'Es como un sueño': la carrera 'increíble' de Marruecos en la Copa del Mundo y los mejores momentos de Qatar

Habiendo sido sorteado en una especie de Grupo de la Muerte junto a Bélgica, Croacia y Canadá, Marruecos necesitaba comenzar a correr y lo hizo con una exhibición de batalla contra Luka Modric y Croacia.

Los Atlas Lions se defendieron resueltamente contra sus muy esperados oponentes balcánicos y la magnitud de sus esfuerzos fue resumida por la actuación de Achraf Hakimi, quien lideró a su equipo de manera impresionante en su primera escaramuza del torneo.

Hakimi estuvo en todas partes durante el juego, eliminando el peligro en la parte de atrás e iniciando incursiones en el otro extremo del campo en cada oportunidad. Incluso estuvo terriblemente cerca de romper el empate con un estruendoso tiro libre.

El partido terminó sin goles, pero Marruecos se contentó y consiguió un punto crucial en el marcador.

Cuando Marruecos y Bélgica se juntaron en el Grupo F, los calendarios estarían marcados.

Si bien los dos lados no son rivales tradicionales, la presencia de una gran comunidad marroquí en Bélgica le dio al encuentro una mayor intriga.

Bélgica llegó a Qatar como uno de los favoritos previos al torneo, con talentos como Kevin De Bruyne, Thibaut Courtous y Eden Hazard, y ganó su primer partido contra Canadá.

Sin embargo, Marruecos se negó a darse la vuelta y se mantuvo firme contra sus oponentes más elogiados antes de sorprender al mundo con un gol de apertura en el minuto 73 a través del defensa del Besiktas, Roman Saiss.

Los Atlas Lions agravaron los problemas de Bélgica en el tiempo añadido cuando Zakaria Aboukhlal se aferró a un recorte de Hakim Ziyech para poner el 2-0.

La victoria resonó en todo Marruecos y más allá, con disturbios que incluso estallaron en lugares como Bruselas, Amberes y Ámsterdam.

Crucialmente, puso al equipo de Walid Regragui en el asiento del conductor para la clasificación a la ronda eliminatoria y aseguraron el primer puesto con una segura victoria por 2-1 sobre Canadá en el partido final.

Para muchos aficionados de Marruecos, las celebraciones de Achraf Hakimi con su madre se convirtieron en una de las imágenes definitorias de la Copa del Mundo.

El lateral del Paris Saint-Germain se aseguraba de abrazar a su madre después de cada partido y ella, naturalmente, lo colmaba de cariño maternal.

Tan icónico fue el momento que aparecieron murales representándolo, incluso en Barcelona.

El éxito de Marruecos en el Grupo F significó que se enfrentaran a los subcampeones del Grupo E y esa era España, campeona mundial y europea anterior. Si los Atlas Lions no se hubieran desempeñado tan bien, podrían haber sido sorteados contra Japón.

Al igual que con el partido de Bélgica, la eliminatoria contra España había añadido entusiasmo gracias a la enorme población marroquí que vive en España. De hecho, Achraf Hakimi nació en Madrid, mientras que varias estrellas de Marruecos juegan en La Liga, incluido Yassine "Bono" Bounou, entre otros.

Al final resultó que, esos jugadores resultaron decisivos en lo que fue un partido muy disputado, con Bounou deteniendo dos penales en la tanda de penaltis y Hakimi sellando la victoria con un genial penalti Panenka.

Marruecos no solo mostró aventura y confianza, sino que demostró su valor para ganar contra una oposición experimentada. ¡A rodar en las celebraciones de la calle Rabat!

Después de vencer a la poderosa España en los octavos de final, el camino de Marruecos fue bloqueado por Portugal, que se interpuso en el camino de un lugar en la semifinal. La Selecao había vencido a Suiza y encabezó su grupo, pero las preguntas persistieron gracias al declive de Cristiano Ronaldo, entre otras cosas.

Sin embargo, con la calidad de las estrellas en la forma de Bruno Fernandes, Bernardo Silva y Joao Félix, Marruecos todavía tenía mucho de qué preocuparse y entró al juego como gran favorito.

Sin embargo, optimista después de las victorias sobre España y Bélgica, Marruecos creía que podía dar otra sorpresa y lo hizo precisamente, defendiendo con valentía y metiendo un gol a través de Youssef En-Nesyri. El último baile de Ronaldo se arruinó cuando el tren de la historia llegó a la semifinal.

Después del partido, Sofyan Amrabat le dijo a la BBC: "Es realmente increíble, estoy muy orgullosa. Es como un sueño, increíble que estemos en la semifinal. Nos lo merecemos, al 1000 por ciento. Cómo luchamos, cómo jugar, con nuestro corazón para nuestro país para la gente - es increíble.

"Nuestro espíritu, tenemos lesiones, entraron tres defensas y cómo defienden, mucho respeto. Respetar a todos, al entrenador, al equipo, al cuerpo técnico".

Yassine 'Bono' Bounou se convirtió en el primer portero africano en detener un penalti en una Copa del Mundo en el torneo, pero sus reacciones fueron cruciales para mantener a Marruecos en los partidos durante todo el viaje.

Su red no se alteró ante Croacia, Bélgica, España y Portugal. ¡No está mal si consideras la potencia de fuego a la que se enfrentaba!

Todas las cosas buenas deben llegar a su fin y, desafortunadamente para Marruecos, su viaje histórico se detuvo en las semifinales cuando Francia puso fin a su vagón molesto.

Los Atlas Lions sufrieron un temprano golpe cuando Theo Hernández anotó a los cinco minutos y eso cambió toda la dinámica del juego. Ya no podían darse el lujo de estar tan a la defensiva como lo estaban en las eliminatorias anteriores mientras perseguían el juego y Les Bleus mostraron sus sentidos endurecidos por la batalla para ver el juego con un mínimo de alboroto.

Siguió un desempate por el tercer puesto contra Croacia, rival de la fase de grupos, y Marruecos se quedó corto una vez más, perdiendo por 2-1.

Hubo una decepción natural por las derrotas, con una denuncia presentada contra los árbitros y Hakimi estuvo entre los que protestaron abiertamente, haciendo escuchar sus puntos de vista al presidente de la FIFA, Gianni Infantino.

Aún así, Marruecos se retiró de la Copa del Mundo de 2023 como valientes creadores de historia y eso nunca se les puede quitar.

Tras ser eliminado por Francia, el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, comentó: "Lo más importante es haber dado buena cara, haber demostrado que el fútbol en Marruecos existe y que tenemos una gran afición".

A pesar de quedarse corto, perdiendo contra Francia en la semifinal y luego con Croacia en el tercer play-off, las tropas de Regragui fueron recibidas como héroes en su regreso a Rabat, con miles de simpatizantes en las calles para colmarlos de elogios y adulación.

Después de todo, habían hecho historia para Marruecos y África.

“Gracias por su apoyo incondicional”, escribió Hakimi en reconocimiento a los fans. "Hoy fue un día especial."