¿Está Pep Guardiola convirtiéndose en José Mourinho? ¡El entrenador del Manchester City solo llevará su renovado equipo hacia atrás si continúa buscando inspiración táctica en su viejo rival!

No solo el rendimiento del City falló en la prueba olfativa con un fuerte tufillo, sino que los números y estadísticas lo respaldan. El 32% de posesión que su equipo registró el domingo fue el más bajo para un equipo de Guardiola. El detalle adicional es que esto se logró con los 11 hombres completos en el campo.

En su conferencia de prensa posterior al partido, Guardiola afirmó que no fue exactamente por diseño que el City se mantuviera tan alejado del Arsenal, sino que el equipo de Arteta los había superado y forzado a tal cambio. "¡No puedo vivir en este país con otro récord!" Guardiola rió. "Estoy muy orgulloso de ello. Hay que darle mucho crédito al Arsenal. Una vez en diez años no está mal, ¿eh? Tengo que demostrarme a mí mismo de nuevo con una estrategia diferente. Así que ahora tengo un equipo en transición. Dije que no me importa un carajo los resultados, quiero ver el espíritu de nuevo en los entrenamientos y que disfrutemos. Después de eso están las tácticas. Lo perdimos la temporada pasada y tuvimos que recuperarlo. Esta semana lo hemos recuperado. Tenemos que continuar. Y desde ahí aprenderemos el proceso, las tácticas, nuestra manera en la que nos sentimos más cómodos para ganar partidos y estar orgullosos de nosotros mismos."

Cuando se le preguntó si había un sentido de disfrute al ver a su equipo efectivamente conseguir el resultado, Guardiola negó con la cabeza y respondió: "¡Sufrí! Quiero que el balón esté más cerca de [David] Raya, no de Gigi [Donnarumma]."

Mientras hablamos de Donnarumma, es importante recordar exactamente por qué fue fichado. Claro, es un excelente parador de tiros y una presencia imponente, pero es el perfil opuesto de su predecesor, Ederson. El frenético brasileño fue, posiblemente, el mejor portero del mundo con el balón en los pies, alguien capaz de jugar corto y largo. Incluso llegó a un punto en el que la gente se preguntaba si tenía el talento suficiente para jugar en el mediocampo en lugar de entre los palos.

El cambio a Donnarumma no es accidental. Bueno, al menos en teoría. El italiano trata la pelota como una papa caliente cuando se le pide pasarla, lo cual es parte de la razón por la que el Paris Saint-Germain estaba feliz de dejarlo ir a pesar de las heroicas actuaciones de la temporada pasada en su camino hacia su primer triunfo en la Liga de Campeones.

"No le exigiría a Gigi hacer algo con lo que no se sienta cómodo," confirmó Guardiola tras su llegada. "No estamos pidiendo a Gigi que haga lo que Ederson ha hecho... no se trata de menospreciar al otro. Son diferentes."

En resumen, el City se está alejando de sus días como un equipo que solo juega desde atrás. No pueden contar con el portero como un jugador de campo adicional más. Para utilizar correctamente a Donnarumma, casi le están pidiendo a los equipos rivales que ejerzan más presión en su propia área.

La continua insistencia de Guardiola en usar al técnicamente limitado Abdukodir Khusanov como lateral derecho habla de lo mismo, con el internacional uzbeko siendo uno de los mejores jugadores del City en la primera mitad contra el Arsenal antes de ser retirado en el descanso.

No obstante, el City sigue siendo un trabajo en progreso, no solo en la reconstrucción de su plantel, sino en adaptarse a una forma totalmente nueva de jugar. A su favor, limitaron a Arsenal a muy pocas oportunidades el fin de semana, especialmente a medida que el tiempo corría y buscaban perder el mayor tiempo posible, sin embargo, aún fueron desbordados. El instinto de sus estrellas de avanzar y presionar el juego le otorgó a Martinelli el espacio para correr, y les hizo pagar con el empate. Esta manera de jugar ha sido históricamente la forma de combatir al City de Guardiola. Él y sus jugadores se han quejado continuamente de tales tácticas, por lo que es interesante que los papeles se hayan invertido.

Quizás más que cualquier otro jugador en la escuadra, el ganador del Balón de Oro 2024, Rodri, no ha tenido miedo de compartir sus opiniones sobre lo que considera fútbol negativo. Después de que el City fuera eliminado por el Real Madrid en penales en los cuartos de final de la Liga de Campeones 2023-24, dijo: "Para ser honesto, solo vi a un equipo. En términos de defensa, defendieron (bien). Sabían cómo sufrir y sabemos lo duro que es el Real Madrid. Pero en mi opinión, deberíamos pasar con esa cantidad de oportunidades, pero este es el truco de esta competencia."

Citas igualmente críticas se volvieron virales en toda Europa un año antes cuando su selección de España fue vencida por Escocia en un clasificatorio del Campeonato Europeo, con el mediocampista comentando entonces: "Es su forma de jugar, para mí es un poco basura. Siempre están perdiendo tiempo, te provocan, siempre se caen. Para mí, esto no es fútbol. El árbitro tiene que intervenir en esto, pero no dijo nada. Es un poco frustrante porque queremos ganar y es difícil porque pierden tiempo, pierden tiempo. Es lo que es."

Sacar a Erling Haaland y jugar con hasta seis defensores en cualquier momento fue un movimiento tan abiertamente negativo que tomó incluso por sorpresa al sensacional goleador noruego. No sabemos cuáles son las opiniones de toda la escuadra del City sobre su plan de juego para el empate con el Arsenal, pero tal vez esos pensamientos ni siquiera importen si simplemente no están satisfechos con ellos de todos modos.

Irónicamente, la ausencia de Rodri debido a una lesión de ligamento cruzado anterior fue vista en gran medida como la principal razón detrás del declive del City la temporada pasada. Sin su ancla en el mediocampo, literalmente uno coronado como el mejor jugador del mundo, se abrieron como un colador sin posesión y perdieron todo sentido de equilibrio. En ese sentido, es una evaluación justa, pero un solo hombre no puede ser la razón por la que un equipo que acababa de ganar cuatro títulos seguidos se desmorone de manera tan dramática.

Ahora tenemos una muestra lo suficientemente grande para decir que el City está muy lejos del nivel de esos ganadores anteriores. Ya habían perdido a Kevin De Bruyne en espíritu el año pasado con el mediocampista envejeciendo y entrando en una etapa diferente de su carrera, y no han estado cerca de encontrar a alguien para reemplazar ese vacío creativo.

El City solía ser implacable, tal vez solo superado por el Liverpool de Jürgen Klopp en ese departamento, pero han perdido ese filo. Tras el empate con el Arsenal, Guardiola y Bernardo Silva lamentaron el calendario. Es cierto que este número incrementado de partidos inevitablemente afectará la intensidad de un equipo, aunque eso plantea la pregunta de por qué el entrenador estaba tan ansioso por reducir su plantilla de veinte a adolescentes. Se habían acostumbrado a ganar durante tanto tiempo que aparentemente olvidaron cómo reinventarse y mantenerse al día, lo que provocó el cambio tardío de Guardiola a tácticas transicionales.

Tras cinco partidos de la nueva temporada de la Premier League, los supuestos contendientes al título, el City, están empatados en puntos con el Manchester United de Ruben Amorim. El equipo más decepcionado por el empate del domingo fue el que marcó el gol del empate en el último minuto. Hay una diferencia de ocho puntos entre los del Etihad Stadium y los campeones/líderes de la liga, Liverpool. Esos factores por sí solos sugieren fuertemente que el equipo de Guardiola no terminará la campaña en primer lugar.

Tienen a Haaland en una forma deslumbrante - 13 goles para club y selección en todas las competiciones en 2025-26 - Rodri está en forma nuevamente y cuentan con unas manos más seguras en Donnarumma, sin embargo, nunca se han visto tan fuera de ritmo tan temprano en una temporada. El City tiene un historial de prevalecer en carreras por el título entre dos equipos, pero no tanto cuando hay tres equipos luchando por la corona. No solo tendrán que destronar y mantener a raya al Arsenal, sino también al equipo de Arne Slot, que tiene talento valorado en £240 millones con Florian Wirtz y Alexander Isak aún por engranar.

El City de Guardiola en su mejor momento solía tener largas rachas ganadoras para eliminar a la competencia y perseguir títulos con éxito. El problema es que están un poco alejados de esa era, y se necesitaría una verdadera sorpresa para terminar esta temporada nuevamente como los reyes de Inglaterra.

El problema del que el City no puede esconderse es el próximo capítulo de Guardiola como táctico. Ha disfrutado de un éxito sin igual a lo largo de una carrera de gestión que ni siquiera ha abarcado dos décadas todavía, y es sin duda uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos, si no el mejor ya.

Sin embargo, muy pocos entrenadores pueden permanecer en la cima para siempre. Solo necesitas mirar al rival y homólogo de Guardiola, Jose Mourinho, para entender que los hombres modernos pueden quedar obsoletos. La fuerza y diversidad de los entrenadores de la Premier League es más fuerte que nunca, lo que representa una amenaza para la élite si caen por debajo de sus estándares habituales.

El modus operandi de Mourinho durante prácticamente toda su carrera en el banquillo ha sido ganar a toda costa, usualmente mediante la protección de lo que tiene. Durante la primera mitad de su carrera, esto le trajo muchos trofeos y títulos. No se le podía cuestionar. Luego, el resto del mundo futbolístico lo alcanzó, y alguien que una vez fue considerado el futuro del fútbol fue criticado por su estilo prehistórico.

Los triunfos de equipos de fútbol total como PSG, Barcelona, Liverpool e incluso Argentina y España a nivel internacional son una buena referencia de dónde estamos como deporte. El ataque está de vuelta, pero defender con todas tus fuerzas es una ruta mucho más difícil hacia la victoria con tanto poder ofensivo en el juego actualmente.

Guardiola ha reconocido su necesidad de evolucionar, de convertir al City en algo más para compensar la brecha de calidad con Liverpool y Arsenal a nivel doméstico. Sin embargo, no debe recurrir a Mourinho en busca de inspiración.