"El cielo es el límite. Ahora vuela, chico. Qué hermosa historia estás escribiendo", dijo Ronaldo Nazario después de ver a Neymar lograr un hat-trick en un partido de clasificación para el Mundial contra Perú en 2020, superándolo en la lista de máximos goleadores de la historia de Brasil. "Un jugador completo y cada vez más maduro. Confía en tus instintos porque el talento es tuyo y nadie puede derribarte. Tienes muchos récords que romper y muchas marcas que dejar. Orgulloso de ver a un brasileño en la cima".
Cuatro años después, la "hermosa historia" de Neymar se ha convertido en una pesadilla. Las lesiones eclipsaron por completo las etapas finales de su carrera en el Paris Saint-Germain, y los franceses aprovecharon la oportunidad de deshacerse de él cuando Al-Hilal llegó con una oferta de 90 millones de euros en la ventana de transferencias de verano de 2023.
El canterano del Santos tiene ahora más goles a su nombre que cualquier otro jugador brasileño en la historia (79), pero no ha marcado para su país desde que batió el récord de Pelé en septiembre de 2023. Un mes después, Neymar se rompió el ligamento cruzado anterior en una convocatoria internacional, y el camino hacia la recuperación fue tan agotador que contempló abandonar completamente el deporte.
Neymar finalmente superó esos demonios para regresar al campo, pero su regreso ha durado solo dos partidos, dejando a Al-Hilal con un verdadero problema. El club de la Saudi Pro League puede no tener más remedio que considerar perdida su inversión inicial en el enigmático jugador de 32 años, quien seguramente nunca más "volará" al más alto nivel.