¿Los mayores perdedores de la ventana de mercado? La saga de Alexander Isak se suma a los problemas del Newcastle

El verano ha estado caracterizado por grandes fracasos para el Newcastle, que solo ha hecho una gran contratación hasta ahora, en la forma de la costosa incorporación de £52 millones ($75m) de Anthony Elanga desde sus rivales de la Premier League, Nottingham Forest. Aparte de ese acuerdo, ha sido una historia de rechazos repetidos.

En algún momento, los Magpies habían estado compitiendo por fichar a jugadores como Liam Delap y Joao Pedro (ambos se unieron al Chelsea), Matheus Cunha y Bryan Mbeumo (ambos se unieron al Manchester United) y Dean Huijsen, quien hace tiempo se unió al Real Madrid.

Justo cuando parecía que el Newcastle finalmente iba a terminar su racha de rechazos, los Tynesiders fueron brutalmente superados por el Liverpool a pesar de una oferta millonaria por Hugo Ekitike del Eintracht Frankfurt, con el delantero ahora rumbo a Anfield en lugar de St. James' Park. El principal objetivo para la portería, James Trafford, mientras tanto, está siendo vinculado cada vez más con el Manchester City a pesar de la persecución de los Magpies por el arquero del Burnley desde mucho antes de que se abriera la ventana de transferencias.

Las Urracas ahora se encuentran desesperadamente intentando ir más allá de su estatus actual como 'perturbadores' del 'Big Six', compitiendo cara a cara con los clubes líderes del planeta en el mercado de transferencias por un nivel superior de jugadores en su intento por cimentarse como habituales del top cuatro y sentar las bases para futuras aspiraciones al título.

Pero por segundo verano consecutivo, están teniendo que enfrentarse a una realidad en la que todavía están luchando por competir con el orden establecido, a pesar de sus grandes riquezas y la oferta adicional de fútbol de la Liga de Campeones, y las restricciones financieras significan que este es un problema al que no pueden simplemente arrojar dinero.

El Manchester United puede haber terminado 15º la temporada pasada, pero el atractivo de uno de los clubes más grandes del planeta sigue siendo fuerte; el Chelsea, por supuesto, está basado en Londres - un patio de recreo para los ricos - y su regreso a la Liga de Campeones y su inesperado triunfo en la Copa Mundial de Clubes se dice que ha puesto a las estrellas principales en alerta de que están de vuelta en el buen camino; el Man City tiene a Pep Guardiola en el banquillo y ya ha completado la transición que espera a Newcastle, de pretendientes con nuevo dinero a ganadores en serie establecidos; Mikel Arteta es un gran atractivo para el Arsenal, que está más cerca que nunca de finalmente acabar con esa sequía del título de la Premier League y ser parte de eso es significativo.

Sin culpa propia, el Newcastle simplemente no puede competir con ese legado, ubicación geográfica o el potencial de ser parte de un verdadero desafío por el título, y eso no es algo que vaya a cambiar a corto plazo, incluso si técnicamente tienen el saldo bancario para dominar absolutamente.

El entrenador en jefe Eddie Howe no ha ocultado su exasperación con la situación, tal vez en un esfuerzo por provocar una reacción en el mercado de quienes están por encima de él en la jerarquía del Newcastle. Hablando después de la contundente derrota por 4-0 en el amistoso de pretemporada contra el Celtic, no se anduvo con rodeos.

"Ha sido un verano realmente frustrante", admitió. "Hemos estado muy cerca de fichar a varios jugadores y por diferentes razones - no hay un solo tema por el cual no hayamos firmado más - hemos terminado perdiéndonos algunos que habrían marcado la diferencia."

El entrenador de 47 años también insinuó claramente que el club está luchando para atraer al mejor talento en el mercado: "El factor más importante en cualquier transferencia es que el jugador tiene que querer venir a Newcastle. Somos un club muy orgulloso y estamos orgullosos de lo que hacemos, así que cualquier jugador tiene que sentir eso. Si no lo hacen, por cualquier motivo, no creo que sea una transferencia saludable. Cada jugador que hemos firmado hasta ahora, que ha sido enormemente exitoso con nosotros, ha tenido ese deseo de venir."

En una declaración final bastante sombría, agregó: "Diría que estoy esperanzado más que confiado porque no estamos en control del mercado ni de agentes, jugadores y otros clubes. Puedo asegurar a todos que estamos al cien por cien en ello y tratando de hacer las cosas rápidamente."

Se había pensado que la única ventaja perdurable para Newcastle en esta ventana de transferencias era que, habiendo asegurado un regreso a la Liga de Campeones y los ingresos que acompañan ese logro, no estaban bajo ninguna presión para vender y alinearse con el PSR. Se suponía que eso haría intocable al delantero talismán Isak, especialmente después de una prolífica temporada de 27 goles y con tres años restantes en su contrato. Sin embargo, la situación ha cambiado muy rápidamente a pesar de la insistencia del club en que el sueco no está en venta.

Primero, Liverpool sacudió significativamente el panorama al surgir que los Reds estaban preparados para desembolsar alrededor de £130 millones ($175 millones) para arrebatar a Isak en lo que hubiera sido una transferencia récord en la Premier League. Se dice que los propietarios saudíes de Newcastle intervinieron para asegurar que el enfoque fuera rechazado, pero esa no fue el final de la historia.

Más tarde, el mismo día, se informó que los gigantes saudíes Al-Hilal - quienes, al igual que Newcastle, son propiedad del insondablemente rico Fondo de Inversión Pública (PIF) en el Golfo - estaban considerando su propia oferta colosal por el jugador de 25 años. Quizás de manera reveladora, esa noticia no recibió el mismo tratamiento breve que el interés de Liverpool, y Howe se vio obligado a tomar medidas - enviando a Isak a casa antes del amistoso contra el Celtic debido a la intensa especulación en torno a su estrella.

Fue una decisión que solo ha intensificado el escrutinio sobre Isak y el club en su conjunto, pero el entrenador principal sigue "seguro" de que el delantero seguirá en Tyneside cuando haya pasado el plazo de transferencias el 2 de septiembre.

"Fue mi decisión", admitió Howe después de la derrota en Glasgow. "Decidí enviarlo a casa debido a la especulación a su alrededor. Lo último que quería era estar sentado en la tribuna mirando, eso no era justo para él. Pero estoy seguro de que será un jugador del Newcastle al final de la ventana.

"Sí, he tenido conversaciones con él, pero eso no es anormal. Respeto la carrera de un jugador y lo corta que es. Alex ha sido realmente bueno, ha entrenado muy bien y me doy cuenta de que habrá ruido a su alrededor. Tenemos algunos de esos jugadores que son irremplazables. Tus mejores jugadores son muy difíciles de encontrar, muy difíciles de reclutar y muy difíciles de desarrollar. Así que cuando los tienes, necesitas atesorarlos. Por supuesto, estamos desesperados por mantenerlo como parte de nuestro equipo.

"Creo que es difícil para mí dar un 100% de claridad sobre cualquier jugador. Nunca me sentaría aquí y haría eso porque es fútbol y nunca se sabe qué puede pasar. Pero Alex está feliz en Newcastle. Le encantan los jugadores con los que juega, el personal, el equipo y nunca he tenido ningún problema con él."

Los problemas de Newcastle se profundizaron cuando Liverpool cambió rápidamente su enfoque hacia el principal objeto de su propio deseo en Ekitike, quien ahora está listo para completar un movimiento de £79 millones (£106.5 millones) a Anfield después de que la oferta de £67 millones ($91 millones) de los Magpies fuera rechazada por Eintracht, dejándolos con su talismán inquieto y otro objetivo clave de transferencia caído en el camino.

Como si las cosas no fueran ya lo suficientemente malas, las palabras bastante incendiarias de uno de los representantes de Isak a una publicación saudita solo habrían empeorado el ambiente alrededor de St. James' Park, en medio de informes de que el jugador estaba abierto a discutir un traspaso espectacular a Medio Oriente.

"De hecho, estamos estudiando y analizando todas las opciones, y podríamos estar cerca de finalizar el próximo paso para el jugador," dijo el agente no identificado a Arriyadiyah. "Sin revelar ningún detalle sobre si Isak se transferirá o se quedará con Newcastle."

Por supuesto, cuando un agente está involucrado, siempre existe la posibilidad de que sea una maniobra bastante obvia para obtener términos nuevos y mejorados del club actual de su cliente, y al día siguiente se afirmó que Isak estaba exigiendo un contrato de £300,000 por semana para quedarse en Newcastle.

Ahora Newcastle se encuentra en la desafortunada posición de no solo tener que luchar para hacer fichajes, sino también aferrarse a su jugador estrella. Su dilema es que los dos asuntos están tan entrelazados, con el primero destinado a influir en el segundo.

Howe lo ha admitido tanto. "Las finanzas, por supuesto, juegan un papel enorme. Creo que cualquiera que no piense que eso es cierto está engañado", dijo. "No somos los que más pagamos en la liga porque no generamos los mayores ingresos. Así que tenemos que alinearnos con el PSR y tenemos que ser muy inteligentes con lo que hacemos. Y por eso tenemos que controlar los salarios de los jugadores que tenemos y todo eso influye en a quién podemos atraer".

Es fácil olvidar que Newcastle básicamente no hizo fichajes importantes el verano pasado, aparte de cumplir con la obligación de comprar a Lewis Hall tras su préstamo del Chelsea, sin embargo, aún así lograron clasificar para la Liga de Campeones y reclamar su primer trofeo nacional en 70 años al ganar la Carabao Cup.

Tienen un entrenador y un equipo capaz de repetir esa hazaña o incluso dar un paso más, pero después de un verano de rechazo y "frustración", Howe tiene razón en su afirmación de que el club debe ser "inteligente" en la ventana de transferencias - quizás buscando al próximo Isak o Bruno Guimaraes - y mantener a su delantero estrella es fundamental para eso. Ahora es el momento de reajustar sus expectativas y objetivos, antes de que sea demasiado tarde.