¡Harry Kane aspira al Balón de Oro, Marco Asensio brilla en Aston Villa y el defensivo Diego Simeone decepciona! Ganadores y perdedores de los octavos de final de la Champions League

Después de la derrota del PSG por 2-0 ante el Arsenal en el Emirates Stadium el 1 de octubre, para la cual el fracaso del Barcelona Ousmane Dembele fue descartado tras una discusión con Luis Enrique, se podría haber perdonado por pensar que los gigantes franceses estaban en camino a otra temporada de decepción europea. El PSG también perdió contra el Bayern y el Atlético en la fase de liga, lo que agravó un comienzo decepcionante de la era posterior a Kylian Mbappe.

Pero Luis Enrique nunca dudó de sí mismo, ni del potencial de su joven equipo, y su paciencia ha dado sus frutos. Ahora, el PSG de repente parece el mejor equipo de Europa. Fueron increíblemente desafortunados al perder el primer partido de los octavos de final después de dominar a los líderes de la Premier League, Liverpool, y los superaron nuevamente en Anfield, emergiendo finalmente victoriosos después de una dramática tanda de penales.

Dembele está brillando como el punto focal en un temible tridente junto a Bradley Barcola y el fichaje de enero Khvicha Kvaratskhelia; Vitinha está demostrando ser una gran mejora sobre Marco Verratti; Marquinhos y Willian Pacho han formado una sólida pareja de centrales, y Gianluigi Donnarumma ha sido casi impecable bajo los tres palos. Sin embargo, es Luis Enrique quien merece la mayor parte del crédito, porque en tan solo cuatro meses, ha transformado al PSG en algo que nunca ha sido antes: uno de los verdaderos favoritos para ganar la Liga de Campeones.

Antes del martes, habría sido difícil encontrar a alguien que no considerara a Mohamed Salah como el favorito para el Balón de Oro 2025. El 'Rey Egipcio' del Liverpool tenía 53 contribuciones de gol a su nombre en 41 apariciones en todas las competiciones esta temporada, incluidas siete en la Liga de Campeones, y se esperaba que continuara su marcha hacia su primer Balón de Oro orquestando la caída del PSG en Anfield.

Pero después de 120 minutos de pura frustración, la imagen parece mucho menos prometedora para Salah. Nuno Mendes controló al jugador de 32 años en el Parc des Princes y repitió la hazaña en Merseyside, aunque después de un inicio temprano por parte del Liverpool que vio a Salah desperdiciar dos oportunidades doradas.

Salah, quien estaba visiblemente emocionado después del pitido final, seguramente estará reviviendo esos momentos en su cabeza durante semanas. No importa cuántos más récords rompa Salah en su camino hacia su segundo título de la Premier League, el Balón de Oro casi con seguridad está fuera de su alcance ahora, porque sus principales rivales han llegado a las etapas finales de la Liga de Campeones.

El talismán del Liverpool ha desaprovechado su oportunidad de ser coronado como el mejor jugador del mundo. Incluso si termina firmando un nuevo contrato en Anfield, es muy difícil imaginarlo repitiendo sus hazañas sobrehumanas de esta temporada. Salah ha brillado en el escenario más grande más que cualquier otro jugador del Liverpool durante los últimos siete años, pero pagará un alto precio por desaparecer contra los campeones de la Ligue 1.

Bayern avanzó a los cuartos de final con una victoria global de 5-0 sobre sus rivales nacionales Bayer Leverkusen, y Kane anotó tres de los goles para llevar su cuenta total en la Liga de Campeones 2024-25 a 10 en 11 partidos - la mayor cantidad jamás anotada por un inglés en una sola temporada de la competición. Kane también proporcionó la asistencia para que Alphonso Davies cerrara la victoria 2-0 del segundo partido en el BayArena, lo que le convirtió en solo el segundo jugador de los Tres Leones en alcanzar 50 participaciones de gol en la Liga de Campeones después de cierto David Beckham.

Esos son logros notables, y el exdefensor del Manchester City Vincent Kompany no tiene dudas sobre lo importante que es Kane para su equipo del Bayern. "Ayuda cuando tienes un jugador de primer nivel que quiere correr y luchar por el equipo como un jugador joven", dijo el entrenador en jefe el martes. "Jugué contra él como oponente y se ha vuelto mejor con la edad".

De hecho, Kane parece haber alcanzado un nivel aún más alto que en el Tottenham. El Bayern todavía no convence a todos como colectivo, pero deben ser considerados auténticos contendientes de la Liga de Campeones debido a la sola presencia de Kane, con el capitán de Inglaterra prosperando como un verdadero No.9 bajo Kompany.

La maldición de trofeos de Kane terminará en mayo, porque salvo un colapso dramático, el Bayern está destinado a recuperar el título de la Bundesliga, y también serán difíciles de vencer en Europa. Hay otros por delante de Kane en la carrera por el Balón de Oro en este momento, pero es un verdadero caballo negro y valdrá la pena respaldarlo si mantiene su prolífico ritmo de anotación.

Xabi Alonso ha hecho un trabajo notable en el Bayer Leverkusen. Se aseguró un estatus legendario después de llevar al club a un histórico doblete doméstico la temporada pasada, y mostró gran lealtad al firmar un nuevo contrato en lugar de dejarse llevar por los vínculos con su antiguo club, el Real Madrid.

Pero ha sido decepcionante lo fácilmente que su equipo ha cedido el título de mejor equipo de Alemania de vuelta al Bayern. El Leverkusen no ha podido igualar la consistencia de los bávaros en la Bundesliga esta vez, cayendo a ocho puntos del ritmo con solo nueve partidos por jugar, y solo tienen la DFB-Pokal para competir esta temporada después de recibir una dura lección en la Liga de Campeones.

El Leverkusen dejó escapar el primer partido de su enfrentamiento de octavos de final tras una tarjeta roja a Nordi Mukiele, y nunca pareció capaz de remontar en el segundo. "Llegar al siguiente nivel no es fácil. El Bayern está en un nivel diferente en esta competición", admitió Alonso tras la derrota.

Esas palabras serán difíciles de asimilar para los fieles del Leverkusen dado la calidad que Alonso todavía tiene a su disposición. Esta temporada debe considerarse un fracaso serio, y la incapacidad de Alonso para mantener al equipo en progreso afectará negativamente sus posibilidades de conseguir un trabajo en uno de los grandes de Europa en un futuro cercano.

¡Qué fichaje ha sido Marco Asensio para Aston Villa! El exjugador del Real Madrid ha marcado siete goles en sus primeros nueve partidos desde que se unió al equipo de Unai Emery en calidad de préstamo, con tres de esos goles en su triunfo en la Liga de Campeones sobre el Club Brugge.

Asensio logró un impresionante doblete en el partido de vuelta para culminar una actuación sobresaliente, dejando a Emery encantado. "Asumió la responsabilidad de hacer su tarea como lo planeamos, anotando goles," dijo el entrenador del Villa. "Sus habilidades, están en mi idea estructural y táctica, de cómo quiero construir el equipo. Un jugador como él es muy importante."

El PSG nunca vio lo mejor de Asensio, pero el tres veces ganador de la Liga de Campeones está demostrando que la clase es permanente en West Midlands. Asensio está bien encaminado para ganarse un traspaso permanente al Villa, y dará otro paso más si puede atormentar a su club de origen en los cuartos de final.

Según las reglas actuales de la UEFA, Asensio es elegible para enfrentarse al PSG a pesar de haber jugado para ellos en las etapas anteriores de la competición. No parece que se vaya a tomar las cosas con calma con sus empleadores, ya que le dijo a los periodistas: "[Estoy] muy cómodo. Muy feliz con los compañeros, los aficionados y la ciudad. [Pero] queremos más." Si el PSG no mantiene a Asensio bajo control, el cuento de hadas del Villa en la Liga de Campeones podría continuar.

El Real Madrid eliminó al Atlético de la Champions League en cuatro temporadas consecutivas entre 2013 y 2017, superando a sus rivales locales en dos finales. Las tropas de Diego Simeone dieron todo en cada ocasión, pero el Real siempre les hizo pagar por la falta de toma de riesgos, ya que su presión implacable finalmente daba resultado.

Fue la misma historia de siempre esta vez. El Real ganó por poco el primer partido de su enfrentamiento de octavos de final 2-1, pero el Atlético empató el marcador global en el primer minuto del segundo partido, con el internacional inglés Conor Gallagher anotando desde cerca.

Los Blancos quedaron atónitos, y el Atlético pudo -y debería- haber ido a por todas. Sin embargo, Simeone dejó escapar al Real al instruir a sus jugadores que se replegaran y buscaran contraataques, como siempre hace, y el enfrentamiento llegó hasta los penales.

Sí, el Atlético tuvo mala suerte con la decisión de doble contacto contra Julián Álvarez en la tanda de penales (al argentino al menos se le habría permitido repetir en un mundo ideal), pero los penales siempre son una lotería. Las tácticas negativas de Simeone le costaron al Atlético un lugar en los cuartos de final, no el VAR.

El entrenador argentino ha recibido un amplio reconocimiento por su trabajo en la capital española en los últimos 14 años, pero todo el tema del desvalido ya está quedando anticuado. El Atlético ha gastado una fortuna en los últimos años, pero todavía están muy a la sombra del Real. Es fácil imaginarse a un entrenador con visión de futuro sacando mucho más de este talentoso equipo del Atleti, que también se perderá el título de La Liga nuevamente si Simeone no cambia su hábito de siempre.

"Su finalización ha sido de otro mundo; es el capitán del club y ha sido una revelación absoluta", dijo Owen Hargreaves a TNT Sports después de ver a Raphinha inspirar a Barcelona a una victoria 3-1 sobre Benfica en el partido de vuelta. "Creo que actualmente dirías que podría estar al frente para el Balón de Oro". El ex jugador del Bayern de Múnich y Manchester United fue preciso en su evaluación, excepto por la palabra "podría".

Raphinha es, sin ninguna duda, el favorito para el Balón de Oro 2025. El ex extremo de Leeds y Rennes ha sido la fuerza impulsora en el resurgente Barcelona de Hansi Flick, acumulando 46 participaciones de gol en todas las competiciones, y ha guardado muchas de sus mejores actuaciones para la Champions League.

De hecho, después de marcar dos goles contra Benfica el martes, Raphinha está en la cima de la tabla de goleadores de la Champions League por delante de delanteros de clase mundial como Kane, su compañero de equipo en Barcelona Robert Lewandowski y Erling Haaland. Es un logro notable considerando que el brasileño ni siquiera es el lanzador de penales del Barça.

Raphinha aparentemente puede anotar desde cualquier ángulo y distancia, como lo demostró con su sublime gol de larga distancia ante Benfica en el primer partido la semana pasada. Su pase también es fuera de serie, y nadie en el equipo del Barça pone más esfuerzo. Lewandowski y Lamine Yamal podrían seguir obteniendo más titulares que Raphinha, pero él es el hombre principal del Barça y el mejor futbolista del planeta en este momento.

El PSV logró la mayor sorpresa de los play-offs de la fase eliminatoria al vencer a los gigantes italianos Juventus por un global de 4-3. El equipo de Peter Bosz defendió brillantemente y destrozó a la Juve en el otro extremo del campo, con Ivan Perisic y Luuk de Jong remontando el tiempo mientras la emocionante estrella marroquí Ismael Saibari dirigía el juego en el papel del número 10.

El conjunto holandés también había vencido al Liverpool y empatado con el PSG en la fase de grupos, por lo que enfrentarse al Arsenal en los octavos de final no debería haber provocado ningún miedo en las filas de Bosz. Pero casi todos los jugadores en el campo del PSV parecían asustados en su derrota 7-1 en la ida en el Phillips Stadion.

Ese fue un resultado imperdonable, especialmente contra un Arsenal sin Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus. La delantera improvisada de Mikel Arteta desmanteló al PSV, dejando a Bosz furioso después de la "humillante y sorprendente" paliza que recibió su equipo delante de sus propios fanáticos.

El PSV ha tenido que lidiar con una crisis de lesiones propia, y ciertamente se echaron de menos las estrellas estadounidenses Malik Tillman y Ricardo Pepi, pero eso no es excusa para una actuación tan horrenda. Tampoco salvaron la cara en el partido de vuelta, ya que el Arsenal mantuvo al PSV en un empate 2-2 a pesar de que Arteta hizo siete cambios y alineó un equipo experimental.

La humillante derrota por un global de 9-3 se convertirá en uno de los momentos más oscuros en la historia europea del PSV, y Bosz podría enfrentar algunas preguntas incómodas sobre su futuro.