Por qué el Liverpool busca el fichaje de Martin Zubimendi, el 'Sergio Busquets' de la Real Sociedad

San Sebastián se ha convertido en un semillero de talento futbolístico, con algunos de los mejores centrocampistas de las últimas generaciones emergiendo de la ciudad vasca. Como Xabi Alonso y Mikel Arteta antes que él, Zubimendi nació allí, y al igual que Alonso, se unió a la cantera de la Real Sociedad en sus primeros años, convirtiéndose en un jugador clave para los equipos juveniles desde los 12 años.

Zubimendi trabajó duro desde entonces, debutando con la Real Sociedad C en 2016, antes de unirse al equipo B en 2020, donde fue supervisado en su desarrollo como jugador por nada menos que Xabi Alonso.

"No estuve ni siquiera una temporada completa con él debido a la pandemia, pero fueron meses encantadores", dijo Zubimendi a The Guardian en 2022. "Fue cuando él llegó que empecé a jugar más; con Xabi tuve una buena racha de partidos. Pude sentir el cariño que me tenía, que tal vez venía de tener la misma posición. Se esforzó por mostrarme cosas, enseñarme".

Zubimendi contaba con el respaldo de Alonso para hacer un esfuerzo por llegar al primer equipo a una edad temprana. Hizo su debut en la Real a los 20 años en abril de 2019, entrando como sustituto contra el Getafe. Zubimendi luego se mantuvo en las filas del primer equipo durante la siguiente temporada, antes de consolidarse completamente durante la temporada 2020-21, disputando 31 partidos para un equipo que luchaba por la clasificación a la Liga de Campeones.

Zubimendi también llamó la atención del entonces seleccionador de España, Luis Enrique. El centrocampista había estado en la mira de los equipos nacionales juveniles, pero en 2021, después de que una serie de pruebas positivas de Covid castigaran a La Roja, Zubimendi fue llamado para hacer su debut internacional.

Desde entonces, Zubimendi se ha convertido en un jugador regular tanto en su club como en su selección nacional. Fue titular en todos los partidos de liga excepto uno en la temporada 2022-23, y solo se perdió dos en la campaña siguiente. Su papel en el equipo nacional también se ha expandido, ya que ahora tiene 10 convocatorias con España, la última de las cuales llegó cuando se le confió entrar en el lugar del lesionado Rodri y jugar la segunda mitad de la triunfante final de la Eurocopa 2024.

Zubimendi se ha ganado una reputación como uno de los mejores mediocampistas defensivos en el fútbol mundial. Su formación con la leyenda del club, Alonso, respaldada por su papel central en un equipo emocionante, lo han convertido en un objetivo principal para varios clubes de nivel Champions League.

Como Zubimendi ha sido vinculado anteriormente con el Barcelona, muchos lo han comparado con Sergio Busquets. Sin embargo, las comparaciones pueden ser peligrosas, especialmente porque el ahora mediocampista del Inter Miami definió la forma en que juega el pivote moderno. De hecho, cada pivote desde su ascenso a intentado imitarle.

Zubimendi, para su crédito, parece encajar en ese molde clásico. Su distribución desde zonas profundas es casi inigualable en el fútbol español, ya que a menudo se le puede ver retrocediendo entre los defensores centrales antes de elegir un pase hacia adelante, ya sea a los mediocampistas más avanzados de la Real o a los extremos. Pero también puede jugar de lado cuando es necesario, acelerando o frenando el juego desde atrás.

También es confiable sin balón. Aunque la Real Sociedad es un equipo relativamente compacto que prefiere controlar el juego en lugar de ceder la iniciativa, Zubimendi es excelente controlando el espacio y apagando incendios. Aunque no es rápido, su capacidad de quite y lectura del juego lo convierten en una valiosa presencia defensiva que puede asegurar que las cosas permanezcan estables frente a la línea defensiva.

Es difícil señalar debilidades significativas en el juego de Zubimendi. Juega en lo que posiblemente sea la posición más especializada en el fútbol moderno, y lo hace con maestría.

Quizás el único problema para Zubimendi en el futuro podría ser el ritmo del juego. Sus raras actuaciones pobres la temporada pasada llegaron en los partidos más frenéticos, como las derrotas de la Real Sociedad ante el París Saint-Germain en la Champions League, donde partidos caóticos lo dejaron atrás. Eso será algo a tener en cuenta si decide dar el salto a la Premier League.

Zubimendi, en verdad, podría haber dejado la Real la temporada pasada, con cualquier cantidad de clubes europeos dispuestos a ficharlo. Pero optó por quedarse, ansioso por jugar en la Liga de Campeones con el equipo de su ciudad natal.

Sin embargo, al haber terminado la Real Sociedad en sexto lugar en La Liga la temporada pasada, jugar en la principal competición de clubes de Europa está descartado si Zubimendi permanece en su club de la infancia. Liverpool le garantizaría otra oportunidad de probarse a sí mismo en el nivel más alto, aunque él se mantuvo tranquilo ante los rumores crecientes sobre su futuro.

"Son solo rumores, estoy feliz en la Real Sociedad, es como mi casa", le dijo a Marca en abril. "No puedo decir que jugaré toda mi carrera en la Real Sociedad, tal vez el club no quiera que continúe en el futuro. Pero no me preocupo por esos rumores".

Cabe destacar que el contrato de Zubimendi contiene una cláusula de rescisión de €60 millones, 'poco' dinero para un club de la Premier League. Y si se va en las próximas semanas, será con la reputación de ser otro excelente futbolista que sale de una zona llena de talento en el mediocampo.