¡Fin de una era! Seis ganadores del triplete del Manchester City que necesitan seguir a Kyle Walker y salir del Etihad mientras la reconstrucción de Pep Guardiola se pone en marcha

Jack Grealish debió haber disfrutado contra Salford el sábado ya que pudo hacer dos cosas que no había podido dar por sentadas últimamente. Primero, fue titular por primera vez en cuatro partidos, pero más importante aún, marcó para el City por primera vez en más de un año.

Grealish aprovechó al máximo la oposición de la League Two al asistir en dos goles, además de ganar y convertir un penalti, pero el hecho de que comenzara el partido de la FA Cup junto a tantos jóvenes inexpertos mientras tantos de sus compañeros más veteranos empezaban en el banquillo o se perdían el partido por completo, también debió haber sido un poco insultante.

Grealish fue uno de los jugadores más emocionantes de ver en la Premier League cuando el City pagó un récord de £100 millones ($121 millones) para ficharlo desde el Aston Villa en 2021, pero Guardiola ha sofocado su creatividad. Martí Perarnau, el periodista más cercano a Guardiola, se refirió a Grealish como una "estación de descanso" en su último libro, una condena de su papel en el equipo.

Grealish desempeñó un papel crucial aunque ligeramente poco inspirado en el equipo que ganó el triplete como el jugador que mantenía el balón y permitía que otros avanzaran, pero últimamente se ha quedado atrás. Jeremy Doku y Savinho han saltado por delante de él en el orden jerárquico y Guardiola lo criticó públicamente a principios de mes.

La llegada de Marmoush le dará al inglés aún menos oportunidades, y Grealish necesita encontrar un nuevo club por su propio bien, especialmente si quiere ser parte de los planes de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo de 2026. El City también podría necesitar un poco de ayuda para financiar su desalentadora reconstrucción, y aunque tendrían que asumir una gran pérdida en su inversión de £100 millones, al menos deberían buscar recuperar algo de dinero en un jugador que hace tiempo dejó de tener un papel apropiado en el equipo.

Los talentos únicos de Kevin De Bruyne significan que aún puede marcar la diferencia incluso después de una serie de lesiones debilitantes, como desgarros en el tendón de la corva en dos ocasiones en 2023. No se debe olvidar que contribuyó a más de 20 goles a pesar de haber jugado solo la mitad de la temporada pasada, y sus intervenciones decisivas contra Newcastle y Crystal Palace llevaron al City hasta la meta en la carrera por el título.

Pero incluso él está comenzando a preguntarse si sus problemas de condición física se están volviendo demasiado grandes. El belga reveló en noviembre que sus problemas de lesiones han retrasado las conversaciones para extender su contrato, que vence en junio. Semanas después, reveló que ha tenido que manejar el dolor de una hernia deportiva que aún no había superado por completo. De Bruyne ha vuelto a estar completamente en forma últimamente, comenzando seis partidos desde principios de diciembre, pero aún no ha decidido si se quedará o se irá.

Dada su historia de lesiones y el hecho de que cumple 34 años en junio, parece que el fin está cerca para De Bruyne en el City. Será desgarrador verlo partir después de todo lo que ha logrado en Manchester, pero el jugador y el club deben enfrentarse al hecho de que ya no puede mantenerse en forma por largos períodos.

Para volver a competir en las principales competiciones, el City necesita un número 10 que esté disponible de manera consistente. De Bruyne, por su parte, merece vivir los últimos años de su carrera con comodidad, en lugar de estar a merced de la liga más intensa del mundo y su implacable calendario.

Ederson volvió a la acción tras una lesión contra el Salford y su lugar en el once inicial fue un recordatorio de cómo su estatus en el club ha caído dramáticamente. La FA Cup siempre fue el dominio del segundo portero del City, lo que significaba que usualmente se ausentaba en dichos partidos.

Ahora, sin embargo, las tornas han cambiado. Ederson fue relegado por Stefan Ortega para el viaje a Liverpool en noviembre tras una serie de actuaciones deficientes, sobre todo la actuación plagada de errores en el empate 3-3 con el Feyenoord. Volvió al equipo para el derbi de Manchester, pero fue en parte culpable del gol de último minuto de Amad Diallo, y cuando se reveló que se había lesionado después del partido y que estaría fuera por un mes, no se sintió como un verdadero revés para el City.

Ederson no ha sido ayudado por sufrir tres lesiones en el espacio de un año, pero es evidente que ya no es un portero de élite y su habilidad para iniciar ataques con sus pases precisos también ha disminuido. Ortega parece ser una opción igualmente buena para el resto de la temporada como Ederson, pero ambos porteros tienen más de 30 años y sus contratos expiran en 2026. Se siente como el momento ideal para que un portero más joven se una a las filas del club y Ederson, quien recibió interés de Arabia Saudita el verano pasado, probablemente generará más dinero de una venta que Ortega para ayudar a financiar un movimiento por el futuro número 1 del City.

Hay una razón por la que dicen que nunca debes volver. La mayoría de las reuniones terminan en decepción, y el segundo regreso de Ilkay Gundogan con el City se siente como un gran error para el jugador y el club.

Gundogan se marchó en 2023 como una leyenda moderna del City después de ganar 14 trofeos, habiendo anotado goles cruciales en la carrera por el título de la Premier League y marcado dos veces en la final de la FA Cup contra el United. Pero regresó este verano pasado un año mayor y luciendo aún más cansado, lo cual era lo último que necesitaba la envejecida plantilla del City.

La verdad es que Gundogan, a los 34 años, fue visto más como un jugador de plantilla que como titular, pero la lesión que terminó la temporada de Rodri y los problemas de acondicionamiento físico de Mateo Kovacic significan que ha tenido que anclar el mediocampo durante gran parte de la campaña, un papel en el que rara vez se sintió cómodo incluso cuatro años atrás. Al menos el alemán es fácilmente prescindible ya que solo firmó un contrato de un año cuando regresó del Barcelona.

John Stones experimentó una transformación inesperada durante la temporada en la que ganaron el triplete, pasando de ser un central suplente a un miembro indispensable del mediocampo del City. Sus actuaciones impresionantes llevaron a que lo apodaran el 'Beckenbauer de Barnsley' y fue uno de los mejores jugadores en la final de la Liga de Campeones. Pero las cosas nunca han vuelto a ser las mismas desde que deslumbró al Inter en Estambul.

Stones comenzó la siguiente temporada lesionándose en la Community Shield contra el Arsenal y terminó haciendo solo 12 apariciones como titular en la Premier League durante toda la temporada debido a cinco contratiempos diferentes. A pesar de esa campaña interrumpida por lesiones, terminó jugando cada minuto de la campaña de la Euro 2024 con Inglaterra, y parece que ahora está pagando el precio.

Stones se ha lastimado el pie en tres ocasiones esta temporada y cada vez se ha lesionado nuevamente en su partido de regreso. En sus dos últimas apariciones solo duró 45 minutos y no ha estado disponible desde que se vio obligado a abandonar el campo en el medio tiempo contra el Aston Villa en diciembre.

Sus lesiones han impedido que el City tenga una pareja de centrales consistente, y los inminentes fichajes de Khusanov y Reis sugieren que la paciencia del club con él se está agotando. El desarrollo de Rico Lewis también significa que el City tiene otro jugador que puede moverse sin problemas entre el mediocampo y la defensa.

El nombre de Stones aún resuena en el Etihad Stadium, pero ya no es único, ni se puede confiar en que se mantenga en forma.

Bernardo Silva ha sido uno de los mejores jugadores de la era Guardiola, pero siempre ha habido un elefante en la habitación: siempre quiere irse. El creador de juego portugués podría haber conseguido su deseo en 2023 si Gundogan no hubiera decidido también marcharse, pero en su lugar fue convencido para firmar un nuevo contrato hasta 2026, aunque contiene una cláusula de rescisión.

Las actuaciones de Bernardo han disminuido notablemente esta temporada. Solo tiene seis contribuciones de gol y no ha podido darle al City el control habitual en el centro del campo. Guardiola sintió que no podía permitirse perder a Bernardo en 2023 debido a otras posibles partidas, pero ahora que se vislumbra una depuración, tiene sentido para ambas partes buscar otros rumbos.

Su sueño de mudarse al Barcelona parece poco probable ahora debido a los problemas financieros del club catalán y la embarazosa saga de Dani Olmo, pero con solo un año restante en su contrato, debería poder tener una gran influencia en su próximo destino. Bernardo ha hablado mucho sobre terminar su carrera donde empezó en el Benfica, y el verano podría ser el momento perfecto para hacer que ese 'objetivo de vida' se haga realidad.