La historia detrás del increíble fichaje de Neymar por el PSG: el fallido intento de un crack de convertirse en el centro del universo futbolístico

El traspaso de Zlatan Ibrahimovic al Manchester United en 2016 dejó al PSG con un vacío por llenar. París es una ciudad de grandeza, pero sin el sueco audaz, ¿quién iba a atraer a las multitudes al Parc des Princes? Llegó entonces el brasileño que se había convertido en un intérprete de clase mundial en España, pero que podía ser tentado por el foco de atención y las montañas de dinero. Neymar se convirtió en el objetivo y el el PSG pensó que lo habían convencido de unirse ese año, pero hubo un cambio de opinión de última hora.

Frustrado, el PSG intentó olvidarse de él. Pero no pudieron. Neymar se encargó de recordárselos cuando los equipos se encontraron en los octavos de final de la Liga de Campeones a principios de 2017. La noche que se conocería como 'La Remontada' y que sigue siendo el magnum opus de Neymar hasta el día de hoy. Dos goles y una asistencia tardía para sellar una dramática victoria por 6-5 en el añadido desde un 4-0 abajo... sal en la herida para el PSG, sin duda.

Ese verano, el club francés elaboró una lista de objetivos de transferencia y Neymar no estaba en ella. En su lugar, incluyeron a Kylian Mbappé, Alexis Sánchez, Philippe Coutinho o Sergio Agüero. Hasta que el presidente del PSG, Nasser al-Khelaifi, recibió una llamada del equipo de Neymar. Después de cuatro temporadas, el brasileño estaba listo para dejar el Barcelona.

El PSG sabía que Neymar no iba a ser barato. Su cláusula de rescisión se había elevado a €222m en noviembre de 2016, y su equipo solo exigiría salarios que reflejaran su estatus como el jugador más valioso de su nuevo club. De hecho, se necesitaron varias reuniones antes de que los jefes del PSG dieran luz verde para fichar al delantero, con el impacto comercial de su llegada siendo un factor persuasivo en la decisión.

El Manchester United acababa de establecer un nuevo récord mundial de transferencia cuando pagaron €105m por Paul Pogba, por lo que el hecho de duplicar esa cifra solo un año después refleja la escala sísmica del traspaso de Neymar, y fue otro recordatorio de que el fútbol opera en una estratosfera completamente diferente.

Sin embargo, fue el resultado de múltiples elementos que se combinaron en el momento perfecto; el ultra-rico PSG, ansioso por un nuevo superastro, y Neymar, el talentoso futbolista que se acercaba a la cima de sus habilidades, ansioso por estar en el centro de la atención. Ambas partes pensaron que eran una combinación ideal la una para la otra y, después de que el PSG le ofreciera un salario anual de €36.8m, se llegó rápidamente a un acuerdo para completar el traspaso más grande en la historia del fútbol.

La emergencia de la Liga Saudí Pro, y la Liga Súper China antes de ella, ha dado lugar a una serie de transferencias que están completamente impulsadas no por la búsqueda de trofeos más grandes, sino por el deseo de llenar los bolsillos. Pero no es correcto sugerir que ese fue el caso de Neymar.

Claro, el dinero jugó un papel, ya que el brasileño más que duplicó su salario cuando se mudó a Francia, mientras que las oportunidades comerciales que vinieron por estar en París, y ser el rostro de su equipo de fútbol, eran sin precedentes.

El PSG ofreció más que solo montones de dinero. Este era un club que no sabía cómo ganar la Liga de Campeones, el trofeo que sus propietarios cataríes anhelaban. Neymar lo había hecho con el Barcelona en 2015, y lo había ganado todo lo demás que hay que ganar en España. La tarea de impulsar al PSG hacia su `rimer triunfo europeo representaba un nuevo desafío del que estaba emocionado.

También había motivaciones individuales. Neymar había sido ampliamente señalado como el jugador que rompería el dominio de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en el Balón de Oro, pero necesitaba ser el adversario de Messi, no su compañero de equipo, para lograrlo.

Apoyar la campaña anual de Messi ponía en peligro sus propias posibilidades de ganar el Balón de Oro; solo al dejar el Camp Nou, y a su vez, la sombra de Messi, podría Neymar convertirse en un ganador del Balón de Oro. Javier Pastore renunció a la camiseta número 10 en el PSG, allanando el camino para que Neymar tomara el centro del escenario.

Había varios jugadores estimados junto a él en el vestuario, incluidos Thiago Silva, Edinson Cavani y el buen amigo y compatriota Dani Alves, pero solo un jugador tenía estatus de superestrella. O eso pensaba.

El traspaso de Neymar se confirmó el 3 de agosto de 2017, y Piqué fue objeto de burlas (su tweet cuenta con casi 180,000 retweets). Messi se despidió con un video que ha sido visto más de 16 millones de veces en Instagram. Aproximadamente 45,000 aficionados del PSG se congregaron en el Parc des Princes para la presentación de Neymar.

Sin embargo, esta no fue una separación sencilla. Surgiría rápidamente una disputa sobre las finanzas involucradas en el traspaso de Neymar; el PSG finalmente fue absuelto de violar las reglas del Fair Play Financiero después de una investigación de la UEFA, que llegó después de que el club acordara un trato de €180m con el Mónaco por Kylian Mbappé solo semanas después de fichar a Neymar.

Mientras la UEFA investigaba las finanzas del PSG, una batalla más desagradable sobre el dinero se estaba librando entre Neymar y su antiguo equipo. Poco después de irse, Neymar presentó una demanda contra el Barcelona alegando que le debían un bono de renovación de €43.6m que se acordó cuando firmó una extensión de contrato con el club en 2016.

El internacional brasileño había recibido alrededor de €14m del bono para cuando se fue, y quería el monto restante. El Barcelona respondió demandando a Neymar por incumplimiento de contrato y quería que le devolviera los €14m, además de €8.5m en daños, más intereses. Un juez falló a favor del Barça y Neymar fue ordenado a devolver €6.7m a sus antiguos empleadores.

Para los fanáticos del Barcelona, la salida de Neymar fue difícil de aceptar. Menos de 10 meses antes de su partida, había comprometido los siguientes cinco años de su futuro con el club. "Decidí quedarme en el Barça porque me siento como en casa aquí", dijo sobre su extensión de contrato. "Estoy feliz con mis compañeros de equipo y soy un hombre del Barça".

Entonces, su partida se sintió como una traición para una ola de seguidores que comenzaron a quemar sus camisetas de Neymar y a cantar 'Neymar muérete' durante un amistoso de pretemporada contra Chapecoense.

Tres años después de mudarse a París, Neymar había entregado tres títulos de la Ligue 1, dos trofeos de la Coupe de France y dos Coupes de la Ligue. Y el 23 de agosto de 2020, estaba a punto de llevarles a los propietarios del PSG el trofeo que más anhelaban. Sin embargo, al igual que la carrera de Neymar en el PSG, la final de la Champions League 2019-20 fue una ocasión que, a pesar de toda la expectativa, no fue tan brillante como muchos esperaban que fuera.

La final se jugó sin público debido a la pandemia de Covid-19, y el PSG fue derrotado 1-0 por el Bayern de Múnich gracias a un gol de cabeza de Kingsley Coman. Neymar vio un disparo bloqueado por la pierna de Manuel Neuer en el minuto 18 y no pudo encontrar el gol en el tiempo de descuento de la segunda mitad después de ser asistido por Mbappé. Al final, el infame periódico francés L'Equipe le dio al brasileño una calificación de solo 3/10, y el PSG no ha regresado a la final desde entonces.

La pregunta clave sobre la carrera de Neymar en el PSG, entonces, es: ¿Valió la pena? La tarifa. Los salarios. La fanfarria. Las lesiones. Lidiar con un jugador que finalmente se volvería imposible de manejar. La misma pregunta también se puede hacer a Neymar. Dejó el Barcelona para escapar de Messi y ganar el Balón de Oro; no estaría cerca de ganarlo en París, e incluso Messi terminó uniéndose a él en el Parque de los Príncipes.

Neymar fue a Francia para ser la estrella del espectáculo, pero no previó la emergencia de Mbappé. De repente, se encontró compitiendo con alguien más por el protagonismo, alguien más joven y adorado en su país natal, aún más después del triunfo de Les Bleus en la Copa del Mundo de 2018.

Las lesiones también plagaron el tiempo de Neymar en París. Sorprendentemente, nunca jugó más de 22 partidos en una sola temporada de la Ligue 1, y en total se perdió 119 partidos a lo largo de seis años debido a problemas de metatarsianos y tobillos que no solo obstaculizaron su tiempo de juego, sino que también acabaron con cualquier esperanza de alcanzar la cima del juego.

Sin embargo, Neymar no se ayudó a sí mismo. Las fiestas suntuosas y los torneos de póker nocturnos se convirtieron en moneda corriente. El día después de que el PSG fuera derrotado por el Bayern de Múnich en el primer partido de ida de su eliminatoria de octavos de final de la Champions League en 2023, Mbappé instó públicamente a los jugadores del PSG a "dormir bien y comer bien" antes del partido de vuelta.

Neymar, sin embargo, disfrutó de un viaje tardío a McDonald's. "Es mi vida, hago lo que quiero", dijo desafiante. Pero uno tiene que preguntarse si, en el fondo, Neymar lucha con un sentimiento de arrepentimiento sobre sus esfuerzos por convertir su talento extraordinario en algo legendario.

Neymar facilitó que el PSG pudiera avanzar sin problemas después de la temporada 2022-23. Cuando estaba disponible, era brillante: 118 goles y 77 asistencias en 173 apariciones, ayudando a los parisinos a ganar cinco títulos de la Ligue 1 en seis años. Pero con lesiones acumulándose y preocupaciones sobre su actitud, la oportunidad de disolver esta relación fracturada fue apreciada por ambas partes.

Al-Hilal llamó en el verano de 2023 y Neymar firmó un contrato de dos años con el equipo de la Saudi Pro League por valor de €300m. "¿Nos damos cuenta de que Neymar, en términos de transferencia y salario, es el mayor fracaso en la historia del fútbol?" comentó el periodista de RMC Sport, Daniel Riolo. "No puedo pensar en un fracaso mayor por lo que costó, es horrible."

Riolo no estará solo en esa opinión, aunque está ignorando las alturas comerciales que Neymar ayudó a alcanzar al PSG. El pasado diciembre, el club dio la bienvenida a los inversores estadounidenses, Arctos, con el PSG valorado en $4.32 mil millones. Neymar fue una parte clave en acelerar el crecimiento del equipo, abriendo a los parisinos a nuevos mercados y una asociación con Air Jordan que transformó al club en una marca global, convirtiendo sus camisetas en una declaración de moda muy buscada.

Una serie de celebridades de la lista A, incluyendo a Rihanna y Kendall Jenner, acudieron al Parc des Princes para ver a Neymar jugar. Y así, aunque que el PSG no aseguró el trofeo de la Liga de Campeones que anhelaban, su nuevo estatus como lugar de moda para celebridades probablemente se volvió aún más valioso.

En cuanto a Neymar, su sueño de ganar el Balón de Oro probablemente nunca se haga realidad. ¿Seis años desperdiciados? Para nada. Pero los aficionados se quedan con una sensación de insatisfacción, preguntándonos qué habría pasado si Neymar se hubiera dedicado a maximizar su habilidad, o incluso hubiera optado por quedarse en el Barcelona y esperar a que Messi le pasara el testigo.

Neymar será recordado como un grande de la era moderna, y somos afortunados de haber sido testigos de uno de los mayores animadores del fútbol. Pero el PSG estaba destinado a ser su trampolín hacia algo más y, en última instancia, no lo fue.