El equipo ideal de la fase de grupos de la Champions League 2023-24: la Real cuela dos representantes en un once con ataque 100% inglés

Beppe Marotta lo ha hecho de nuevo. Después de vender a André Onana al Manchester United por una impresionante suma de 50 millones de euros, el maestro del mercado de fichajes del Inter trajo a Yann Sommer a coste cero. Y decir que el suizo ha demostrado ser una mejora respecto al camerunés sería quedarse corto: mientras Onana ha sido un desastre en el Old Trafford, Sommer se convirtió rápidamente en el favorito de los aficionados en San Siro.

En una posición donde también se destacaron Alex Remiro y Nick Pope, el dorsal número 1 queda para el portero neroazurro, que mantuvo tres porterías a cero en los cinco partidos que disputó y registró un asombroso 90 por ciento de porcentaje de paradas, el mejor de la competición entre los guardametas que han jugado al menos 10 minutos.

Tras la fase de grupos, Galatasaray puede haberse tenido que conformar con disputar la UEFA Europa League, pero Sacha Boey logró demostrar precisamente por qué Bacary Sagna ha descrito a su compatriota francés como el lateral derecho ideal para el Arsenal.

El joven de 23 años mostró credenciales rápidamente al marcar un gol crucial en el empate 2-2 de su equipo contra el Copenhague en la primera jornada y se mostró como una seria amenaza ofensiva durante el resto de la campaña del equipo turco.

Sin embargo, donde más destacó Boey fue en el trabajo defensivo. Ganó más duelos que cualquier otro defensor en el torneo (50), mientras que también ocupó el segundo lugar en posesión ganada (48). Sin dudas, en el próximo verano en Estambul recibirán múltiples llamados para pedir condiciones por el galo.

A los treinta y cuatro años de edad y aún en plena forma. Hubo quienes pensaron que el tiempo de Hummels en el más alto nivel ya había terminado, pero el nivel del defensor central fue una de las principales razones por las que el Borussia Dortmund logró sorpresivamente terminar en la cima del 'Grupo de la Muerte'.

El alemán fue especialmente decisivo en la victoria por 3-1 sobre Milan en San Siro que aseguró el pasaje del BVB a los octavos de final, al punto que el entrenador Edin Terzic lo calificó como un "dios del fútbol". Y sus actuaciones han sido realmente divinas: Hummels aparece en el top 10 de tantas métricas para defensores al final de la fase de grupos (entradas ganadas, posesión ganada, duelos ganados, intercepciones) que no podía más que tener asegurado un lugar en este XI.

Sería una negligencia no incluir algún jugador de la Real Sociedad en la línea defensiva de este XI ideal, luego de que el equipo español tuviera la mejor defensa de la Champions League hasta ahora. Los Txuri-Urdin mantuvieron el arco en cero en cuatro de sus seis partidos y gran parte del mérito debe ser atribuido a sus dos centrales, Igor Zubeldía y Robin Le Normand.

Y si bien el francés tuvo un nivel excepcional, especialmente en el empate 0-0 con el Inter, Zubeldía jugó desde el inicio en todos los partidos y tuvo estadísticas superiores en el global. Además, el canterano de 26 años completó más pases que cualquier otro jugador de la Real Sociedad, lo cual tal vez no sea una gran sorpresa si se considera que solía desempeñarse como mediocentro defensivo.

Tanto el Manchester United como el Manchester City estuvieron interesados en Raum antes de que se uniera al RB Leipzig procedente del Hoffenheim en el verano de 2022, por una cifra que ronda los 26 millones de euros. Y ahora los dos equipos ingleses deben lamentarse por no haber hecho una oferta concreta por el lateral izquierdo, cuyo valor ha aumentado significativamente en los últimos 18 meses.

Un salida absolutamente tremenda por el flanco izquierdo del Leipzig, el alemán tuvo más cruces exitosos (15) que cualquier otro jugador durante la fase de grupos, mientras que ningún defensor creó más oportunidades (15). Raum, además, aportó dos goles, uno de ellos en la victoria 3-1 en casa sobre el Estrella Roja de Belgrado que empezó a encaminar al equipo de Marco Rose hacia los octavos de final.

Es francamente escandaloso que Zaire-Emery sea tan bueno con apenas 17 años. A pesar de todo el dinero gastado por el Paris Saint-Germain en los últimos años, fue un producto de la academia quien desempeñó el papel más importante para mantener vivo el sueño de la Champions League en esta temporada: el joven francés anotó el gol del empate en Signal Iduna Park contra Borussia Dortmund que permitió que el equipo de Luis Enrique terminara por encima del AC Milan, debido a su mejor récord en los enfrentamientos directos.

Y justamente fue otra gran actuación del centrocampista la que propició esa diferencia en la tabla entre ambos equipos: Zaire-Emery fue el protagonista en la victoria por 3-0 en el tercer partido de la fase de grupos contra el Rossoneri, con dos asistencias para confirmar que una nueva estrella había nacido en el Parque de los Príncipes.

Centrocampista defensivo, vasco y con actuaciones brillantes enfundado en la camiseta de la Real Sociedad: es inevitable, toda Europa ya compara a Zubimendi con el gran Xabi Alonso.

Es cierto, a sus 24 años el jugador del equipo de Imanol Alguacil aún no ha alcanzado el nivel de su compatriota, pero su actuación fue absolutamente fundamental para la progresión de la Real Sociedad a los octavos de final de la Liga de Campeones por segunda vez en la historia del club. Zubimendi hizo un trabajo excepcional en la fase ofensiva, al dictar el ritmo del juego, y en la defensiva, protegiendo a una defensa que solo concedió dos goles en seis partidos.

De hecho, el centrocampista fue nombrado MVP en dos de los partidos de la fase de grupos, incluido el empate 0-0 contra el Inter que aseguró el primer puesto en el Grupo C para la Real. Su nivel a lo largo de la competición deja en claro por qué tanto el Arsenal como el Barcelona lo siguen de cerca.

Después de que Copenhague diera la gran sorpresa de la fase de grupos al clasificarse a los octavos de final por segunda vez en su historia por encima nada menos que de Galatasaray y Manchester United, Falk le dijo a Viaplay: "Esto no debería ser posible con el grupo en el que caímos. Estoy tan malditamente orgulloso. Es raro que esto le suceda a un equipo danés, así que es enorme". Sin embargo, gran parte del mérito de la gesta le corresponde al propio mediocentro de 31 años.

Copenhague finalizó la primera vuelta del grupo con apenas un punto sobre nueve posibles, cuando el oriundo de Middlefart dio un paso adelante y se adueñó del equipo: los daneses sumaron dos victorias y un empate para asegurar la clasificación, con Falk como ganador del MVP del partido en las tres ocasiones.

En un devenir de acontecimientos completamente predecible, Saka parece estar como en casa en la Champions League. Después de desempeñar un papel decisivo en la clasificación del Arsenal para regresar a la principal competiciones de clubes europea por primera vez desde la temporada 2016-17, el extremo iluminó la fase de grupos: además de marcar tres goles, el canterano de los Gunners también acumuló cuatro asistencias, más que cualquier otro jugador en el torneo.

Persisten las dudas sobre las credenciales de título del Arsenal, especialmente a partir de la incertidumbre en torno a la posición de portero, pero está claro que en Saka el equipo de Mikel Arteta posee a un jugador capaz de destruir cualquier defensa con su disparo, velocidad y capacidad de regate.

El Manchester United todavía podría seguir vivo en Europa si Harry Kane hubiera estado de su lado el martes por la noche, y no del otro lado del campo, con la elástica del Bayern Munich. El internacional inglés ha sido considerado durante mucho tiempo como un delantero de clase mundial, pero su estado de forma desde que llegó a los bávaros desde el Tottenham el último verano ha sido impresionante: Kane lleva 22 goles en 20 partidos hasta la fecha en el equipo alemán.

El hombre de los 100 millones de euros no logró anotar en Old Trafford, pero sí proporcionó la asistencia para el gol de la victoria de Kingsley Coman, lo que significa que ha estado directamente involucrado en siete goles en seis apariciones en la Champions League esta temporada. Simplemente un jugador de élite.

Bellingham estaba llamado a causar un gran impacto en el Santiago Bernabéu. Ya había brillado en la Liga de Campeones como adolescente en el Borussia Dortmund pero ¿alguien realmente esperaba que fuera tan bueno y tan rápido?

El joven inglés ha llevado su juego a un nivel completamente nuevo desde que se unió al Real Madrid durante el verano, con 16 goles en 19 apariciones en todas las competiciones para el equipo blanco. Cuatro de esos tantos han sido en la Liga de Campeones, incluido uno impresionante contra el Napoli que hizo que algunos expertos exagerasen una comparación del jugador de 20 años con Diego Maradona.

Bellingham también ha contribuido con tres asistencias durante la campaña perfecta de la fase de grupos del Madrid, para darle más fuera a su caso como el mejor jugador del mundo en este momento.