Girona, Brest, Aston Villa y las sorpresas europeas que apuntan a la Champions League de la próxima temporada

Puede parecer extraño colocar a un ex ganador de la Copa de Europa en una lista de equipos relativamente pequeños, pero el Villa no ha jugado en la principal competición de clubes del continente desde que levantaron el trofeo por única vez en 1983.

Unai Emery merece la mayor parte del crédito por devolver los días de gloria. Desde que asumió el cargo en octubre de 2022, limpió el desorden dejado por Steven Gerrard e impulsó a los Villanos hacia arriba en la tabla.

Después de conseguir un lugar en la Conference League la temporada pasada, el equipo de Emery ha dado un paso adelante esta campaña y parece seguro que terminará entre los cinco primeros.

Posición actual: 4

Hay una razón por la que al técnico del Bologna, Thiago Motta, se le vincula con algunos de los puestos más importantes de Europa. Esta temporada, el ex entrenador juvenil del Paris Saint-Germain, ha logrado resultados muy por encima de las expectativas en la Serie A.

Su equipo se encuentra actualmente en el último puesto que da acceso a la Liga de Campeones con un saludable colchón frente a la Roma, que ocupa el quinto lugar. E incluso si los Giallorossi los alcanzan, el quinto puesto probablemente sea suficiente para avanzar a la Liga de Campeones en Italia esta temporada debido a las nuevas reglas de clasificación.

Es una gran noticia para el Bologna, que sólo ha disputado la Copa de Europa una vez, y fue en 1964. Queda por ver si Motta los guiará en estos partidos. Desde que se hizo cargo de los eternos habitantes de la mitad de la tabla, se han convertido en uno de los equipos tácticamente más interesantes de Europa.

Entre sus jugadores estrella se encuentran el exdelantero del Bayern de Múnich Joshua Zirkzee y el centrocampista escocés Lewis Ferguson, que sorprendentemente llegó procedente de Aberdeen en 2022.

Posición actual: 4

Mucho se ha escrito sobre el improbable avance del Girona por el título de La Liga esta temporada. Para algunos, su surgimiento como verdaderos candidatos fue un recordatorio alentador de la imprevisibilidad del fútbol.

Pero para otros, el Girona era simplemente un peón del City Football Group, utilizado para consolidar su hegemonía en el fútbol mundial. Como ocurre con muchas cosas, la verdad se encuentra en algún punto intermedio.

El título puede estar fuera de su alcance ahora, ya que el Real Madrid parece casi seguro que terminará en lo más alto de la clasificación, pero será fascinante ver cómo le va al Girona en Europa la próxima temporada.

Posición actual: 3

Serhou Guirassy acaparó los titulares después de anotar 10 goles en los primeros cinco partidos de la temporada del Stuttgart, aunque pocos esperaban que regresaran a la Liga de Campeones. Sin embargo, a medida que nos acercamos a las últimas etapas de la campaña de la Bundesliga, el equipo de Sebastian Hoeness está bien encaminado para terminar entre los cuatro primeros.

El Stuttgart tiene pedigrí europeo, llegó a la final de la Copa de la UEFA en 1989 y ganó la Bundesliga en 2007, pero últimamente ha atravesado tiempos difíciles e incluso se vio sumergido en un play-off de descenso contra el Hamburgo la temporada pasada. Pero tras ganar esa eliminatoria por 6-1, no han mirado atrás.

Incluso con Guirassy perdiéndose una parte de la campaña por lesión y compromisos en la AFCON, se han mantenido constantemente entre los cuatro primeros durante todo el año, con Deniz Undav y Chris Fuhrich también disfrutando de grandes temporadas.

Si logran conservar a Hoeness, que está atrayendo el interés del Bayern de Múnich, nada les impedirá dar una buena pelea en la Liga de Campeones la próxima temporada.

Posición actual: 3

Probablemente el ejemplo más extraordinario de esta lista de superación de las expectativas de pretemporada. El Brest parece dispuesto a unirse al Paris Saint-Germain como representante de Francia en la Liga de Campeones la próxima temporada.

Jugar en el segundo estadio más pequeño de la Ligue 1, con un bajísimo presupuesto salarial, no ha impedido que el Brest ascienda al segundo lugar en la tabla.

Su posición actual en la liga se debe en gran medida a una increíble racha de forma que comenzó en noviembre. Tres derrotas consecutivas ante los grandes de Francia: Lille, PSG y Mónaco, parecían sugerir que la burbuja había estallado tras un comienzo de campaña prometedor.

Sin embargo, desde entonces, el Brest ha sido imparable y sólo perdió uno de sus siguientes 16 partidos. Esta racha ha incluido una remontada sobresaliente contra el PSG.

Sin embargo, se está vislumbrando un problema. El estadio Francis-Le Ble, donde Brest juega sus partidos en casa, tiene más de 100 años y actualmente no cuenta con la aprobación de la UEFA para albergar partidos eliminatorios de la Liga de Campeones debido a la falta de instalaciones para los medios y problemas con la iluminación.

Si el club termina en los puestos de clasificación como se prevé, necesitará encontrar un hogar temporal para sus partidos europeos.

Actual posición: 2

Incluso el mayor fanático del fútbol habría tenido dificultades para señalar el Royal Union Saint-Gilloise en un mapa hace unos años. Lo que alguna vez fue una potencia del fútbol belga a principios del siglo XX, quedó en la oscuridad a medida que avanzaba el siglo.

Pero desde que el presidente de Brighton, Tony Bloom, compró una participación considerable en el club en mayo de 2018, se han visto catapultados de nuevo a la corriente principal.

La increíble velocidad de su ascenso la demuestra más claramente el defensa Christian Burgess, que llegó procedente de League One Portsmouth en 2020, y desde entonces el central ha experimentado el ascenso a la máxima categoría belga, una carrera decente en la Europa Conference League y ahora está listo para enfrentarse a los mejores equipos del continente, siempre que su equipo consiga conservar el primer puesto de la Jupiler Pro League, lo que le daría un acceso automático a la fase de grupos de la Liga de Campeones.

Su increíble éxito se debe en gran medida a la fructífera relación del club con el Brighton. Tanto Kaoru Mitoma como Simon Adingra estuvieron cedidos en el club belga antes de regresar para arrasar en la Premier League, aunque el Union SG también ha descubierto algunas joyas propias.

Posición actual: 1

El Athletic Club también busca revolucionar la Liga esta temporada. El club vasco posee un sólido pedigrí de la Europa League (terminó dos veces subcampeón), pero solo se ha clasificado dos veces para la fase de grupos de la Liga de Campeones desde su cambio de nombre en 1992.

Sin embargo, existe la posibilidad de que eso cambie la próxima temporada, ya que el Athletic actualmente está a solo unos puntos de entrar entre los cuatro primeros. Mucho dependerá de su encuentro con el Atlético de Madrid, cuarto clasificado, a finales de este mes.

En cuanto a los equipos que podrían regresar a la competición después de un largo parón, el Sparta Praga está actualmente en camino de conseguir apenas su segundo título checo en una década. Si pueden recorrer con éxito el Camino de los Campeones en la clasificación, se mezclarán con la élite del fútbol europeo por primera vez desde 2006.

La historia de éxito noruego Bodo/Glimt también está a pocas victorias de su primera aparición en la fase de grupos de la Liga de Campeones, después de ganar la Eliteserien en 2023, mientras que es probable que el Brondby danés también llegue a las eliminatorias, después de no haber logrado hacerlo en la fase de grupos desde 1999.