La extraña exclusión de Jack Grealish por parte de Thomas Tuchel podría terminar perjudicando las esperanzas de Inglaterra en el Mundial 2026 - la estrella rejuvenecida del Everton merece la oportunidad de solucionar el problema en el extremo izquierdo de los Three Lions con solo ocho meses por delante

Para gran crédito de Grealish, no ha dejado que el desprecio lo afecte. El nuevo talismán del Everton produjo otra exhibición soberbia el domingo mientras el equipo de David Moyes ponía fin a la racha de 19 partidos invictos del Crystal Palace en todas las competiciones en el Hill Dickinson Stadium.

Parecía que se compartirían los puntos después de que Iliman Ndaiye convirtiera un penal para anular el gol inicial de Daniel Muñoz en el primer tiempo. Sin embargo, tres minutos en el tiempo de descuento, Grealish apareció en el área para marcar un gol dramático para los anfitriones, y celebró con un deslizamiento de rodillas eufórico frente a los fieles de los Toffees. No fue el gol más bonito, ya que el intento de despeje de Daniel Muñoz le dio a Grealish la oportunidad de desviar fácilmente el balón a la red, pero fue una recompensa justa para el empeño y la astucia del cedido por el City durante todo el juego. 

Grealish también fue galardonado con el premio al Jugador del Partido, su tercero de la campaña ya, y tenía más que suficiente motivación para enviar un fuerte mensaje a Tuchel cuando hablaba con los medios. En cambio, mostró su clase al decirle a BBC Radio 5 Live: "¿Sabes qué? No creo que sea tan profundo como todos dicen. Al final del día, quieres jugar para el equipo nacional, pero la gente lo está haciendo bien en mi posición. Yo también lo estoy haciendo bien, pero las personas elegidas el mes pasado lo hicieron realmente bien en los dos partidos, así que eso está bien para mí. Esa es la decisión del entrenador y la respeto completamente."

Grealish añadió: "Estoy centrado en jugar para Everton porque ellos fueron quienes confiaron en mí y creyeron en mí, así que realmente lo estoy disfrutando aquí". El ex jugador del Aston Villa retrocedió en el City porque Pep Guardiola insistió en que reprimiera todos sus instintos, pero Moyes le está permitiendo expresarse libremente de nuevo, y el Everton está cosechando los beneficios, ubicándose octavo en la tabla de la Premier League y a solo cinco puntos de los líderes Arsenal.

Es fácil imaginar a Grealish teniendo el mismo impacto con Inglaterra si le dieran la oportunidad. Todo equipo top necesita jugadores que puedan desbloquear equipos que se sientan en un bloque bajo y ganen consistentemente tiros libres en áreas peligrosas. Ciertamente, esta versión de Grealish podría haber ofrecido a los Tres Leones esas cualidades en la Eurocopa 2024, donde la inspiración en el último tercio fue escasa.

"Cuando estás teniendo dificultades, necesitas que tus mejores jugadores tengan el balón y sean valientes, y él es un jugador top y puedes ver la diferencia en la segunda mitad [contra el Palace]. Estaba fuerte, estaba en forma, parecía feliz", dijo el ex internacional inglés Danny Murphy en su papel como comentarista de la BBC en Match of the Day. "Está jugando con el estilo que hemos visto antes, y lo que sucede es que eso es contagioso para los que están a su alrededor. Grealish jugando a este nivel captará la atención del seleccionador de Inglaterra en algún momento. Sé que probablemente está esperando ver si puede mantener los niveles, pero cuando se ve tan fuerte como ahora y tan valiente con el balón, es bastante inevitable, en realidad".

Desafortunadamente, Murphy podría estar equivocado con esa última declaración. Grealish debería ser una inclusión automática si continúa en su trayectoria actual, pero Tuchel ya parece tener sus favoritos, aquellos con la ventaja de haberse adaptado al modo de pensar del entrenador después de ser convocados a múltiples campamentos.

De los siete delanteros que Tuchel llamó para la última convocatoria de Inglaterra, se podría argumentar que Harry Kane es el único que tiene un lugar asegurado, con Ollie Watkins de Aston Villa, que está fuera de forma, elegido como suplente de la estrella del Bayern Múnich, principalmente debido a una escasez de opciones de calidad para el puesto de delantero centro. Jarrod Bowen probablemente lo merecía, habiendo anotado tres goles ya esta temporada a pesar de jugar en un equipo de West Ham en dificultades, mientras que el dúo del Arsenal, Bukayo Saka y Eberechi Eze, que ambos están comenzando a ganar ritmo, nunca estuvieron en riesgo de ser dejados fuera.

Mientras tanto, Anthony Gordon fue convocado nuevamente a pesar de un inicio de temporada muy inconsistente en Newcastle. Gordon tuvo una actuación decisiva en la Champions League contra el equipo belga Union Saint-Gilloise la semana pasada, pero es obvio que Tuchel se ha mantenido con él principalmente por su impresionante rendimiento contra Serbia en la última eliminatoria para el Mundial de Inglaterra. Marcus Rashford también se mostró afilado en ese 5-0 a favor, y desde entonces ha alcanzado ocho contribuciones de gol esta temporada en Barcelona.

Eze también es un buen extremo izquierdo, pero puede hacer más daño desde el rol de No.10, como los fanáticos de Inglaterra vieron en la victoria 2-0 sobre Andorra el mes pasado. Eso significa que los dos principales competidores de Grealish para esa posición abierta probablemente sean Gordon y Rashford, ninguno de los cuales puede igualarlo en inteligencia futbolística.

Noni Madueke y Cole Palmer, que actualmente están lesionados, también son lo suficientemente versátiles como para jugar por la izquierda, pero no es la mejor posición para ninguno de ellos. Grealish es la mejor opción de Inglaterra en ese lado, y si Tuchel no se da cuenta de eso pronto, el equipo probablemente sufrirá las mismas dificultades atacantes en el Mundial que en la Eurocopa del año pasado.

Eze y Gordon fueron ambos seleccionados para la Eurocopa 2024, pero Sir Gareth Southgate los utilizó solo de manera esporádica, y sus tácticas pragmáticas les impidieron marcar una verdadera diferencia en el torneo. Tuchel será más expansivo, pero si Gordon y Rashford son las dos mejores opciones en la izquierda, la penetración contra los equipos defensivos podría nuevamente resultar elusiva.

Gordon todavía tiene mucho que demostrar al más alto nivel, y Rashford sigue siendo un intérprete irregular que podría fallar en cualquier momento. El jugador cedido por el Manchester United está jugando con ánimo en el Barça, pero los elogios que se le han otorgado han sido un poco exagerados considerando que solo ha anotado una vez en sus primeras ocho apariciones en La Liga, y el equipo de Hansi Flick parece haber dado un paso atrás colectivamente desde su llegada al club.

Puede que Rashford se eleve al reto y lleve al Barça de nuevo a su nivel óptimo en las próximas semanas, pero la historia sugiere que se vendrá abajo cuando las cosas se pongan difíciles. Sería un riesgo estúpido para Tuchel quedarse con el notoriamente poco fiable jugador de 27 años antes de al menos probar las credenciales de Grealish.

Tuchel solo necesita mirar la última actuación de Grealish con los colores de Inglaterra para ver cuán efectivo puede ser. Eso ocurrió hace casi un año contra Finlandia en la Liga de Naciones, cuando anotó el primer gol en un triunfo por 3-1, terminando con calma después de hacer una genial carrera detrás para recibir un pase de Angel Gomes.

Operando por la izquierda en un sistema 4-2-3-1 junto a Bellingham y Palmer, Grealish fue el mejor jugador en el campo, completando 56 de sus 58 pases en una exhibición que el entrenador interino Lee Carsley describió como "sobresaliente". En su mejor versión, Grealish es un futbolista extremadamente creativo que detecta oportunidades que otros no, y como ganador del triplete con el Man City, es uno de los jugadores más experimentados a disposición de Inglaterra.

Solo hay una cosa que falta. El gol de Grealish contra Finlandia fue apenas su cuarto en 39 apariciones internacionales con Inglaterra. También solo encontró la red una vez en la Premier League para el City la temporada pasada, aunque solo desde siete inicios.

Grealish siempre aportó su cuota de goles en sus días en el Villa, pero Guardiola no quería que tomara ningún riesgo. Antes del choque del Everton con el Palace, Grealish solo había registrado dos disparos a puerta desde jugadas abiertas esta temporada, lo que llevó a Moyes a lanzar un desafío firme al extremo.

"Quiero que dispare más y quiero que se coloque en posiciones para marcar," Moyes dijo a los reporteros. "Sus números de asistencias son buenos, eso es seguro, y quiero que esté en la tabla de goleadores, entrando más por el segundo palo. Tiene la capacidad de crear espacio y hacer algunos disparos. Arriesgará un pase pero no estoy tan seguro de que lo arriesgará si cree que alguien lo bloqueará. Esas son las partes donde digo que me gustaría que afinara su precisión. Su finalización también es genial, tiene un cohete [de disparo] y puede doblarla en la esquina lejana y puede hacer todas las cosas. Así que no hay razón para que no lo intente. Podría arriesgarse un poco más en su finalización."

El jefe del Everton obtuvo la respuesta que quería ya que Grealish registró tres disparos a puerta contra el Palace. Los goles comenzarán a fluir consistentemente si puede mantener ese tipo de rendimiento, y entonces sería imposible para Tuchel seguir ignorándolo. 

A Grealish le quedan 248 días para reivindicarse como el extremo izquierdo titular de Inglaterra en el Mundial, aunque no será elegible para enfrentarse a su club matriz, el City, en el primer partido del Everton tras el parón internacional. Moyes podrá contar nuevamente con Grealish para la visita de Tottenham el 26 de octubre, y otra actuación decisiva aumentaría las llamadas para que regrese al equipo inglés para los clasificatorios de noviembre contra Serbia y Albania.

Pero no se equivoquen, Grealish enfrenta una batalla cuesta arriba, porque Tuchel es propenso a mantenerse con lo que él cree que está funcionando. “Alcanzamos un nuevo nivel y nuevos estándares en el último campamento”, dijo la semana pasada el técnico alemán. “Fue claramente visible en el partido contra Serbia. ¿Por qué no elegir a los mismos jugadores y al mismo equipo si están disponibles? Establecieron el estándar y ahora tienen que asegurarse de que los estándares se vuelvan más estables. Esto se trata más del último campamento y de lo que comenzamos a construir que de la dependencia de jugadores individuales.”

Eso esencialmente significa que el nivel de sus competidores necesita bajar si Grealish quiere tener una oportunidad. Jugadores que no han rendido bien en el último mes, como Watkins, Morgan Gibbs-White, Myles Lewis-Skelly y Morgan Rogers, no mantuvieron sus lugares por méritos, lo cual seguramente será una gran fuente de frustración para los como Grealish, Adam Wharton y Foden.

Ahora es el momento en que Tuchel debería estar experimentando, porque cuanto más se acerque el torneo, será más difícil para él alterar el orden establecido. Tocar a la puerta no será suficiente para Grealish, tiene que derribarla en las próximas semanas. Las esperanzas de Inglaterra en la Copa del Mundo podrían depender de ello.