Lennon Miller: Por qué el rompedor de récords de Motherwell es uno de los adolescentes más buscados en Europa mientras Liverpool, Borussia Dortmund y Celtic están al acecho

Nacido en la ciudad escocesa de Wishaw en agosto de 2006, Miller siempre ha tenido el fútbol en la sangre. Esto se debe a que es hijo del exdelantero del Middlesbrough y Aberdeen, Lee Miller, quien obtuvo tres convocatorias en la selección de Escocia y también disfrutó de etapas en Carlisle, Scunthorpe, Dundee y Falkirk.

Con solo siete años, Lennon fue reclutado en las filas juveniles del Motherwell, y rápidamente se estableció como uno de los jugadores jóvenes más prometedores del club. Siguió los pasos de la ex estrella del Motherwell y Celtic, David Turnbull, asistiendo a Coltness High School, y se integró en el equipo sub-16 de Escocia a los 14 años.

La primera aparición de Miller con la icónica camiseta azul oscuro también fue inolvidable, ya que anotó desde su propio campo durante una derrota 3-2 ante Inglaterra. La pelota le fue devuelta directamente desde el saque inicial, y mostró una técnica increíble para hacer un globo al portero de los Three Lions con un esfuerzo de primera que dejó a todos los padres y entrenadores mirando asombrados.

Entre ellos estaba Campbell Rae, profesor de educación física de Miller en Coltness High. "Todos están absolutamente encantados por Lennon. De todos los jugadores que hemos visto pasar por aquí, él tiene el potencial de ser el mejor que hemos visto", declaró Rae después del partido. "Destaca más que David [Turnbull] a esta edad."

Mientras tanto, el padre de Miller, Lee, dijo a Lanarkshire Live Sport: "Tener la audacia de intentarlo y ejecutarlo es ridículo. Lo tiene en su repertorio y tiene ese pequeño filo cortante."

Seis días después de su cumpleaños número 16, Miller hizo su debut senior para Motherwell. Salió del banquillo en su victoria por 4-0 en la Copa de la Liga Escocesa sobre Inverness en agosto de 2022, convirtiéndose en el jugador más joven en participar en una competencia importante para los "Steelmen" en sus 136 años de historia.

"Si la regla no estuviera en vigor, Lennon habría jugado cuando tenía 15 años", afirmó el entonces entrenador de Motherwell, Steven Hammell, después de la victoria. "No es un gesto simbólico darle un juego, es porque es un buen futbolista. Tiene un talento increíble y trabaja muy duro.

Luego, Miller se convirtió en un habitual en las convocatorias de Hammell, e hizo su debut en la Premiership Escocesa a finales de diciembre de 2022, captando la atención en un cameo de 28 minutos mientras Motherwell sufría una derrota por 3-0 ante Rangers.

Miller terminaría la campaña con cinco apariciones en el primer equipo y también cayó en gracia a Stuart Kettlewell, quien reemplazó a Hammell como entrenador en febrero de 2023. Kettlewell incluso confió en el joven talentoso para comenzar los primeros siete partidos de la Premiership de Motherwell en la campaña 2023-24, y anotó su primer gol para el club en una victoria de la fase de grupos de la Copa de la Liga sobre Elgin City.

Pero luego vino el primer desafío importante de la incipiente carrera de Miller. Fue expulsado en una derrota por 2-0 ante Livingston y se fracturó la rótula en su primer juego de regreso contra Aberdeen, lo que se esperaba lo mantendría fuera de acción por al menos tres meses.

A pesar de ese revés, Motherwell vinculó a Miller a una extensión de contrato hasta 2026 dos semanas después, y le brindó toda la ayuda que necesitaba para volver a estar en plena forma. El centrocampista mostró un verdadero carácter al regresar antes de lo previsto en un empate 1-1 contra St Johnstone el 27 de enero antes de continuar la temporada de manera contundente, destacándose especialmente en una actuación estelar cuando Motherwell venció a Rangers 2-1 para registrar su primera victoria liguera en Ibrox desde 1997.

Después de acumular 32 apariciones en todas las competiciones en su campaña de debut en Motherwell, Miller fue recompensado con su primera convocatoria para la selección sub-21 de Escocia al alinearse en un amistoso contra Turquía el pasado junio. El centrocampista luego regresó a Fir Park lleno de confianza, lo cual se evidenció al ayudar a los Steelmen a comenzar su campaña de la Premiership 2024-25 con cuatro victorias, un empate y solo dos derrotas.

Miller anotó dos veces en la victoria por 2-1 contra St Mirren y también convirtió el penalti que envió a Motherwell a las semifinales de la Copa de la Liga a expensas del Dundee, lo que le valió elogios públicos de Kettlewell. "Es bastante especial cuando ves a un joven de 18 años mostrar ese nivel de compostura, esa creencia y confianza en sí mismo, de que puede convertir un penalti de la manera que lo hizo," dijo el entrenador escocés. "Vuelvo al panorama más amplio y hablo sobre su desempeño en general, que creo lleva a eso, pero realmente nada me sorprende con él."

Con cada juego que pasaba, la influencia de Miller estaba creciendo, e hizo más historia en noviembre. Con Paul McGinn y Stephen O'Donnell ambos lesionados, Kettlewell nombró a Miller capitán para la semifinal de la Copa de la Liga contra los Rangers en Hampden Park. Como el capitán más joven de Motherwell, Miller ayudó al equipo a tomar la delantera en su primera aparición en el estadio nacional, aunque Rangers finalmente se recuperó para reservar un enfrentamiento final contra el Celtic.

Miller retuvo el brazalete en cada uno de los siguientes nueve partidos de liga de Motherwell, pero se retiró cojeando con una lesión de tobillo en un empate 2-2 contra los Rangers el 29 de diciembre. Ese problema lo mantuvo fuera de juego hasta mediados de febrero, para cuando Michael Wimmer había sido nombrado nuevo entrenador de Motherwell después de la dimisión de Kettleman.

Ese cambio no afectó negativamente a Miller, ya que Wimmer "vio su calidad y ética de trabajo desde el principio". El técnico alemán añadió después de que Miller fue nombrado en la convocatoria de Escocia por Steve Clarke un mes tarde: "Es un jugador brillante y un gran talento. Estaría listo para comenzar con Escocia."

Miller no tuvo minutos en el doble enfrentamiento de la Liga de Naciones contra Grecia, pero fue un gran paso en su desarrollo, y crucialmente, Clarke salió a defenderlo por sus controvertidos comentarios de "el mejor jugador allí".

"Quiere ser el mejor, ¿qué tiene eso de malo? Es un chico joven que quiere mejorar," dijo Clarke. Miller ciertamente ha continuado mejorando a nivel de club desde entonces, acaparando titulares por sus actuaciones llenas de acción a pesar de que Motherwell solo ha ganado cuatro de sus últimos 14 partidos de la Premiership.

Miller es un centrocampista de contención capaz de dictar el ritmo de sus partidos con su pase, y lee el juego de manera brillante. La estrella del Motherwell también puede desempeñarse como No.10, pero prefiere sentarse frente a la defensa donde puede recibir constantemente el balón e intentar romper las líneas.

Los centrocampistas resistentes a la presión son quizás los jugadores más valorados en el fútbol moderno, y Miller ya es un jugador consumado. Sabe instintivamente cuándo hacer pases rápidos o cuándo avanzar él mismo al espacio, poseyendo un físico fuerte para superar a los defensores con facilidad.

Miller no desentonaría en la selección nacional española, así de pulidas son sus habilidades técnicas. También es notablemente sereno para un joven de 18 años y se ha demostrado a sí mismo como un líder natural en Motherwell, lo que es en parte la razón por la que ha sido nombrado Joven Jugador del Año de la PFA Escocesa para la campaña 2024-25.

Miller ha registrado cuatro goles y seis asistencias en 34 apariciones con el Motherwell en todas las competiciones esta temporada. Esas no son cifras terribles de ninguna manera, pero el internacional sub-21 de Escocia tiene las habilidades de golpeo de balón para contribuir en la parte superior del campo con más frecuencia, y debería confiar en sí mismo para asumir riesgos en áreas avanzadas.

También hay momentos en los que Miller está demasiado relajado sin el balón. Si logra asegurar un movimiento a una liga europea importante, será necesario que el joven aumente sus niveles de intensidad porque la mayoría de los equipos de élite ahora prefieren una presión alta.

Miller está muy adelantado en su desarrollo, lo que inevitablemente conduce a expectativas poco realistas, pero el siguiente paso es que tome el control de los partidos y se vuelva más consciente tácticamente. Dicho todo esto, lo principal es que tiene una cabeza madura sobre sus hombros, y con el entrenamiento adecuado, el graduado de la academia de Motherwell podría evolucionar en un mediocampista completo.

Miller posee muchas de las mismas cualidades que el astro del Aston Villa y de Bélgica, Youri Tielemans. Ambos son centrocampistas híbridos con excelente visión y técnica que les gusta tomar el balón bajo presión y hacer que las cosas sucedan.

El compañero de equipo de Tielemans en Villa, Ross Barkley, también tiene un perfil similar. Barkley no ha visto mucho tiempo de juego desde que se reincorporó a Villa el verano pasado, pero el internacional inglés con 33 convocatorias disfrutó de una de las mejores temporadas de su carrera en el Luton Town la temporada pasada, donde destacó en un rol más profundo tras emerger inicialmente como un dinámico No.8.

Aunque ambos hombres son generalmente más fuertes en el tackle que Miller y tienden a avanzar más a menudo, el as de Motherwell encaja en la misma categoría como un pasador progresivo con un alto coeficiente intelectual futbolístico. Villa es en realidad uno de los muchos clubes que han sido vinculados con Miller durante el último año, por lo que aún podría unirse a Tielemans y Barkley en Midlands.

Hay, sin embargo, una buena posibilidad de que el próximo club de Miller esté fuera del Reino Unido. TBR Football afirma que el Dortmund actualmente lidera la carrera por el centrocampista adolescente, con Eintracht Frankfurt, Werder Bremen y Wolfsburg también compitiendo por sus servicios.

Dortmund tiene un orgulloso historial reciente de desarrollar talento británico, pero Bremen también puede ser una opción atractiva para Miller dado lo bien que lo ha hecho el delantero escocés Oli Burke desde su mudanza al club de la Bundesliga en 2022. Sin embargo, las opciones de Miller no terminan ahí.

Según The Sun, el Strasbourg está considerando una oferta de £4 millones por Miller, habiendo recibido luz verde del club hermano Chelsea. Los Blues incluso han enviado scouts para verlo en acción en Motherwell en nombre del club de la Ligue 1, y el fútbol de la Liga de Campeones podría estar en oferta en el Stade de la Meinau la próxima temporada.

Sin embargo, Motherwell no dejará ir a Miller a bajo precio. "No estamos desesperados por vender al jugador. Siempre hemos dicho, desde el primer día, que tiene que ser lo correcto para Lennon, tiene que ser lo correcto para el club de fútbol y no vamos a aceptar ningún tipo de oferta, será al precio adecuado para nosotros", dijo el director ejecutivo de Motherwell, Brian Caldwell, en enero. "Lennon Miller está estadísticamente, creo, entre los siete mejores jugadores del mundo de su edad para jugadores de medio campo, así que es un talento excepcional."

Eso fue una afirmación audaz dado que Miller aún no se ha probado a sí mismo al más alto nivel como sus pares Warren Zaire-Emery o Myles Lewis-Skelly, pero no se siente tan descabellada. Puede que no se convierta en el mejor jugador de Escocia este año, pero Miller tiene el potencial para llegar allí algún día, independientemente de la ruta que tome en la próxima ventana de transferencias.