'Ha sido una locura, hermano' - influencers y Gianni Infantino llevan el Mundial de Clubes a una nueva generación

Esto probablemente se ha estado gestando durante algún tiempo. Hay un debate constante sobre la capacidad de Estados Unidos para expandir su cultura futbolística y cómo podría avanzar hacia una mayor autenticidad. Siempre habrá voces con más experiencia, pero para una nueva generación —la misma demografía que la FIFA busca atraer abiertamente— las interacciones con el fútbol ocurren principalmente a través de sus dispositivos.

En consecuencia, los influencers han respondido a esta tendencia. Algunos colaboran directamente con la FIFA, otros se asocian con diversas marcas, y muchos aprovechan su propio contenido para promocionar simultáneamente el torneo y aumentar su base de seguidores. Sea cual sea el método, se ha convertido en una relación mutuamente beneficiosa: más ojos están puestos en alguna forma del deporte y las marcas crecen.

“Básicamente ha sido una promoción constante del Mundial de Clubes. Y ha funcionado bien”, comentó Kevin Sika-Nartey, conocido en Instagram como KevinFooty, con 142,000 seguidores.

Para la mayoría, conseguir un buen número de seguidores no es lo más difícil; solo hace falta tener un enfoque claro. TheoKicksBalls, un streamer de Filadelfia, ha crecido su perfil creando una serie de videos donde afirma que cualquier espectador “es malo en el fútbol”. Cuenta con 226,000 seguidores y acumula millones de visualizaciones.

Ganar dinero, sin embargo, es más difícil. Está lejos de ser un sistema simple. La gran mayoría de los creadores de contenido no trabajan directamente con marcas. En cambio, están representados por un puñado de agencias, repartidas por los EE. UU. y el mundo.

Una marca de zapatos o ropa, por ejemplo, coordinará con una agencia, le dará un presupuesto para un creador y luego se conectará con personalidades individuales. Normalmente se ofrecen un par de miles de dólares, aunque depende de los agentes y la base de seguidores. Tradicionalmente, en el ámbito del fútbol americano, los acuerdos con marcas eran difíciles de conseguir.

Pero el Club World Cup ha traído una afluencia de dinero para los creadores.

“Tendré acuerdos con patrocinadores que están invirtiendo dinero en el Club World Cup y quieren videos individuales o reels personalizados que son más como publicidad”, dijo.

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Para Sika-Nartey, todo comenzó en septiembre de 2024. Cuenta que la FIFA lo contactó directamente para crear una publicación en Instagram promocionando el Mundial de Clubes. Trabajó junto a otro creador, Imluppe, para grabar un video de 15 segundos en Times Square, Nueva York.

En el video, Luppe señala una pantalla donde Vitinha Maradona gira alrededor de un defensor, mientras Sika-Nartey observa un cartel que anuncia “los mejores 32 clubes del mundo” llegando a Estados Unidos. Luppe hace malabares y Sika-Nartey ejecuta un truco.

Un comentarista asegura que el "CWC va a ser una película" seguido de un emoji de fuego. Varios creadores del mundo del fútbol interactúan en la escena. Finalmente, el video fue publicado como parte de la campaña oficial de la FIFA.

El proceso fue rápido. La agencia asignó el contenido al dúo rápidamente, y la FIFA les dio dos horas después de su grabación para publicar. Eso significó crear el video, editarlo, subirlo y hacer tomas adicionales que no hicieron el corte mucho más rápido de lo habitual.

“Son muy eficientes, pero en términos de entregables, quieren contenido de inmediato”, dijo Sika-Nartey.

La FIFA es selectiva, dice el creador. La mayoría se ha estado preparando para el torneo con meses de antelación, señalándolo como un punto de inflexión para el fútbol americano, especialmente como un precursor de la Copa Mundial 2026 en América del Norte, y una oportunidad para elevar su propio perfil. Tal es el caso de Alfardy Ali, que tiene 47,000 seguidores en Instagram.

“Esto que publiqué sobre el Mundial de Clubes es solo yo, diciendo que es más que solo un torneo o un negocio lucrativo, o simplemente otro torneo para cansar a los jugadores”, dijo Ali. “Como, ni siquiera son marcas o empresas las que contactan. Solo soy yo tratando de, no sé, solo hablar de fútbol.”

Hace un año, Scott se dio cuenta de lo mismo. De hecho, fue lo que lo impulsó a las redes sociales en primer lugar.

“Empecé a crear contenido, como hace un poco más de un año”, dijo, “y mi idea era que es ahora o nunca, debido a estos eventos enormes en los EE. UU. que se aproximan: el Mundial de Clubes, así como, como, la Copa Oro e incluso la Leagues Cup, solo como torneos importantes.”

Lo mismo ocurre con aquellos que tienen seguimientos relativamente pequeños. Lilibeth Rendon trabaja para Area Sports Network, tiene un trabajo en bienes raíces en Manhattan, pero también tiene una cuenta de Instagram con 9,000 seguidores. Sabe que esto podría ser importante a medida que continúa creciendo.

“Hay muchas marcas en América que aman el fútbol europeo,” dijo. “Así que es como, puedes ver a tus equipos favoritos - como, yo soy un claro ejemplo de eso - en una competencia oficial. Y finalmente no es un amistoso.”

Hay trabajos más exigentes en el mundo, sin duda. Pero lo que a menudo no se valora es la enorme cantidad de horas que la mayoría de los creadores invierten. Desde fuera, puede parecer trivial sentir empatía por personas que ven fútbol para ganarse la vida y que patean un balón en las redes sociales para ganar unos cuantos miles de dólares.

Hay algo de verdad en eso. Sin embargo, el Mundial de Clubes también ha requerido viajes, energía y trabajo de edición en un nivel único.

“Ha sido una locura, hermano, este último mes. Es constante. Me duermo y despierto pensando: ‘Estoy tan cansado’. Realmente no he descansado. Estuvimos en Orlando el fin de semana y cuando volvimos, estaba desfasado. Luego tuve que editar un video comercial y enviarlo. Me quedé dormido con el teléfono en la mano mientras editaba”, contó Sika-Nartey, en una llamada de FaceTime con GOAL tras despertarse. “Ha sido una locura, hermano.”

Para quienes tienen trabajos a tiempo completo, el desafío es aún mayor. Shin trabaja de 8 a.m. a 6 p.m. la mayoría de los días y es ingeniero químico. Con 33 años, es un veterano en la creación de contenidos en Nueva York, especializado en redes sociales, principalmente sobre el Manchester United, desde hace 11 años. Ha estado participando en el torneo mientras enfrenta, simplemente, la vida.

“Me preocupa que algún día, ante el más mínimo cambio, me dé ganas de dormir 20 horas o algo así,” bromeó Shin.

Otros han viajado grandes distancias. Scott ha pasado horas en el auto yendo y viniendo entre Pensilvania y Nueva York, asistiendo a todos los partidos que puede para crear contenido. A veces, ni siquiera hay dinero de por medio. Pero para él, la exposición es clave para mantener felices a sus cientos de miles de seguidores.

“Este es mi primer torneo importante, pero todo ha sido muy de último minuto, tipo ‘Hey, tenemos estos boletos, ¿quieres venir?’”, dijo Scott.

A veces, eso implica varios viajes en una sola semana. Algunos son pagados, otros no. Rendon ha estado siguiendo al Real Madrid por toda la Costa Este por su cuenta, todo para capturar contenido de Los Blancos.

Sika-Nartey se despertó con el correo electrónico que cambió todo. Tiene poco más de 20 años y aún es estudiante universitario. A diferencia de otros creadores, no cuenta con un agente; sus oportunidades llegan gracias a sus relaciones personales y al correo electrónico que tiene en su biografía de Instagram.

Las oportunidades suelen surgir de forma inesperada, incluso de nombres importantes. Así fue el caso la semana pasada con una reconocida marca de calzado y ropa.

“Estaba en casa, haciendo lo de siempre”, cuenta Sika-Nartey. “Entonces uno de los chicos con los que hablo frecuentemente me dijo: ‘Tenemos algo con el FC Bayern para la Copa Mundial de Clubes’. Le dije: ‘Genial’. Hablamos sobre el resumen y lo que queríamos hacer. Les di mi concepto y les gustó, así que lo hicimos realidad.”

En otros casos, la oportunidad viene de sorteos. Rendon menciona que tenía un contacto en una agencia que le ofreció dos entradas para un partido del CWC a cambio de una publicación en Instagram. No dudó en aprovecharla.

“Pensé que era una buena manera de mostrar que trabajé con una agencia que representa la Copa Mundial de Clubes”, explicó.

Ali, por su parte, admite que hasta ahora ha tenido dificultades para monetizar su contenido. Su estrategia ha sido asistir a tantos partidos como pueda, conocer gente y fortalecer su perfil para captar la atención de alguna agencia.

“Para mí es positivo solo ir al juego, pero también es una forma de abrir la puerta a otra oportunidad pagada”, dice. “Nunca sabes cuándo llegará la próxima, pero publicar un video podría ser la llave.”

Scott también ha aceptado colaboraciones sin pago. Coordinó con una aerolínea para asistir a un partido, solo por la relación que podría construir. Una semana después, una empresa china lo contactó para una publicación patrocinada pagada del CWC.

“Hay empresas que solo quieren que asistas al juego si tienen boletos disponibles”, comenta Scott. “O que publiques algo en tus historias, agradeciéndoles por la experiencia, simplemente para aumentar la visibilidad general de la Copa Mundial de Clubes.”

Para Scott y muchos otros, todo esto es una preparación para el gran evento. La Copa del Mundo de 2026 es cuando se espera que el interés por el fútbol en Estados Unidos se dispare. Los influencers de redes sociales están subiendo al tren desde ahora, tomando la Copa Mundial de Clubes como una especie de ensayo.

“Lo estoy viendo como una práctica”, dijo Scott. “Muchos patrocinadores serán los mismos. Así que construir relaciones con ellos, con los recintos y también con los fanáticos, entender cómo funcionan los lugares, probar material… todo eso es súper importante para mí.”

Lo mismo piensa Sika-Nartey.

“En 2026, nadie sabe qué pasará. Pero desde mi punto de vista, esto es un buen comienzo. Espero conectar aún más ese año”, afirmó.

Ese será, en última instancia, un desafío que varios creadores han señalado. Es imposible predecir hacia dónde irá el fútbol en América, pero es seguro asumir que habrá más oportunidades y más inversión para el torneo de 2026.

“Esto es solo un adelanto de lo que la Copa del Mundo traerá al país el próximo año”, dijo Ali. “Este torneo es más pequeño, con menos equipos. Ahora imagina esto a gran escala el próximo año. Si puedes ver lo que significa para los fans venir y viajar para apoyar a sus clubes, solo imagina lo que pasará el próximo año.”

Más allá de eso, las cosas podrían complicarse. La Copa del Mundo de 2026 será sin duda un punto de inflexión para el fútbol en Estados Unidos, y 2025 representa una gran oportunidad para prepararse. Sin embargo, existe una preocupación real entre los involucrados sobre qué pasará con el impulso que ha ganado el deporte en EE. UU. cuando termine el Mundial, o cuando Lionel Messi abandone la MLS.

“Habrá un gran problema después del Mundial”, dijo Ali. “Obviamente Messi estará aquí para los niños más jóvenes, pero en cuanto a la forma en que están impulsando la Copa Mundial de Clubes, él ya no estará. Cuando Messi deje la liga y todas esas marcas que están invirtiendo se retiren…”

Se habla de que la Copa Mundial de Clubes 2029 se celebre en Estados Unidos. También están los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 y la Copa Mundial Femenina de 2031, que también será en EE. UU. Pero la atención del público es voluble y la gente podría cambiar de interés. Ali se muestra cauteloso. Su sueño es mudarse a Europa y continuar creando contenido.

“Es simplemente el lugar perfecto para ver fútbol. Y, sabes, todo lo que disfruto es el fútbol. Ese es el plan”, dijo.

Otros se enfocan en el presente. Shin lleva más de una década en este espacio. Ha visto cómo el interés sube y baja con el tiempo. Ahora está en un punto alto. Con un trabajo a tiempo completo, sabe que, en teoría, podrá seguir haciendo esto como un complemento.

Mientras tanto, Sika-Nartey aún debe terminar su carrera universitaria. Scott simplemente no sabe qué pasará. Rendon tiene una cartera de proyectos que podría abrirle nuevas puertas. Y en este escenario en constante cambio, algunos creadores triunfarán, otros quedarán en el camino. Si iShowSpeed pierde popularidad, ¿a quién recurrirá entonces la FIFA?

Por ahora, hay dinero y oportunidades para ganar. Eso es motivo suficiente para emocionarse.

“No quiero sonar cursi, como si estuviéramos filmando un episodio de Dragon Ball Z,” dijo Shin. “Pero para mí, todos estos años haciendo contenido me han llevado hasta aquí.”

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