Ronaldo, por supuesto, acabaría firmando por el club de la Saudi Pro League Al-Nassr. Rodríguez no está envuelto en controversias, pero la lista de clubes que persiguen a la estrella colombiana no es tan alta como cabría esperar. Minnesota está apostando a lo grande y con buen motivo. 

En las últimas temporadas, otros equipos de mercados más pequeños han tenido éxito a la hora de atraer grandes nombres. Los Vancouver Whitecaps, por ejemplo, incorporaron a la leyenda alemana y, con casi total certeza, a uno de los mejores jugadores de su generación, Thomas Müller, el verano pasado. Su fichaje impulsó a un equipo ya excelente hasta una MLS Cup. Otro internacional alemán, Timo Werner, firmó recientemente con los San Jose Earthquakes. 

Así que Rodríguez a Minnesota no sería necesariamente una excepción evidente. 

Sin embargo, quizá la razón más evidente por la que tantos otros equipos podrían mostrarse tan reacios a dar el paso sea lo breve que podría ser su etapa en Minnesota. Que no quepa duda: esto solo durará unos meses. Es probable que Rodríguez no tenga interés en quedarse a largo plazo, y Minnesota necesita a alguien que pueda darles un impulso inmediato. Esto podría ser similar a la racha de siete partidos del ex portero titular de Brasil, Julio Cesar, con Toronto en 2014. Desde la perspectiva de un club, es una decisión bastante absurda. La gestión de la plantilla y los fichajes, en el fútbol moderno, consisten en prepararse para el futuro. O, como mínimo, los equipos suelen querer garantizar al menos una temporada completa de un jugador. 

Pero esta no es una situación normal, y Minnesota solo necesita algo con lo que ilusionarse. En realidad no tienen una identidad ni una idea de lo que podrían ser. Te guste o no, Ramsay era el club. Desde luego, el nuevo entrenador Cameron Knowles tiene sentido como una contratación de promoción interna. Pero también está asumiendo su primer trabajo a tiempo completo en el fútbol sénior. Necesita un líder, una figura central, alguien que sirva como factor diferencial mientras intenta asentar un sistema. También es probable que haya baches en el camino, percances o errores. Rodríguez mantendrá todo ordenado en los primeros meses de una temporada. Es un fichaje ideal para sacarles de apuros. Ganarán algunos partidos extra, se meterán en la pelea por los playoffs y seguirán con vida cuando llegue el Mundial. 

Y ese será, en última instancia, el plan aquí. Rodríguez tiene un historial de relaciones tóxicas a corto plazo. Probablemente no se quedará mucho tiempo. Esperará tener un Mundial exitoso con su selección, presumiblemente una última vuelta en lo que ha sido una brillante carrera internacional. Minnesota lo entiende. Tampoco necesitan una pareja de verdad. Este es un tipo que los mantendrá contentos mientras vuelven a encontrar el rumbo. A largo plazo, esta relación probablemente no tenga ninguna posibilidad. Pero como acuerdo a corto plazo, es lo más cercano a la perfección que se puede encontrar.