Gilberto Mora: Por qué el 'Andrés Iniesta mexicano' está en el radar del Barcelona, Real Madrid y Manchester City

Mora nació el 14 de octubre de 2008 en la ciudad mexicana de Tuxtla Gutiérrez, y el fútbol siempre ha estado en su sangre. Su padre, Gilberto Mora Olayo, jugó profesionalmente para los clubes mexicanos Toluca, Jaguares y Puebla, y ahora es el entrenador actual del equipo de reserva del Club Tijuana, un papel que asumió inicialmente en 2022. 

Tijuana incorporó a Mora a sus filas juveniles temprano, y pronto quedó claro que tenía el potencial no solo para emular a su padre, sino también para superarlo por completo. Comenzó a jugar para los sub-19 cuando solo tenía 14 años, y llamó la atención del entrenador del primer equipo Juan Carlos Osorio con sus actuaciones electrizantes.

Osorio invitó a Mora a entrenar con el equipo senior, y en el transcurso de solo unas semanas, hizo lo suficiente para convencer al entrenador de que merecía un lugar en el equipo de Tijuana para la campaña 2024-25. Fue dejado fuera de los primeros cuatro juegos de la temporada, pero luego salió del banco para su debut en un encuentro de la Liga MX Apertura contra Santos Laguna a la temprana edad de 15 años y 10 días.

Eso convirtió a Mora en el jugador más joven en toda la historia de Tijuana, y también rompió el récord del más joven en proporcionar una asistencia en la Liga MX, al asistir a Jaime Alvarez para sellar una victoria en casa por 3-1 en el tiempo de descuento. En ese momento, los fieles del Estadio Caliente dieron la bienvenida a un nuevo héroe en sus corazones.

Solo 12 días después de debutar, Mora fue titular por primera vez con Tijuana contra León y marcó la ocasión de manera espectacular. El astro mexicano, que también era el capitán del equipo sub-17 de su país en ese momento, anotó el gol decisivo para dar a Tijuana una victoria de 2-1 en el minuto 65, controlando con calma un balón suelto en el área antes de disparar bajo y superar al portero.

Eso hizo a Mora el goleador más joven de la historia de la Liga MX, superando el récord anterior de Yael Padilla de Chivas por dos años. Continuaría participando en 24 partidos más de liga con Tijuana antes de que terminara la campaña, anotando otro gol de la victoria en un encuentro de Apertura contra Monterrey en el camino.

El 16 de enero, Mora también apareció en su primer juego con la selección mayor de México, en un amistoso a puerta cerrada contra Internacional. Mora no escribió otro capítulo en los libros de historia porque fue un enfrentamiento no oficial, pero allanó el camino para que lo hiciera seis meses después en la Copa Oro.

Aguirre nombró a Mora en su lista oficial de 26 hombres para el torneo, y se convirtió en el debutante más joven de México con 16 años y 257 días al alinearse contra Arabia Saudita en los cuartos de final, reemplazando al lesionado Luis Chávez en la izquierda de un medio campo de tres. Mora jugó 73 minutos mientras El Tri se impuso 2-0, y Aguirre estaba encantado con el impacto del joven: "No tuvo miedo, tiene talento con el balón. Ve el fútbol de manera diferente.

Posteriormente, Mora fue cambiado al lado derecho en el choque de semifinales contra Honduras, pero mostró la misma valentía en un juego mucho más reñido. En el minuto 50, recibió un pase a unos 20 metros de la portería, pasando con facilidad a un defensor antes de hacer un pase perfectamente medido a Jiménez, quien luego produjo un remate de primera que finalmente le dio a México una victoria por 1-0 y un lugar en la final contra Estados Unidos.

Mora mantuvo su lugar para el evento principal y jugó un papel clave en la sorprendente victoria de México por 2-1 sobre los archirrivales. Jiménez y Edson Álvarez marcaron los goles para anular el temprano gol de Chris Richards para EE. UU., pero fue Mora quien mantuvo las cosas en funcionamiento en el mediocampo al registrar un 93 por ciento de precisión en los pases, sin que los nervios se apoderaran de su juego en el escenario más grande.

Esa victoria hizo que Mora superara al héroe de España en la Eurocopa 2024, Lamine Yamal, como el jugador más joven en ganar un título de selección nacional. Si Mora puede o no llegar al mismo nivel que el prodigio del Barcelona está por verse, pero las bases están sentadas y también tiene la ventaja de una fuerte red de apoyo, que incluye al delantero de México Santiago Giménez. 

"Mora nos impresionó a todos a los 16 años, creo que fue uno de los mejores jugadores de la copa", dijo Giménez tras el torneo. "Es un chico muy enfocado, que sabe lo que quiere. Quiero ser un ejemplo para él y también quiero instruirlo porque sé que su sueño es llegar a Europa."

Ese sueño es probable que se convierta en realidad más pronto que tarde si Mora sigue en su trayectoria actual. La estrella de Tijuana también ha tenido un comienzo excelente de la nueva temporada de clubes, ahora trabajando bajo el mando de la leyenda uruguaya Sebastián Abreu, quien reemplazó a Osorio en el cargo en marzo.

Mora fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la MLS y anotó el único gol para la Liga MX en una derrota por 3-1, mientras deslumbraba con su rapidez y compostura. "México tiene una joya aquí, no es normal ver un jugador así, es un jugador excepcional", exclamó el entrenador de los All-Stars de la Liga MX, André Jardine.

Ese es uno de los seis goles que Mora ha anotado en agosto, con el joven también anotando dobletes para Tijuana en un partido de la Leagues Cup contra LA Galaxy y en el empate 3-3 con Chivas en la Liga MX. Jardine tenía razón: Mora "no es normal", y tampoco lo es el hecho de que Tijuana ya dependa de él como su principal fuente de inspiración.

Mora es un extremo/mediocampista ofensivo escurridizo que dribla con un bajo centro de gravedad y siempre mantiene el control cercano del balón. Es capaz de deslizarse más allá de múltiples defensores bajo presión, y también tiene una extensa gama de trucos de los que puede sacar, lo que lo hace emocionante de ver porque nunca sabes qué va a hacer a continuación.

Desde un punto de vista técnico, Mora está muy por delante de la mayoría de los jugadores de su edad como un maestro ambidiestro con un alto IQ futbolístico. El internacional mexicano puede pasar de ser un orquestador a un creador o un factor decisivo en un abrir y cerrar de ojos, poseyendo la precisión para disparar desde cualquier ángulo. 

Su versatilidad y sus habilidades de anticipación también son invaluables, pero Aguirre cree que la "mayor fortaleza" de Mora a menudo se pasa por alto. "Lo que más me gusta de él es que nunca se acobarda ni se retira de los retos," dijo el entrenador mexicano en la Copa Oro. "Puede recibir un par de desafíos robustos y sigue pidiendo el balón."

Sin embargo, Aguirre reconoce que Mora aún tiene mucho por madurar físicamente, describiendo su delgada figura de 1,65 metros como "juvenil". Quiere que la estrella de Tijuana "gane masa muscular" para que pueda potencialmente ganar más de los duelos que valientemente busca.

Pero el principal área para que Mora mejore es en el departamento de toma de decisiones. Hay momentos en los que irá por la gloria o un pase espectacular cuando una mejor y más simple opción está disponible en el tercio final. El entusiasmo de Mora puede jugarle en contra en esas situaciones, pero eso es normal para su edad y algo que aprenderá a controlar a medida que gane más experiencia. 

Defensivamente, Mora tampoco siempre es el más disciplinado, y eso es algo en lo que necesitará trabajar para tener éxito en una de las principales ligas de Europa. Afortunadamente, el tiempo está muy a su favor a poco más de un mes para su cumpleaños número 17.

“Hoy en día, en un partido de alto nivel, los jugadores promedian alrededor de 700 giros completos de 360 grados por juego. Gilberto me recordó mucho a [Andres] Iniesta", dijo el ex entrenador de Tijuana Osorio en una reciente entrevista con Jorge Ramos y su Banda. "Lo que más me destacó fue su control al girar; con un solo movimiento, podía girar y controlar el balón".

De hecho, esa habilidad para cambiar de dirección rápidamente fue una de las características de la ilustre carrera de Iniesta. El maestro del Barcelona y de España podía encontrar y explotar huecos en cualquier parte del campo con el balón pegado permanentemente a su pie, y tenía una elegancia natural que hacía que todo su arduo trabajo pareciera sin esfuerzo.

Como Osorio ha observado sagazmente, Mora está cortado del mismo molde. Es ágil, inteligente y tiene la confianza para exigir el balón constantemente. El producto final de la sensación mexicana aún no se compara del todo con el de Iniesta, pero también tiene su ojo para el gol y pases incisivos, junto con la feroz competitividad que mantuvo a la leyenda del Barca en la cima del juego durante tanto tiempo.

Sería otro gran golpe para el City si llegaran a cerrar un acuerdo por Mora en un futuro cercano, después de su exitosa captura del prospecto estadounidense Cavan Sullivan, pero Osorio ha sugerido que sería mejor para él elegir España sobre Inglaterra. "La Liga le vendría perfectamente a Gilberto, es más técnica que física", ha dicho.

Eso no significa que Mora vaya a seguir los pasos de Iniesta en el Barcelona, sin embargo. Según el jefe de desarrollo juvenil de Tijuana, Ignacio Ruvalcaba, el delantero adolescente tiene en mente un futuro traslado al Santiago Bernabéu.

"Tiene un sueño, que es jugar para el Real Madrid, pero mantiene los pies en la tierra. Siempre ve fútbol y le encanta ver al Real Madrid, sin duda se ve jugando allí", dijo Ruvalcaba a ESPN en julio. Si ese deseo se cumple, Mora emularía al ícono mexicano Hugo Sánchez, así como al máximo goleador histórico del país, Javier 'Chicharito' Hernández, al representar a Los Blancos.

Mora habló sobre su futuro después de ser convocado a la selección de México por primera vez, diciendo: “Me encantaría representar a mi país aquí en casa en el Mundial de 2026. También aspiro a jugar en Europa y ganar muchos trofeos”. No hay mejor lugar para lograr ese segundo objetivo que en el Real Madrid.

Si reserva un asiento en el avión al Mundial y causa una gran impresión, el Madrid podría potencialmente fichar a Mora como un jugador de 18 años en enero de 2027. Eso no parece irrealista para un jugador que ya ha roto tantos récords para convertirse en la nueva gran esperanza de México.