La muerte del tiki-taka: ¿puede España ganar la Eurocopa 2024 después de abandonar el fútbol basado en la posesión?

La victoria por 3-0 de España sobre Croacia en su estreno en la Euro 2024 representó un hito significativo en la historia del fútbol nacional. Gran parte del enfoque después del partido estuvo en Lamine Yamal, quien se convirtió en el jugador más joven en la historia del Campeonato Europeo al asistir a Dani Carvajal para el tercer gol de su equipo.

Pero esto no fue lo único que hizo que el juego fuera memorable. Por primera vez desde la final de la Euro 2008 contra Alemania, España tuvo menos posesión que sus rivales, poniendo fin a una notable racha de 136 partidos.

Ya se había insinuado que esto podría suceder. Antes del partido, Rodri habló sobre la necesidad de que España encuentre formas alternativas de ganar cuando su asedio de pases no funcione. "Jugaremos con el estilo que nos traiga la victoria", dijo. "No soy guardián de ninguna filosofía. Necesitas adaptarte y cambiar contra cualquier equipo".

Luis de la Fuente adoptó un tono similarmente anti-tiki-taka al final del partido, diciendo: "Tal vez en otros tiempos, tener más posesión de balón garantizaba mejores resultados", dijo. "Ahora somos un equipo que puede sorprender a los rivales como lo hicimos hoy. Estamos satisfechos; creo que lo hicimos bien. Utilizamos el balón con mucho sentido y fuimos eficientes en la zona final. Muestra que no es necesario tener tanto balón si eres un equipo como nosotros, con velocidad".

Contra Italia se recuperó la posesión pero también hubo fútbol directo. Y divertido. Y efectivo. España fue un rodillo frente a la Azzurra, aunque le faltó gol.

El proceso de España de dar la espalda a la posesión tiene mucho que ver con el sorpresivo nombramiento de De la Fuente al cargo de la selección nacional en 2022. Luis Enrique había liderado al equipo en la Copa del Mundo de ese año, pero después de pasar volando por una fase de grupos que comenzó con una victoria por 7-0 sobre Costa Rica, su equipo caería en los octavos de final ante Marruecos en penaltis. Este partido proporcionó el combustible perfecto para los detractores del tiki-taka.

A pesar de disfrutar de un increíble 77 por ciento de posesión y completar más de mil pases en Al Rayyan, España solo logró un disparo a puerta en los 120 minutos enteros. Extrañamente, Luis Enrique se mantuvo bastante optimista después del partido, concluyendo: "Podríamos haber creado más y haber sido más eficientes, pero estoy contento con mi equipo. Ellos me representan a mí y representan mi estilo y solo puedo elogiarlos".

Su respuesta hablaba de su ferviente creencia en el estilo de posesión español, pero viendo las cosas objetivamente, es difícil entender por qué estaba satisfecho. Durante largos periodos, España mantuvo la posesión por el simple hecho de tenerla, y su falta de peligro en el área ajena resultó en una salida temprana y muy decepcionante del torneo.

El camino de De la Fuente desde la decepción del Mundial de 2022 hasta esa victoria contundente contra Croacia no ha sido del todo sencillo. Durante las primeras etapas de su ciclo, le costó establecer una identidad, utilizando cerca de 50 jugadores en sus primeros 10 partidos. Su segundo juego al mando fue una derrota ante Escocia en Hampden Park, resultado por el cual recibió críticas significativas.

También ha habido problemas fuera del campo. Tras el escándalo de Luis Rubiales después de la final del Mundial Femenino, se le vio aplaudiendo al presidente de la RFEF tras su infame discurso de "asesinato social". Aunque se disculpó rápidamente, hubo presión para que renunciara.

De la Fuente finalmente resistió esas tormentas y a medida que su tiempo al mando ha progresado, se ha establecido en un grupo central de jugadores y un estilo pragmático. No ha sido tan atractivo como las iteraciones anteriores del equipo nacional español, pero el público ha podido soportarlo por varias razones.

En primer lugar, hay una aceptación de que este es un equipo en transición. Los motores de juego en campo de Tiki-taka, como Gerard Piqué, Jordi Alba, Xavi, Andrés Iniesta y Sergio Busquets, han abandonado la acción internacional, y hay una disposición a darle tiempo a una generación más joven y menos experimentada para que encuentre su lugar. Yamal, Pedri y Gavi han tenido roles destacados bajo la dirección de De la Fuente.

En segundo lugar, ha sido difícil discutir los resultados. Desde esa derrota ante Escocia, España solo no logró ganar dos de los 12 partidos previos a la Eurocopa 2024, una racha que incluyó un triunfo en la UEFA Nations League.

El cambio de España alejándose de la posesión también ha sido acelerado por la aparición de talento fresco y la necesidad de alterar el enfoque del equipo para maximizar su impacto. El mejor ejemplo es Lamine Yamal. El talentoso adolescente es uno de los mejores dribladores en el uno a uno. Para aprovecharlo al máximo, necesita jugar en un sistema donde tenga la libertad de romper filas e intentar vencer a su marcador.

Lo mismo se aplica a Nico Williams, quien disfrutó de una campaña deslumbrante con el Athletic Club la temporada pasada, y jugó en el flanco opuesto contra Croacia. En los equipos españoles de años pasados, los que iban por las bandas como Pedro, Iniesta y David Silva en 2010, por ejemplo, constantemente se desplazaban hacia el centro para ayudar a circular la posesión. Ahora, las cosas son mucho más directas, con los extremos titulares de España intentando ocho regates entre ellos contra Croacia.

El trío ofensivo renovado se complementa con Álvaro Morata. No hay rastro de falso nueve en el ex jugador del Chelsea. Él estira la defensa, ocupa a los defensores y quiere llegar al área, como lo demuestran los nueve centros que España lanzó contra Croacia, uno de los cuales condujo al gol de Carvajal.

El gol de Morata el sábado, que lo convirtió en el tercer máximo goleador en la historia de la Eurocopa detrás de Michel Platini y Cristiano Ronaldo, también fue una prueba de que este enfoque más directo puede funcionar para España. El 1-0 llegó con un pase de Fabián Ruiz que vino desde su propio campo. Durante su era dorada, es probable que el balón hubiera circulado dos veces por todo el equipo antes de llegar finalmente a los pies de Morata.

Aunque adoptar este estilo más directo y de mayor verticalidad es novedoso a través de una lente moderna, no siempre ha sido así. De hecho, después de la llegada de la RFEF a principios del siglo XX, España se ganó una reputación por un enfoque al fútbol que no podría contrastar más radicalmente con el tiki-taka.

Este estilo sería denominado 'La Furia Roja' y, según el historiador Jimmy Burns, se caracterizaba por un estilo "directo, agresivo y enérgico". Impulsado en gran medida por el Athletic Club, equipo fundado por trabajadores británicos en 1898, este enfoque fue adoptado para el Campeonato de Europa de cuatro equipos en 1964, el único otro gran título de España antes de la revolución del tiki-taka.

La Furia Roja fue igualmente directa en la Copa del Mundo de 1950, donde terminaron en cuarto lugar en gran parte gracias al imponente delantero Telmo Zarra. "Popularmente se decía que Zarra jugaba con tres piernas, siendo la tercera su devastadora cabeza", ha escrito Burns sobre el centrodelantero.

De la Fuente no habrá prestado mucha atención a los equipos de España de hace 70 años al configurar su equipo contra Croacia, por supuesto, aunque es interesante ver cómo las tácticas pueden ser cíclicas.

Pero dejando de lado cómo juegan, quizás la pregunta más importante que planteó el inicio de la Eurocopa es hasta dónde puede llegar La Roja en Alemania. Deshacerse de uno de los equipos internacionales más competitivos de los últimos tiempos (Croacia) sólo durante la primera mitad del sábado ha elevado las expectativas para De la Fuente y compañía. Y el partido contra Italia, más allá del resultado, lo ratificó.

No hay duda de que, mirando hacia adelante, España parece tener lo suficiente para causar problemas a la mayoría de los equipos en la competencia. Sin embargo, su desempeño contra Croacia planteó algunas alarmas. Comenzaron muy fuertes, con el dúo juvenil de Yamal y Williams ayudándoles a presionar de manera efectiva desde el frente y forzando una serie de pérdidas de balón.

Pero una vez que sus rivales se metieron en el partido, las cosas se complicaron. Extrañamente, considerando lo imponente que ha sido Rodri para el Manchester City en los últimos años, los delanteros interiores de Croacia encontraron espacio justo delante de la defensa con preocupante regularidad. Con un marcador de 2-0, los croatas también desperdiciaron tres buenas oportunidades para marcar un gol. En un día diferente, estas oportunidades se habrían aprovechado. Italia, en cambio, casi no las generó.

Contra Croacia, una vez que España comenzó a ceder el control después del descanso, no se vieron del todo cómodos defendiendo tan atrás. Pudieron haber concedido un gol, y la mala salida que llevó a la falta de Rodri en el área es otra causa de preocupación.

Al final, no importa. En el formato actual de la competencia, ganar tu primer partido prácticamente te garantiza un lugar en las etapas eliminatorias, pero España tendrá que mejorar sus actuaciones defensivas para igualar su amenaza ofensiva si quiere tener una seria oportunidad de levantar su cuarto título europeo el próximo mes.