¡Erik ten Hag tiene el poder! Los fichajes holandeses y los cambios en el cuerpo técnico sugieren que el entrenador sigue tomando decisiones en Old Trafford

En el inmediato resurgimiento de la victoria en la final de la Copa FA sobre el City, Ten Hag se encontró en la inusual posición de celebrar un triunfo y quizás el mejor resultado de su era de dos años mientras tenía que rechazar preguntas sobre su posición. Sí, Ten Hag había salido peleando, pero salió con dos ojos morados y un labio partido.

Ahora el entrenador está sentado cómodamente en el trono, ejerciendo tanto poder como antes, si no más. Tomemos a su equipo de entrenadores: Benni McCarthy y Mitchell van der Gaag se han ido pero han sido reemplazados por dos holandeses.

Uno de ellos es Ruud van Nistelrooy, un nombramiento que agrada a la multitud dada su condición como uno de los mejores delanteros de la historia del club, pero también un respetado entrenador que estuvo a cargo del PSV hace solo dos temporadas.

El otro es Rene Hake, a quien Ten Hag ha conocido durante casi dos décadas. Hake también está altamente calificado y recientemente llevó al Go Ahead Eagles, el club que Ten Hag solía dirigir, a su mejor posición en la máxima categoría holandesa. Ten Hag también ha recurrido a su país de origen para su último entrenador de porteros, Jelle ten Rouwelaar.

El United podría haber nombrado un nuevo grupo de reclutadores, pero a menos que haya un sentido universal de admiración por el fútbol holandés entre la jerarquía del club, parece que Ten Hag sigue tomando las decisiones importantes.

Lo mismo se podría decir en términos de transferencias, el área que realmente necesitaba ser sacudida. El anterior director deportivo del United, John Murtough, uno de los grandes sobrevivientes corporativos hasta que finalmente fue trasladado a principios de este año como parte de la infraestructura de INEOS, tenía poca autoridad en el mercado de transferencias.

Perdió tiempo persiguiendo a Frenkie de Jong en el último verano de Ten Hag cuando estaba claro que el centrocampista no quería dejar el Barcelona por el United. En cambio, terminó fichando a Casemiro, gastando un total de £140 millones ($182 millones) en cuatro años por un jugador que tuvo una buena temporada pero fue un catástrofe andante en la segunda.

Le dio demasiado poder a Ten Hag, autorizando un acuerdo de £85 millones ($111 millones) por Antony, que parece ser la peor transferencia en la historia de la Premier League, y dando luz verde a los movimientos de los jugadores de la Eredivisie Tyrell Malacia y Lisandro Martinez. Solo la transferencia del argentino ha resultado bien.

La llegada de Ashworth y Wilcox se suponía que pondría fin a la reforma de la Eredivisie/holandesa de Ten Hag en el United y traería algo de sentido a las negociaciones de transferencias del United. Ashworth construyó su reputación como un reclutador de primer nivel con el West Bromwich Albion y luego en la FA, compilando el plan 'Inglaterra DNA' para el éxito junto a Gareth Southgate. Luego fue al Brighton, convirtiendo a las Gaviotas en la envidia de la Premier League cuando se trataba de descubrir gemas poco conocidas como Moises Caicedo, y continuó con su buen trabajo en Newcastle. Wilcox, por su parte, había dirigido la academia del Manchester City durante años, ayudando a convertirla en una fábrica de dinero y produciendo talentos como Phil Foden y Oscar Bobb.

Entonces, ¿quién fue el primer fichaje del verano para el United? El delantero holandés Joshua Zirkzee. Resulta que Zirkzee dejó su país natal cuando era adolescente y nunca jugó en la Eredivisie, pasando por las categorías juveniles del Bayern Munich y destacando en la Serie A. Costando solo £36.5 millones ($47 millones), el joven de 23 años parece ser un fichaje inteligente aunque no sea un jugador de clase mundial, dado que solo anotó 11 goles en liga la temporada pasada. Pero el hecho de que sea holandés es intrigante.

Zirkzee tuvo un papel limitado en la Eurocopa, jugando solo tres minutos. Wout Weghorst, otro fichaje holandés del United que fracasó en su préstamo de cinco meses en Old Trafford, sin marcar un gol en la Premier League, fue visto como una amenaza mucho mayor. Y eso no inspira confianza en Zirkzee.

La predilección del United en Matthijs de Ligt también es interesante. Ten Hag trabajó con el defensa en el Ajax, nombrándolo capitán cuando apenas tenía 18 años. De Ligt parecía destinado a la grandeza cuando debutó, ayudando al Ajax a ganar el doblete y llegar a las semifinales de la Liga de Campeones, pero ha retrocedido desde que dejó Ámsterdam en 2019.

Tuvo un periodo irregular con la Juventus, perdiendo su lugar en el equipo frente al internacional turco Merih Demiral después de cometer una serie de errores individuales. La Vecchia Signora decidió asumir una pérdida en su inversión de €85 millones (£72 millones/$92 millones) y lo vendió al Bayern Munich por €67 millones (£56 millones/$73 millones).

De Ligt fue un jugador habitual en su primera temporada y ganó su tercer título de carrera gracias al increíble colapso del Borussia Dortmund. Pero el Bayern quiso mejorar su defensa ese verano y lo hizo al fichar a Kim Min-jae. Se reforzaron de nuevo en enero al fichar a Eric Dier.

Como consecuencia, De Ligt jugó menos de la mitad de los partidos del Bayern en todas las competiciones, aunque muchas de sus ausencias se debieron a lesiones. El nuevo entrenador del Bayern, Vincent Kompany, parece no contar con De Ligt y está dispuesto a dejarlo marchar, mientras que el Bayern, al igual que la Juve antes que ellos, están preparados para asumir sus pérdidas para deshacerse de él.

De Ligt apenas parece ser un objetivo de transferencia ideal especialmente dadas sus recientes problemas de lesiones. Después de todo, lo último que necesita el United son más defensores en los que no pueden confiar en su forma física.

También es significativo que no jugó ni un solo minuto para los Países Bajos en la Euro 2024 a pesar de estar incluido en la convocatoria de Ronald Koeman. Es tentador preguntarse si el United realmente estaría interesado en De Ligt si Ten Hag no hubiera trabajado previamente con él.

Está por verse si el United terminará fichando a De Ligt después de fichar al muy valorado Leny Yoro de 18 años. GOAL entiende que el club todavía está interesado en el defensa central holandés, así como en Jarrad Branthwaite del Everton, sujeto a que todavía tengan presupuesto y espacio en la plantilla.

Yoro, a quien el United fichó por encima del Real Madrid, parece ser una contratación de INEOS en lugar de un fichaje de Ten Hag, una señal de que las cosas están cambiando en el United, aunque no tanto como se esperaba.

Una pista sobre el llamativo negocio de transferencias del United durante el verano se puede encontrar en el contrato de Ten Hag. En lugar de ofrecerle un nuevo vínculo generoso, el club activó la cláusula de extensión de un año en el contrato original que firmó en 2022. Eso significaba que el United no tenía que pagarle más que antes.

Pero también significaba que él conservaba un veto sobre todas las transferencias, dándole el mismo poder que tenía antes. Eso explica por qué, a pesar de todos los otros cambios que están teniendo lugar en el United, todavía parece ser negocio como de costumbre.

Esto pone a Ten Hag e INEOS en un curso de colisión potencialmente fascinante. Ha demostrado que a pesar de recibir un voto de confianza que muchas personas piensan que no merecía después de una temporada tan desastrosa, todavía es completamente independiente.

El holandés no va a ser intimidado para convertirse en un sí-sí de INEOS. Pero habiendo invertido tanto dinero y capital político en el United, es poco probable que Sir Jim Ratcliffe se aleje de una pelea si el equipo comienza mal la nueva temporada. Estén atentos a este espacio.