Kees Smit: Por qué 'el nuevo Kevin De Bruyne' del AZ Alkmaar está en el radar de transferencia de casi todos los clubes importantes de Europa

Smit nació en Heiloo, una localidad situada en la provincia de Holanda Septentrional en los Países Bajos, el 21 de enero de 2006. Animado por sus padres, Smit se sumergió en la cultura del fútbol neerlandés desde una edad temprana y dio sus primeros pasos formales en el juego con el club local De Foresters.

Desde el principio fue evidente que Smit era una perspectiva emocionante. "Era un niño muy tranquilo, pero dejaba que sus pies hablaran", ha dicho el exentrenador juvenil de Foresters, Milo Blei, al medio neerlandés NH. "Tenía solo siete años, pero ya tenía mucho control sobre el balón."

Tan solo tres años después, el AZ se abalanzó sobre Smit y lo integró directamente en su equipo sub-12. Exhibió una madurez que desmentía su corta edad desde el principio y mostró impresionantes cualidades de liderazgo mientras avanzaba por la academia del AZ, llegando eventualmente a heredar el brazalete de capitán.

El rápido desarrollo de Smit despertó el interés del Bayern, que trató de convencerlo para unirse a sus filas juveniles, pero el centrocampista finalmente firmó su primer contrato profesional con el AZ en enero de 2021. "Lo pensé un poco", admitió Smit a de Volkskrant cuando le preguntaron sobre la propuesta del Bayern. "Pero estoy en un buen lugar aquí. Ves a otros chicos que a menudo tienen dificultades cuando se van al extranjero a una edad temprana."

Eso resultó ser una decisión acertada. Smit comenzó a entrenar con el primer equipo del AZ en diciembre de 2022, y al mes siguiente, se hizo viral por anotar un increíble gol en solitario para el club en el torneo indoor de cinco contra cinco REWE Juniorcup. Después de driblar a tres jugadores del Fulham, Smit lanzó el balón contra la pared para que rebotara en la red, superando al perplejo portero rival, con el sitio web de cultura de fanáticos COPA90 llamándolo "uno de los goles más ingeniosos que hemos visto".

Fue un momento memorable que llevó a que Smit debutara con el Jong AZ solo tres días después de su 17 cumpleaños. Jugó 16 minutos desde el banquillo en un partido de la Eerste Divisie - la segunda división del fútbol neerlandés - contra Helmond Sport, que terminó en un empate 1-1.

Smit también jugó un papel clave en la sorprendente campaña del AZ U19 hacia el título de la UEFA Youth League en 2022-23. AZ aplastó a Barcelona y Real Madrid en el camino, con Smit anotando lo que fue, sin duda, el gol del torneo en la victoria 3-0 sobre el primero.

Tras recoger el balón dentro de su propio campo, Smit avanzó hacia la parte superior del círculo central, vio al portero del Barça fuera de su línea y ejecutó una vaselina perfectamente medida que cayó en la red tras golpear el travesaño. La dificultad técnica de ese disparo de larga distancia fue extraordinaria, pero Smit lo ejecutó de una manera tan despreocupada que parecía que solo estaba disfrutando de un partido con amigos en el parque.

A pesar de su impacto en la Youth League, a Smit le hicieron esperar para su debut en el primer equipo del AZ, y continuó su desarrollo en el equipo de reserva durante la campaña 2023-24 hasta que finalmente se le dio su debut en la Eredivisie en marzo de 2024 a los 18 años y 48 días, entrando como sustituto tardío en una victoria por 4-0 sobre Excelsior.

Fue Maarten Martens quien le dio a Smit esa oportunidad, después de haber reemplazado a Pascal Jensen como entrenador del AZ al inicio de 2024, y Martens posteriormente comenzó a usar a Smit más frecuentemente la temporada pasada, con su gran momento de avance llegando en un partido de la fase de grupos de la Europa League contra Fenerbahce.

Smit anotó un gol magnífico y proporcionó una asistencia en una deslumbrante aparición de 26 minutos para inspirar al AZ a una victoria por 3-1, y continuó impresionando en sus dos primeros partidos como titular en la Eredivisie contra el Sparta Rotterdam y el Heracles antes de que terminara el año, ganándose elogios especiales de Martens. "Ve cosas que otros jugadores no ven", declaró el técnico belga.

Sorprendentemente, el impulso de Smit se detuvo en los primeros tres meses de 2025 cuando Martens volvió a gestionar cuidadosamente sus minutos. Solo se le dieron 19 en una victoria en casa por 1-0 contra el Fortuna Sittard el 23 de febrero, y permitió que su frustración se desbordara después del pitido final.

"Solo quiero jugar. Entiendo por qué no siempre estoy en el once inicial, o por qué no siempre soy sustituido, pero no tengo mucha paciencia", admitió Smit a NH Sport. "Creo que debería estar jugando, y creo que sucederá. Estoy esforzándome al máximo cada día, y luego espero poder jugar un poco más pronto. Aparentemente, todavía tengo trabajo por hacer".

Cuestionar la toma de decisiones de Martens en público fue un movimiento arriesgado que fácilmente podría haber salido mal. Pero afortunadamente para Smit, el jefe del AZ lo tomó como una prueba de la fuerza de carácter del adolescente, y le dio más confianza en la recta final de la temporada.

Smit comenzó seis de los últimos ocho partidos de la Eredivisie de AZ mientras aseguraban un puesto entre los cinco primeros, e hizo la alineación de Martens para su enfrentamiento final de la Copa KNVB contra el Go Ahead Eagles, que perdieron después de una dolorosa tanda de penales. Sin embargo, Smit tuvo otra oportunidad de terminar la temporada en alto cuando fue nombrado en la convocatoria final de los Países Bajos para el Campeonato Europeo Sub-19.

Lo aprovechó al máximo, también, anotando en cada una de las primeras cuatro victorias de los Países Bajos contra Alemania, Noruega, Inglaterra y Rumania antes de ofrecer una actuación que le valió el premio al Mejor Jugador del Partido en su triunfo final por 1-0 sobre España. Como si inspirar a su país a su primer título de Euros Sub-19 no fuera suficiente, Smit también ganó una parte del Botín de Oro y el premio al Jugador del Torneo, con el entrenador Peter van der Veen describiéndolo como un "placer de ver".

Smit hizo su mejor esfuerzo para mantenerse modesto, sin embargo. "Estoy jugando bastante bien," dijo con una sonrisa después de las semifinales. "Me estoy acostumbrando, toda esta atención." No lo notarías por cómo está desempeñándose la estrella holandesa. Todavía es muy temprano en su carrera, pero Smit parece que fue hecho para las grandes ocasiones.

"Creo que es especial", dijo el exdelantero del AZ Kenneth Perez a ESPN después de ver a Smit en la victoria del AZ en la semifinal de la Copa KNVB contra Heracles. "Tiene piernas muy fuertes. Se atreve a pedir el balón cada vez y generalmente hace cosas buenas cada vez. A veces no puedes explicarlo del todo, pero puedes decir que no es una coincidencia. Hay un pensamiento detrás de cada movimiento. No todo sale bien, ni mucho menos, pero cuando lo ves... Esto es simplemente diferente, creo".

Esa fue una forma extensa de explicar que Smit posee la inteligencia futbolística necesaria para llegar a la cima. Siempre parece estar un paso adelante de sus oponentes y demuestra dominio del balón con ambos pies cuando se trata de driblar, pasar y disparar.

Smit también tiene la velocidad y la fuerza para prosperar en situaciones uno contra uno, así como la conciencia y la compostura para operar en los espacios más reducidos. Tampoco parece quedarse sin energía, lo cual es un buen augurio para sus posibilidades de tener éxito en una de las principales ligas de Europa, donde la intensidad es mucho mayor. Hasta que dé ese paso, no sabremos con certeza hasta dónde puede llegar Smit, pero ya es justo decir que tiene todas las cualidades de un jugador y atleta de élite.

Smit es todavía un talento en bruto en esta etapa, lo cual reconoce, pero su apetito por mejorar es insaciable. "Necesito tomar más el control del juego. Ser dominante y audaz. Simplemente no me importa nada. Siempre tuve eso en mi juventud, y necesito mostrarlo a este nivel ahora", dijo Smit a Voetbal International en mayo. "La próxima temporada, quiero jugar cada partido. Quiero mostrar más de lo que he hecho hasta ahora. Esta temporada fue solo para entrar en ritmo. La próxima temporada, quiero mostrar quién es realmente Kees Smit."

En los Euros Sub-19, Smit comenzó ese proceso. Ya había demostrado su habilidad técnica en el AZ, pero añadió producto final a su juego al unirse con su país en el torneo de verano. Ofrecer goles y asistencias de manera más consistente debería ser un objetivo prioritario para Smit en 2025-26, sin importar dónde juegue a nivel de club.

Pero la mayor debilidad en el juego de Smit realmente está en el frente defensivo. El holandés comete demasiadas faltas innecesarias porque todavía no ha aprendido a cronometrar adecuadamente sus entradas, y el AZ pagó el precio de la imprudencia de Smit cuando fue expulsado por dos infracciones amonestables tardías en su empate de la Europa League con el Galatasaray en noviembre pasado. Por lo tanto, necesitará ser más disciplinado para alcanzar el siguiente nivel, especialmente si se une a un club con un plan táctico más estricto.

Smit ha sido comparado con su compatriota neerlandés Frenkie de Jong, quien es uno de los mejores dictadores de juego en el deporte. Ciertamente, tiene la misma inclinación por los pases incisivos que la estrella del Barcelona, y lee el juego a un nivel igualmente alto, pero Smit tiene el potencial de ofrecer mucho más en el último tercio del campo.

Martens ha utilizado a Smit predominantemente en un rol de mediocentro en el AZ, pero Van der Veen lo desplegó como un No.10 en la Eurocopa Sub-19, e hizo un impacto devastador. Smit tiene un tipo de arrogancia al estilo de Florian Wirtz en esa posición, con la agilidad para evadir a múltiples defensores y la visión para habilitar a sus compañeros desde cualquier ángulo.

Sin embargo, según su propia confesión, Smit prefiere jugar justo en el medio como un No.8 tradicional. Allí, puede poner en evidencia todas sus mejores cualidades yendo de área a área, y da la casualidad de que se parece al legendario jugador saliente del Manchester City, Kevin De Bruyne.

Smit se ve y juega como la versión más joven de De Bruyne, quien iluminó la Pro League belga con el Genk. Ya es un conductor de balón consumado que sobresale bajo presión y escanea el campo constantemente. Evolucionar en la versión más pulida y letal de De Bruyne de la que el Man City dependió durante años como su principal creador debería ser el objetivo final para Smit, porque las habilidades fundamentales ya están en su lugar.

El contrato actual de Smit está previsto hasta 2028, lo que pone a AZ en una posición de negociación fuerte en el mercado de transferencias. Según Transfermarkt, AZ ya ha colocado una etiqueta de precio de €20 millones (£17m/$23m) sobre Smit, a pesar de que solo ha comenzado en nueve partidos de la Eredivisie para el club hasta la fecha.

Cumplir con ese precio de venta será, por lo tanto, un riesgo para todos los grandes de Europa. Sin embargo, podría resultar muy rentable, y hay un club que Smit espera que se arriesgue sobre todos los demás: el Barcelona.

"No sé si eso es realista; depende de los próximos años", dijo Smit a de Volkskrant en abril. "Están jugando un fútbol realmente grandioso de nuevo ahora, un fútbol hermoso." Añadió sobre la perspectiva de dejar su tierra natal por primera vez: "Creo que podría manejarme solo en el extranjero y disfrutar. Tengo mi licencia de conducir y puedo cocinar mis propias comidas."

Sin embargo, Smit ha concedido desde entonces que planea pasar al menos una temporada más en el Estadio AFAS en Akmaar, diciendo a NH: "Solo quiero demostrar aquí que puedo hacerlo. El interés de Barça y Real es agradable, pero si voy allí ahora, no sabes si jugaré." El "escenario ideal" para Smit, entonces, es convertirse en un miembro indispensable del equipo de AZ antes de pasar a nuevos horizontes.

Es una forma de ver las cosas refrescantemente adulta. Smit es plenamente consciente de sus limitaciones actuales y no quiere correr antes de caminar. Si todo va según lo planeado, para esta época el próximo año, Smit ya no será solo un joven prometedor, sino que será un jugador de primer nivel listo para dejar su marca en el más alto nivel.