Ousmane Dembélé, favorito al Balón de Oro 2025, pero sin estatus de clase mundial

Lionel Messi nunca dudó del potencial de clase mundial de Dembélé. El extremo era, como el argentino señaló ya en 2018, “un fenómeno en el campo”. El único problema era su comportamiento fuera de él.

Durante su temporada de revelación en el Borussia Dortmund, ya surgieron informes preocupantes sobre su indisciplina, y en Barcelona su actitud se convirtió en una preocupación constante en Cataluña. Aunque solo era un adolescente cuando llegó a los blaugranas, Dembélé admitió que “desperdició” cinco años de su carrera en el Camp Nou por falta total de profesionalismo.

Llegaba repetidamente tarde a las reuniones del equipo, su retraso se atribuía a que jugaba videojuegos hasta altas horas de la madrugada, y su dieta era una vergüenza para un atleta profesional, lo que contribuyó a sus constantes problemas físicos. Una fuente contó a GOAL que en su casa se encontraron innumerables cajas de comida rápida, mientras que un plato saludable de pescado preparado por su antiguo chef fue descartado.

Durante su estancia de seis años en el Camp Nou, hubo momentos en los que parecía que Dembélé había dado un giro; que realmente podría justificar la inversión inicial del Barça y la fe continua depositada en él. En una buena racha bajo la dirección de Xavi, en septiembre de 2022, aseguró haber aprendido de sus errores.

“Las lesiones llegaron porque, cuando era más joven, no trabajaba tan duro como lo hago ahora”, declaró a Sport y Mundo Deportivo. “Si quieres ser un gran jugador, tienes que esforzarte. El talento no es suficiente. Antes no lo sabía, pero ahora entiendo que es fundamental trabajar duro dentro y fuera del campo.

“Está claro que si no trabajas, no puedes disfrutar del fútbol, no jugarás mucho y te lesionas. Ahora soy más fuerte.”

Desafortunadamente, ese período especialmente bueno resultó ser solo un falso amanecer, uno más entre varios. Sin embargo, el Barça siguió confiando en Dembélé.

El presidente del club, Joan Laporta, defendió en repetidas ocasiones que "con este tipo de genios hay que cuidarlos". “Dembélé”, explicó Laporta en una entrevista con Gerard Romero en Twitch, “merece un trato especial”, y por eso le dieron innumerables oportunidades para que recuperara su forma, convirtiéndose en un recurso habitual de último minuto.

Luego se fue, en circunstancias muy polémicas, aprovechando una cláusula en su contrato que le permitió salir por apenas 50 millones de euros — la mitad de los cuales se quedaría él mismo, y la otra mitad iría a un Barcelona que fue tomado por sorpresa.

Por supuesto, los Blaugrana solo tenían a sí mismos que culpar por haber aceptado previamente esas condiciones, pero era difícil no sentir mucha simpatía por Xavi, quien siempre apoyó a Dembélé. “Estoy un poco decepcionado con Dembélé”, confesó el entrenador en el verano de 2023. “Ha decidido irse al PSG y no podemos hacer nada al respecto.”

Sin embargo, al Barça realmente le fue mejor sin un fichaje de 148 millones de euros que nunca logró anotar más de ocho goles en liga en una sola temporada para el club.

“Me gustan los buenos jugadores, pero prefiero a los jugadores comprometidos,” dijo Enric Masip, asesor de Laporta, a SPORT. “Dembélé ya había demostrado su falta de compromiso cuando no renovó. Es muy fácil besar el escudo cuando marcas un gol o vender humo en las redes sociales. Es legítimo querer ganar más, pero cuando estás comprometido, no miras el dinero ni dices una cosa un día y otra al siguiente.

“Por eso prefiero jugar con un chico de La Masia o con Raphinha, que da todo en cada entrenamiento, antes que con alguien que un día rinde un 9/10 y al siguiente un 3/10.”

Aunque los comentarios de Masip pueden estar teñidos de amargura, su punto sobre la frustrante falta de consistencia de Dembélé es totalmente válido y explica la razón principal de su exclusión del Club de Clase Mundial: solo ahora, a los 28 años, está rindiendo regularmente al más alto nivel.

Recordemos que hablamos del mayor despilfarro económico en la historia del Barcelona — y eso es mucho decir—, un atacante que jamás ha marcado un gol en un torneo internacional importante pese a haber representado a Francia en cuatro. Por supuesto, Dembélé es campeón del mundo, pero esa medalla solo acentúa su dualidad: jugó apenas dos minutos en las fases eliminatorias de Rusia 2018 y ofreció una actuación tan pobre en la final de Qatar 2022 que fue sustituido antes del descanso.

“[Didier] Deschamps tenía que hacer algo,” comentó el ex internacional inglés Stuart Pearce a talkSPORT en ese momento. “Estábamos viendo un choque de autos. Dembélé tuvo el peor partido que he visto a alguien jugar.”

No es que la productividad de Dembélé haya aumentado de inmediato tras su llegada a París. Marcó apenas tres goles durante la temporada 2023-24 de la Ligue 1 y participó directamente en solo tres tantos durante el camino del PSG hasta las semifinales de la Champions League. Fue solo este año —y decimos este año, no esta temporada— cuando empezó a rendir de manera constante semana tras semana.

De hecho, a menudo se olvida que Dembélé, al igual que el PSG, solo brilló en la Champions League a partir del 22 de enero, durante la remontada decisiva contra el Manchester City. Antes de esa noche, no había anotado ningún gol y había sido excluido del partido de la segunda jornada ante el Arsenal por motivos disciplinarios, además de ser suspendido para el encuentro de la sexta jornada contra el Red Bull Salzburg, tras ser expulsado de manera imprudente contra el Bayern Múnich dos semanas antes.

Todo cambió después de esa remontada ante el City, especialmente por la decisión de Luis Enrique de reubicar a Dembélé como delantero centro, una idea que el entrenador del Montpellier, Jean-Louis Gasset, calificó como “la idea del siglo”.

Sin duda, fue una decisión brillante para el PSG. Dembélé contribuyó con ocho goles en la conquista del primer título de la Champions League para los parisinos, incluyendo tantos decisivos en Anfield y en el Emirates.

Además, lideró a sus compañeros en asistencias durante esa exitosa campaña en la Champions, con seis pases de gol. No es difícil entender por qué se dice que Dembélé encabeza la carrera por el Balón de Oro 2025 — un concurso en gran medida de popularidad que casi siempre gana el goleador más destacado. Incluso el exinternacional francés Ludovic Giuly señaló a principios de año que Dembélé sería un serio contendiente si lograra sumar más goles a su juego.

Sin embargo, aunque sería un error decir que Dembélé es el jugador más importante del PSG —donde Vitinha y Achraf Hakimi, por ejemplo, son mucho más esenciales para el funcionamiento del equipo de Luis Enrique—, también lo sería afirmar que ya ha demostrado ser “de clase mundial” por los buenos seis meses que ha tenido.

La verdadera grandeza se mide en un plazo mucho más largo, algo que Dembélé conoce bien.

Hubo un momento entrañable poco después de la victoria del PSG en el Mundial de Clubes contra el Inter Miami, cuando Messi le entregó a un emocionado Dembélé no solo su camiseta, sino también sus pantalones cortos y las botas que había usado durante el partido en Atlanta. Dembélé no dudó en compartir su alegría en redes sociales al reencontrarse con su excompañero del Barcelona, a quien llamó “el mejor de todos los tiempos”.

Messi también mostró una clara felicidad al ver a Dembélé y seguramente se sintió encantado al comprobar que el talentoso joven, que perdió el rumbo en el Camp Nou, finalmente ha encontrado su camino y la felicidad en el Parc des Princes.

Dembélé incluso admitió que, aunque jugó en algunos equipos "increíbles" en el Barça junto al "GOAT", el equipo dirigido por Luis Enrique “es el que más he disfrutado”.

El verdadero desafío para Dembélé ahora es mantener su excelente nivel durante la primera mitad de 2025, un año crucial por la Copa del Mundo, y finalmente dejar una huella significativa en el escenario más grande del fútbol. En los últimos seis meses ha mostrado destellos de clase mundial, pero aún existen dudas legítimas sobre su capacidad para sostener ese rendimiento a largo plazo.

Sabemos que tiene el talento para lograrlo, pero ¿tiene el deseo? Como siempre, todo depende de Dembélé.