Explicado: Por qué tan pocos jugadores ingleses se mudan al extranjero

Aceptémoslo: el dinero es un gran motivador. La Premier League reina suprema como la liga que más paga en el mundo. En 2019, el gasto anual total en salarios de jugadores y personal alcanzó la asombrosa cifra de £2.9 mil millones. Esto empequeñece los salarios ofrecidos en La Liga, Serie A, Ligue 1, o la Bundesliga. Mientras que gigantes como Real Madrid, Barcelona, PSG, Juventus y Bayern Múnich pueden competir en la cima, la disparidad financiera se vuelve verdaderamente notable al comparar los equipos de media tabla y de menor rango de la Premier League.

Considera esto: Crystal Palace, un equipo que consistentemente termina en la mitad inferior de la Premier League, tiene una nómina salarial que supera, por ejemplo, a la de Atalanta y Udinese combinadas. Eso es un equipo de la Premier League con una nómina más grande que dos equipos razonables de la Serie A combinados.

El Championship, también, es una potencia financiera. Se informa que los jugadores mejor pagados en la segunda división de Inglaterra ganan £80,000 por semana, y más de 150 jugadores obtienen un salario anual de casi £800,000. Ninguna otra segunda división en el mundo se acerca siquiera. Con tales sumas de dinero circulando a todos los niveles del fútbol inglés, es fácil ver por qué jugadores de todo el mundo acuden a Inglaterra y por qué los jugadores ingleses tienen poco incentivo para irse. ¿Por qué elegir activamente reducir tus ingresos?

Más allá del atractivo financiero, hay un elemento histórico. Mientras que los brasileños sueñan con jugar para el Real Madrid o el Barcelona, y los noruegos aspiran a la gloria de la Premier League gracias al camino trazado por leyendas como Ole Gunnar Solskjær, los jugadores ingleses típicamente crecen soñando con jugar para el Liverpool o el Manchester United. No hay la misma conexión incrustada o motivación para seguir una carrera en el extranjero.

El Real Madrid y el Barcelona, sin embargo, siguen siendo excepciones. Su estatura global e inmensos recursos han atraído a jugadores como Laurie Cunningham, Steve McManaman, Jonathan Woodgate, Michael Owen, David Beckham y Gareth Bale. Beckham, en particular, ha jugado en ligas de todo el mundo y su traslado al Real Madrid despertó el interés de muchos jóvenes futbolistas ingleses.

Un obstáculo significativo es la falta de adaptabilidad y las pobres habilidades lingüísticas de muchos jugadores ingleses. El sistema educativo del Reino Unido y un sentido de arrogancia nacional contribuyen a la reticencia a aprender otros idiomas. El Reino Unido y Corea del Norte son probablemente las dos sociedades más monolingües del mundo.

Aunque el inglés se habla ampliamente, las principales naciones futbolísticas no lo hablan predominantemente. Los jugadores ingleses a menudo se dirigen a Estados Unidos o Australia, donde la barrera del idioma está ausente, pero estas ligas no ofrecen el mismo nivel de competencia que las principales divisiones de Europa.

El idioma es crucial para la comunicación e integración, y para los futbolistas donde la comunicación es clave, es aún más importante. Los jugadores que se aventuran al extranjero a menudo luchan con la nostalgia, no logran adaptarse y regresan a casa relativamente rápido. Michael Owen habló de sus dificultades para adaptarse a la vida en Madrid, algo que no se puede resolver con todo el dinero del mundo.

Incluso Gareth Bale, un gran éxito en el Real Madrid, enfrentó críticas por sus habilidades en español y su aparente desinterés por abrazar la cultura local. Estas experiencias, sean justas o no, crean una percepción que disuade a otros de dar el salto.

Los jugadores ingleses suelen ser caros, tienen la reputación de tener dificultades para adaptarse y a menudo se percibe que carecen de las habilidades técnicas y tácticas necesarias para ligas como La Liga o la Serie A. El Brexit ha complicado aún más las cosas, haciendo más difícil que los jugadores menos establecidos se muden a Europa.

Sin embargo, la marea puede estar cambiando. La más reciente convocatoria de Inglaterra contó con tres jugadores basados fuera del Reino Unido: Kieran Trippier, Jude Bellingham y Jadon Sancho. La mudanza de Sancho al Borussia Dortmund, en particular, ha sido un éxito rotundo, demostrando que los jugadores jóvenes pueden prosperar en el extranjero. Su éxito es un ejemplo para cualquier otro futbolista aspirante.

Otros talentos jóvenes como Reiss Nelson, Rhys Oxford y Ademola Lookman también han ganado experiencia en Europa. Jugadores veteranos como Ashley Young y Aaron Ramsey han disfrutado de éxito en Italia. Este éxito relativo está cambiando las percepciones de los jugadores británicos y haciéndolos un objetivo más atractivo para los clubes europeos.

En última instancia, mudarse a un nuevo club, ciudad y país es un desafío, incluso con un conocimiento sólido del idioma. Cuando se considera ganar menos dinero, la falta de habilidades lingüísticas y el trastorno de desarraigar a una familia, es comprensible por qué muchos jugadores ingleses dudan en jugar en el extranjero. Sin embargo, como han demostrado otras naciones y un puñado de jugadores ingleses, esa experiencia puede ser invaluable para el desarrollo personal y para las perspectivas del equipo nacional.