La castigada defensa del Real Madrid amenaza con sabotear la temporada

Vale la pena señalar, primero, que esto no se trata solo de tener malos centrales, o algún tipo de deficiencia evidente, aunque hay muchas de esas. Los equipos de fútbol, hoy en día, no operan como una serie de individuos. Los mejores atacan y defienden como un equipo, con los 11 jugadores involucrados en cualquier momento. Es por eso, por ejemplo, que el Atlético de Madrid tiende a ser tan bueno defensivamente, mientras que la iteración de Mbappe-Neymar-Messi del PSG fue tan mala.

Todo esto se basa no solo en el esfuerzo, sino también en el equilibrio. Es algo complejo, que varía de un club a otro. Algunos presionan alto, otros se repliegan. La mayoría de los clubes cambiarán en el transcurso de un partido, o variarán su estructura según el oponente. El principal problema para el Madrid, en este momento, es que no hay una configuración predeterminada. Se desplazan vagamente a un 4-4-2 cuando no tienen el balón, pero hay brechas que se pueden encontrar. Los jugadores no se mueven al unísono. Algunos presionan de inmediato, otros dudan. Algunos, como Mbappe, parecen no saber lo que se supone que deben hacer. El resultado es caos, con brechas que se pueden encontrar en todas partes, especialmente en transición. Es por eso que el Barça los desmanteló tan cómodamente con una victoria de 4-0 en el Clásico el mes pasado.

Todo sobre el Madrid esta temporada de alguna manera volverá a estar relacionado con Mbappe. Ese es, por supuesto, el riesgo que asumieron al firmarlo con un contrato masivo como agente libre. Madrid puede ser la marca más grande de un club de fútbol en el mundo, pero Mbappe, el individuo, generará más clics y estimulará más análisis. Cuando haga cosas buenas, el Madrid será elogiado. Cuando haga cosas malas, serán condenados.

Desafortunadamente para los Blancos, lo bueno y lo malo han llegado en igual medida esta temporada. Hace tiempo se critica a Mbappe que su trabajo fuera del balón es insuficiente. Y durante mucho tiempo, ha sido tan bueno como finalizador, creador y organizador que realmente no importaba. En el PSG, por ejemplo, podía pasar una temporada deambulando efectivamente, ser castigado por su falta de ritmo de trabajo en la Liga de Campeones, y luego señalar su campaña de más de 40 goles como evidencia de su grandeza.

Y justo así. Es un talento generacional. Pero cuando los equipos se preparan para vencerte, no hay lugar real para esconderse. Y Mbappe parece bastante desorientado ahí afuera. Hay fundamentos completamente ausentes. No sabe cuándo cerrar a su hombre, o cuándo retirarse. No parece poder decidir qué líneas de pase cortar. Y cuando los Blancos están luchando, retrocediendo hacia su propio gol, Mbappe parece completamente despreocupado. Luis Enrique, su exentrenador en el PSG, señaló todo esto hace casi un año, clamando por que Mbappe ayude en las áreas defensivas.

"Leí que te gustaba Michael Jordan. Michael Jordan agarraba a sus compañeros de equipo por las pelotas y defendía como un loco. Tienes que dar ese ejemplo primero como persona y como jugador. Eres un fenómeno, un jugador de clase mundial. No hay duda. Pero eso no es suficiente para mí. Un verdadero líder es alguien que, cuando no puedes ayudarnos con goles, porque el otro día tenías a dos jugadores de alto nivel contra ti, nos ayudas en todo lo que importa," fue grabado diciéndole a Mbappe antes de un partido de la Liga de Campeones contra el Barcelona.

Se puede decir que Mbappe no escuchó.

Pero Mbappé no es el único culpable aquí. Vinicius también puede ser un corredor reacio. Aunque posee un poco más de conocimiento táctico - y sabe exactamente cómo defender bajo Ancelotti. Sin embargo, en general, esto es una cuestión de números. El Madrid tiende a jugar en alguna variación de un 4-4-2 en diamante o un 4-3-3. Federico Valverde y Aurelien Tchouameni suelen estar fijos en los puestos de centro del campo, con Jude Bellingham ya sea como mediapunta o falso nueve.

La solución para combatir eso -como los equipos han encontrado- es llenar el centro del campo. Es lo que hizo el Barcelona, alterando su sistema ligeramente para superar en número a los Blancos en la ruptura. Es como el Milan marcó dos de sus tres en el Bernabéu, y Lille anotó uno de los suyos en una sorprendente victoria en la Champions. Cabe destacar, en este punto, que ninguno de estos goles fue marcado por mediocampistas; fue ya sea un extremo o un delantero quien puso el balón en la red. Pero es una cuestión de desestabilización. Lleva el balón al centro, donde superas en número a un oponente, desplaza el balón hacia adelante en la ruptura, y entonces tus verdaderas amenazas de ataque pueden hacer su trabajo. Es por eso que Lucas Vázquez estuvo a merced de Rafael Leao, o Ferland Mendy fue superado por Lamine Yamal. Encuentra los huecos, explota el espacio, y lleva el balón a los jugadores que pueden cambiar un juego. Contra el Madrid, todo puede ser ridículamente fácil.

En estas situaciones, la continuidad es vital. Cuando las cosas van mal, es invaluable para Ancelotti poder recurrir al mismo grupo de jugadores y trabajar con cantidades conocidas cada semana. De hecho, si tuviera una defensa y un centro del campo consistentes, algunos de estos problemas podrían ser notoriamente solucionables. El problema es que las lesiones han golpeado duro a Los Blancos.

Al comienzo de la temporada, la defensa parecía estar resuelta, con Dani Carvajal, Eder Militao, Antonio Rudiger y Ferland Mendy formando una de las unidades más formidables de Europa. Incluyendo a David Alaba - que se está recuperando de una rotura del ligamento cruzado anterior - como suplente, y este era un muy buen grupo. Por supuesto, las cosas no han salido de esa manera. Carvajal sufrió una grave lesión de rodilla un par de meses después de comenzar la temporada, lo que lo dejará fuera el resto del año. Militao, también, se rompió el ligamento cruzado anterior a principios de noviembre.

Las lesiones en otros lugares tampoco han sido amables. Eduardo Camavinga se lesionó la rodilla. Tchouameni se esguinzó un tobillo. Lucas Vázquez se lesionó un músculo. Incluso Thibaut Courtois ha lidiado con golpes. Juntándolo todo, Ancelotti tiene que averiguar cómo reconstruir con la mitad de su defensa fuera y sin consistencia en el centro del campo.

Por supuesto, hay individuos a los que culpar en ocasiones. A menudo, al más alto nivel, algunos defensores pueden ser tan buenos que los errores de todo el equipo pueden ser compensados.

El año pasado, por ejemplo, Rudiger encajaba en esa descripción. ¿Necesitas detener al mejor delantero centro del oponente? Hizo exactamente eso cuando se le asignó lidiar con Erling Haaland. Esta temporada, no ha sido tan impresionante. Se le encargó manejar a Robert Lewandowski en El Clásico, y el delantero polaco anotó dos veces. También falló en mantener a Álvaro Morata en silencio contra el Milan. Las estadísticas defensivas pueden ser engañosas, pero está ganando un porcentaje menor de sus duelos, segúnFBRef.

En otros casos, los problemas son más manifiestamente obvios. Vázquez, antes de lesionarse, era una clara debilidad defensiva. Un extremo reconvertido, con las piernas fallando, era demasiado fácil para los equipos explotarlo en uno contra uno. Leao tuvo un día de campo contra él, y es razonable imaginar que otros clubes seguirán su ejemplo una vez que regrese. Por el otro lado, Mendy ha estado muy por debajo de su usual seguridad, y parece vulnerable en situaciones de uno contra uno. Admitidamente, hay llamados exagerados para que se venda a Tchouameni, pero sus fallos defensivos se han vuelto más frecuentes. Quizás solo Bellingham, que parece estar intentando jugar en tres posiciones a la vez, puede reclamar haber hecho su trabajo como individuo.

Se asumía ampliamente, antes de que comenzara la temporada, que cuando todos estos superestrellas llegaran, Ancelotti podría ser el hombre para solucionarlo todo. Había buenas razones para ello. El italiano es un brillante gestor de hombres, y tiene muy pocos problemas con ajustes y cambios. Hizo el ataque de Madrid aún mejor, por ejemplo, después de perder a Karim Benzema, reemplazándolo con Bellingham - que no es un delantero - y consiguiendo 25 goles del inglés. A lo largo de los años, ha entrenado a algunos de los nombres más importantes del fútbol, y ha logrado que funcione cada vez.

Pero podría ser el momento adecuado para un gran cambio aquí. Si llegaran a perder contra el Leganés, sería malo, y otra derrota en Anfield a media semana podría poner a Madrid en peligro de quedar fuera de la renovada Liga de Campeones en la fase de grupos. La solución más obvia, quizás, es cambiar de sistema, y pedir a uno de sus delanteros de renombre que haga algo completamente nuevo. Ya ha coqueteado con la idea de dejar a Rodrygo en el banquillo. Eso podría tener que ser un esfuerzo a tiempo completo ahora.

Pero quizás el movimiento más audaz sería sentar en el banco al que realmente merece estar allí: Mbappé. Es la mayor debilidad defensiva de Madrid al frente. Sacarlo, volver al sistema del año pasado, y confiar en que la misma unidad - menos Toni Kroos - pueda resolverlo todo, es una solución astuta y de bajo riesgo. De cualquier manera que suceda, Madrid necesita cambiar. Su defensa simplemente tiene que ser arreglada, o podrían ver su temporada desmoronarse.