Lionel Messi, las sorpresas de Brasil, los hermanos Bellingham y los mayores ganadores y perdedores de la fase de grupos del Mundial de Clubes

No solo los representantes de Brasil han aportado el ambiente a sus partidos, que tantos otros han echado mucho de menos, con sus aficionados ruidosos, coloridos y ferozmente apasionados, sino que sus clubes también han demostrado un gran desempeño en el campo, probando ser la sorpresa general del torneo hasta ahora.

Palmeiras, Flamengo, Fluminense y Botafogo han avanzado a los últimos 16 en gran medida contra todos los pronósticos, siendo el último el que ha producido el resultado del torneo hasta ahora con una impresionante victoria por 1-0 sobre los campeones europeos Paris Saint-Germain que ha hecho que todos se sorprendan y presten atención. Los clubes del Brasileirao son la historia de la fase de grupos.

Siempre iba a ser difícil para los de medio tiempo Auckland City, que se encontraron en el mismo grupo con dos históricos clubes europeos y los gigantes argentinos Boca Juniors, pero probablemente esperaban mejor que recibir 16 goles en el espacio de dos partidos.

Los neozelandeses fueron aplastados 10-0 por los gigantes bávaros Bayern Munich antes de una derrota menos pesada pero aún fea de 6-0 por el Benfica que terminó con sus escasas esperanzas de progresar. Sin embargo, se despidieron con un meritorio empate 1-1 con Boca a pesar de tener solo el 26% de posesión.

Todos los ojos han estado puestos en Estevao Willian, de 18 años, en los partidos de Palmeiras hasta ahora, mientras el prodigio se prepara para completar su esperado traspaso de £56 millones ($71m) al Chelsea tras el torneo. Hasta ahora, el joven talento no ha decepcionado.

Sin deslumbrar al mundo, el adolescente ha ganado consecutivamente los premios al jugador del partido contra Porto y Al Ahly, y ha ofrecido una tercera actuación impresionante consecutiva contra Inter Miami cuando se enfrentó a uno de sus ídolos en Messi. Lo aterrador es que claramente hay mucho más por venir; Chelsea debe aprovechar ese potencial.

Víctimas del éxito de los clubes brasileños, los gigantes españoles Atlético de Madrid han quedado fuera de un grupo que contenía al PSG, Botafogo y Seattle Sounders, principalmente como resultado de una dura derrota inicial ante los ganadores de la Liga de Campeones.

Esa goleada por 4-0 y la sorpresiva victoria de Botafogo sobre el PSG significaron que el Atleti tenía que vencer al equipo brasileño por un margen de al menos tres goles en su último partido para avanzar a los octavos de final, pero solo lograron una victoria tardía por 1-0 mientras luchaban por superar una defensa férrea.

Después del furor en torno a la naturaleza de su calificación, Inter Miami son el único club de la MLS que ha llegado a los octavos de final en el Mundial de Clubes - y, por supuesto, tienen que agradecerle al GOAT Messi por eso.

La victoria sobre el respetado habitual de la Liga de Campeones, el Porto, fue sin duda el punto culminante, ya que el sublime tiro libre en la segunda mitad del atemporal argentino permitió a su equipo completar una impresionante remontada, mientras que un empate con Palmeiras aseguró el paso de los Herons. Por club y país, Messi nunca ha fallado en avanzar desde la fase de grupos a lo largo de su brillante carrera.

Uno se pregunta qué pasa por la cabeza de Nicolas Jackson a veces. El delantero divisivo volvió a costarle caro al Chelsea en la impactante derrota 3-1 ante Flamengo, ya que fue expulsado por una entrada imprudente apenas cuatro minutos después de salir del banquillo y momentos después de que los brasileños tomaran la delantera.

Esa fue la segunda expulsión del internacional senegalés en solo cuatro apariciones con el club después de su expulsión al final de la temporada en la derrota de la Premier League ante Newcastle, y ha llevado a preguntas inmediatas sobre su futuro a largo plazo con los Blues, con su disciplina siendo un problema evidente. Su suspensión fue extendida a dos juegos, potencialmente dejándolo fuera del resto del torneo.

Chelsea se libró seriamente en la fase de grupos; habiendo sido ampliamente esperado que encabezaran un grupo compuesto por Flamengo, LAFC y ES Tunis, los Blues de alguna manera conspiraron para terminar segundos después de una derrota sorpresiva ante el club brasileño tras la tarjeta roja de Jackson.

Eso parecía haber puesto a los hombres de Enzo Maresca en rumbo de colisión con Bayern Munich en los octavos de final, pero la propia sorprendente derrota de los bávaros ante Benfica ha cambiado el panorama dramáticamente: Chelsea ahora enfrentará a los gigantes portugueses en los octavos de final, mientras que Palmeiras o Botafogo podrían esperar en los cuartos de final en lo que es un camino de eliminación mucho más sencillo. Bayern, mientras tanto, probablemente tendrá que enfrentarse a los campeones europeos PSG.

Siguiendo los pasos de su hermano, Jobe Bellingham completó un traspaso millonario del Sunderland al Borussia Dortmund a tiempo para unirse a su hermano mayor y superestrella del Real Madrid, Jude, en la Copa Mundial de Clubes.

Después de actuaciones poco espectaculares en sus respectivos primeros partidos de grupo, tanto Jobe como Jude anotaron y recibieron el premio al jugador del partido en sus segundas apariciones. Jude incluso admitió que "tenía que hacer algo" contra Pachuca después de ver a su hermano menor marcar el día anterior. Ambos jugadores también lograrían una asistencia en sus últimos partidos de grupo.

Con el Mundial de Clubes siendo una especie de ensayo general para el Mundial del próximo verano en EE. UU., México y Canadá, baste decir que ha habido algunos problemas iniciales, y los jugadores están sufriendo las consecuencias.

Ha habido problemas con la calidad de los campos, pero el calor abrasador y el clima volátil han sido los mayores problemas, con algunos equipos luchando por entrenar en temperaturas superiores a los 40°C y los partidos pausados debido a "clima extremo".

Algunos equipos se han adaptado sin problemas a las condiciones, sin embargo, sugiriendo que las naciones de la CONCACAF y CONMEBOL podrían tener una ventaja sobre sus contrapartes europeas cuando la Copa del Mundo comience en 12 meses.

Ya hemos mencionado el desempeño de los clubes brasileños, mientras que los mejores de Argentina, Boca Juniors y River Plate, también se han sentido como en casa en la humedad. Los clubes africanos no han estado lo suficientemente equipados para competir, pero sus principales naciones serán competitivas en el ámbito internacional. Sin embargo, Argentina confiará en poder mantener su corona.