Hacerse fuerte en la adversidad, el secreto del Vélez finalista de la Copa de la Liga Profesional 2024

La Copa de la Liga Profesional 2024 ya tiene a su primer finalista: Vélez, que clasificó cuarto en la Zona A, logró vencer por penales a Argentinos Juniors luego de igualar 0-0 en un partido que lo tuvo con un jugador menos desde los 13 minutos del primer tiempo por la expulsión de Braian Romero. Ahora, espera en la final a Boca o Estudiantes, para ir en busca del título en Santiago del Estero.

Dice la RAE: "Capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado o situación adversos". Y a cuántas situaciones adversas tuvo que enfrentarse el Fortín desde que empezó el 2024, o más bien desde mediados del 2023, cuando el descenso comenzó a transformarse en una amenaza de la cual pudo librarse en la penúltima fecha al vencer a Colón.

Unos días antes de aquel partido, se celebraron elecciones en la sque el anterior oficialismo, que tuvo como presidente a Sergio Rapisarda, ni siquiera pudo presentarse a competir. La dupla elegida fue la de Fabián Berlanga y Augusto Costa que, en su primera decisión fuerte, contrató a Gustavo Quinteros, un experimentado DT y con un destacado currículum, para tomar el lugar que había dejado el Gallego Méndez y salir de la última posición en los promedios, sin contar a los recién ascendidos.

Empate ante Barracas Central, derrota contra Independiente, 0-5 lapidario contra River. En apenas tres partidos, el ciclo de Quinteros parecía sentenciado y el duelo contra Gimnasia se jugó en un José Amalfitani que hervía, especialmente cuando el Lobo lograba el empate. Sin embargo, esa noche comenzó la historia de los goles agónicos, con un equipo que lograría buena parte de sus puntos gracias a goles convertidos en los últimos 10 minutos.

Por la fecha 8 del campeonato, Vélez empataría 0-0 ante Atlético Tucumán, pero el duelo quedaría como una anécdota por lo sucedido unos días más tarde, con la acusación por abuso sexual contra Sebastián Sosa, Brian Cufré, José Florentín y Abiel Osorio. Una vez conocida la denuncia, el club decidió separar a los cuatro futbolistas para permitir que avance la causa judicial y, algunas semanas más tarde, informó la desvinculación absoluta del club, una decisión que le valió elogios del mundo futbolístico.

A nivel plantel, Quinteros perdía a jugadores importantes pero ganaba en ética e integridad sobre un tema absolutamente sensible.

Joaquín García, Damián Fernández, Valentín Gómez, Cristian Cavanagh, Christian Ordóñez. Los cuatro defensores y el volante central. 22, 23, 20, 23 y 19 años respectivamente. Todos ellos producto de la inagotable cantera fortinera. Junto a Thiago Fernández, extremo izquierdo, fueron titulares en el equipo, que enfrentó a Argentinos Juniors en la semifinal. Una verdadera declaración de principios y la intención de pelear con los propios.

Fecha 14 de la Copa LPF. Vélez, que debía visitar a Independiente Rivadavia, llegaba sexto. ¿Qué necesitaba? Un resultado: un empate en Avellaneda entre Independiente y Talleres, con ambos involucrados de lleno en la pelea. Y por eso, cuando la T convirtió el 2-2 y no pudieron sacarse ventajas, el objetivo que parecía inalcanzable estaba ahí, en las manos del Fortín. Por ese cuarto puesto debía enfrentar al casi invencible Godoy Cruz, pero tampoco era problema.

Vélez llevó toda su ilusión a San Luis, donde debía cruzarse con la sensación de la fase regular, que se ponía en ventaja por el gol de Altamira. Sin embargo, Braian Romero empató rápido y ya en la segunda parte, cuando jugaba con 10 por la roja a Elías Gómez, el delantero le dio el triunfo 2-1.

La semifinal lo trasladaba hasta San Nicolás para cruzarse con Argentinos y, al igual que el 5 de abril, fue empate sin goles, aunque con una diferencia sustancial. A los 13 minutos, Romero vio la roja y el equipo estuvo 77 minutos con uno menos que no se sintió gracias al enorme sacrificio del resto del equipo.

Los penales, para no perder la costumbre, también tuvieron su momento épico, porque el primer remate fue de Juani Méndez y el Ruso Rodríguez se lo atajó, pero Heredia reventó el travesaño y luego Marchiori se quedó con el disparo de Gondou para que Lenny Lobato cierre la serie con un toque suave.

El próximo domingo, desde las 15.30 y en Santiago del Estero, Vélez irá en busca de su estrella número 17 cuando se enfrente en la final ante Boca o Estudiantes. El equipo de Liniers no se consagra desde que se quedó con la Supercopa Argentina 2013 hace poco más de 10 años, cuando venció 1-0 a Arsenal en La Punta, San Luis.