Exclusiva a Thierry Henry: Por qué Lamine Yamal no es el nuevo Lionel Messi, cómo el Arsenal puede ganar la Champions League, 'No Lay's No Game' y más

Henry fue ganador de la Liga de Campeones con el Barcelona en 2009, venciendo al Manchester United 2-0 en una final memorable en Roma. Esa noche, un joven Messi se adelantó con un cabezazo poco característico para no solo sellar la victoria, sino también para anunciarse como un verdadero contendiente para el estatus de GOAT.

Si el Barça va a tener éxito este año y reclamar una sexta corona europea, entonces otro adolescente zurdo, Lamine Yamal, será crucial para sus esperanzas. Dado su estilo de juego y posiciones similares, a menudo se ha comparado a Yamal con Messi, pero Henry fue muy enfático en minimizar las comparaciones entre los héroes del club de pasado y presente.

"¡No me gustan las comparaciones!" dice Henry cuando se le pregunta sobre el dúo. "No me gusta cuando las personas comparan eras o jugadores. Leo es Leo, y Lamine Yamal..."

Henry se detiene, eligiendo cuidadosamente sus palabras y sentimiento. "Ni siquiera está tratando de ser Lamine Yamal - él ya es Lamine Yamal," concluye finalmente con una sonrisa traviesa y un gesto de cabeza.

Henry podría haber parado ahí, pero en cambio quiso profundizar en por qué está tan impresionado con Yamal, quien no cumplirá 18 años hasta julio. Y no fue necesariamente por los números que ha logrado esta temporada (11 goles y 17 asistencias en todas las competiciones para ser precisos, pero ¿quién lleva la cuenta?).

"Lo que me impresiona aparte de los goles y las habilidades y los regates es lo maduro que es," continúa Henry. "La forma en que juega al fútbol... el partido contra Francia con España (en la Eurocopa 2024), tuvo el balón en un momento, estaban ganando 2-1 y en el contraataque, uno contra uno con Theo Hernández. Podía ir. Pero paró el balón, se lo pasó a Dani Carvajal y le dijo a todos que se calmaran. Con las manos, hizo un gesto de calma. Y yo pensé, 'vaya, a esta edad ya sabes lo que necesitas hacer'. Si hubiera intentado llevar el balón y jugar uno contra uno, nadie habría dicho nada, es normal. Pero él entendió en ese momento 'no puedo perder ese balón, Francia está tratando de volver, así que vamos a mantenerlo'.

"Por eso creo que es especial para mí, porque ya entiende el juego, cómo controlar el ritmo y el tempo del juego. Cuando eres joven, simplemente tomas el balón y haces lo tuyo, sin embargo, él ya tiene eso en su repertorio. Así que bien hecho."

La discusión se dirige a otro de los antiguos clubes de Henry, el Arsenal, que no ha estado más cerca de ganar su primera Liga de Campeones desde que lideró su camino a la final en 2006, perdiendo contra el Barcelona al final después de haber jugado casi todo el partido con 10 hombres. En este momento, la Copa de Europa parece ser la mejor esperanza de los Gunners para ganar un trofeo esta temporada.

"Ha sido la historia del club," dice Henry sobre su fracaso en convertirse en reyes del continente. "No la hemos ganado, ni siquiera yo como jugador (para el Arsenal). Fuimos a la final y sabemos lo que pasó en la final. Nunca ocurrió.

"No es fácil: le tomó mucho tiempo al Manchester City ganarla. Necesitas que todos estén en forma, necesitas que todos jueguen ese juego en ese día, tanto en casa como de visita. Necesitas tener esa final donde todo salga a tu manera. Necesitas un poco de suerte, y necesitas muchas cosas. No es fácil ganarla. Cuando miras quién la ha ganado recientemente, el mismo nombre aparece, desafortunadamente para los otros equipos."

El equipo de Mikel Arteta ha sido acosado por una crisis de lesiones durante toda la temporada 2024-25, por lo que quizás necesiten un poco más de la parte de suerte en lugar de fitness si finalmente quieren levantar la Liga de Campeones. Pero enfrentan una dura competencia por el trofeo.

El primer año del nuevo formato de la Champions League ya ha traído algunas sorpresas, con el ganador de 2023, el City, ya eliminado antes de la etapa de octavos de final. Así que, ¿quién cree Henry que puede llegar hasta el final?

"Está abierto", insiste. "Aparte del Liverpool dirás, que puedes decir que ha sido consistente en la liga y la Champions League, puedes ver cómo podrían tener éxito. ¡Y aún no se sabe!

"Hay equipos que son inconstantes. El Barça, muy exitoso en la Champions League pero inconstante en la liga. El (Real) Madrid no empezó bien, entraron en el play-off contra el City. Pero ya sabes, Inter, Bayern, Liverpool, vamos a nombrar a los sospechosos habituales. El equipo que ha sido más consistente es el Liverpool, si quitas la FA Cup. Han sido consistentes en cada competición. Veremos qué va a pasar."

Es posible que hayas reconocido el rostro de Henry en las campañas de Lay's del pasado reciente. Ha aparecido en las casas de los aficionados para sorprenderlos, y también se unió a David Beckham en el famoso San Siro, colocando la Lay's Chip Cam para encontrar un aficionado con quien ver el partido.

"Mira, es mi tercera temporada y todavía me sorprenden algunas de las reacciones de los fans", explica Henry cuando habla del 'Lay's Crawl'. "Hice el primero en las casas, y el segundo en un partido, y también fui a la casa pero esta vez tenía a alguien conmigo en Alexia, lo cual ayudó porque obviamente ella es una leyenda del Barca. Así que ayudó. Pero ver la reacción de los fans, ese momento en el que se dan cuenta de que estamos aquí y no sabían que veníamos, es incomparable. Creo que fue en el primero cuando una mujer lloró. La gente intenta hacerte quedar, ya conoces la historia, No Lay's, No Game. Si no tienen Lay's nos vamos, pero si las tienen nos quedamos. Pero intentan hacerte quedar y creen que tienen Lay's o pueden cocinar algo para ti o lo que sea.

"Así que ver la reacción y tener ese momento con nosotros… fue un gran momento para nosotros pero también para mí. Es agradable ver ese tipo de amor a veces, ¿sabes? Eso y viceversa. Y cuando te quedas es aún más, tenemos un momento que podemos apreciar. A veces, cuando haces un anuncio, la gente sabe que vienes, ha sido ensayado, te quieren porque tienen que hacerlo, pero ahí recibes la verdadera acogida. Hasta ahora, ¡nadie ha abucheado!"

Por tercera campaña consecutiva de Lay's, aquí Henry está, en primera fila. Entonces, ¿qué lo hace regresar una y otra vez?

"La idea de ello, simplemente poder tener la interacción con los aficionados", responde. "La primera vez, me dijeron que estaba saliendo de Barcelona hacia las casas de las personas, y yo estaba como, '¿Voy a ir a las casas de las personas? ¿Tengo que hablar español?' No sabes si algunos de ellos van a ser aficionados del Espanyol o si son aficionados del Barça. ¡Tal vez el tipo diga '¿qué haces aquí, no me gusta el Barça'! Y tú solo estás como, '¿tienes Lay's?' La de Milán fue lo mismo. Es solo para tener ese momento con los aficionados".

Henry es casi un hombre que no necesita presentación. Es alguien que trasciende el fútbol, y por un momento en los años 2000, incluso el deporte mismo. Es por eso que fue tan sorprendente escuchar su miedo de no ser reconocido, incluso en una ciudad que una vez llamó hogar.

"Nunca estuve en una situación donde alguien supiera que iba a llegar. Normalmente en un anuncio, si a alguien no le gustas, actuarán como si les gustaras porque están ahí. Pero el último fue diferente al entrar en un pub. Las casas eran una o dos personas, aparte del estadio, pero estás hablando con el estadio. Este en el que entras y ves una sala de 150-200 personas, estás como 'esperemos que les gustemos'. Porque dejé de jugar, tal vez la nueva generación no me conozca con las redes sociales. Por eso estaba muy cómodo con Alexia porque ella todavía juega y lo está haciendo. Para mí fue la razón principal, ante todo la idea detrás de eso y cómo conectarnos y tener ese momento que podemos tener con los aficionados".

Antes de las etapas de eliminación de la Champions League, Lay's está instalando 'Lay's Lights' fuera de bares y pubs selectos en España, Portugal, Alemania, Ucrania y Sudáfrica para ayudar a los aficionados a encontrar su snack favorito. Si están en esos bares y comen Lay's durante un partido de eliminación, entonces Henry y Putellas pueden cubrir la cuenta ellos mismos. Más información sobre el lanzamiento se puede encontrar en la página de Instagram de Lay's Football.