El tambaleante Real Madrid ha mostrado poco para sugerir que puede evitar otra paliza del Barcelona en la final de la Copa del Rey

Esto no es como solían ser estos encuentros. El Clásico es el partido que todos solían ver, independientemente de sus lealtades. Cristiano Ronaldo versus Lionel Messi, Mourinho versus Guardiola: los dos mejores equipos de Europa enfrentándose. Para ser claros, hubo palizas - una golpiza del Barça al Madrid en el Bernabéu pasará a la historia. Pero en su mayoría había incertidumbre. Realmente no sabías quién iba a ganar. Las diferencias eran mínimas. Todo se reducía a tácticas, mentalidad y aparecer en el día del partido.

Pero este año, eso realmente no ha sido el caso. Barcelona no solo ha vencido al Madrid, los ha aplastado - dos veces. La primera paliza fue en La Liga, los Blaugranas atravesaron al Madrid con una victoria de 4-0 en el primer Clásico de Mbappé. La segunda fue aún más contundente - 5-2 en la final de la Supercopa de España. Ancelotti lamentó el resultado y criticó a su equipo por "no jugar al fútbol" después del pitido final. Dijo, además, que estaba "triste y decepcionado". Al final de todo, Don Carlo se vio obligado a disculparse con los aficionados.

"Estamos muy tristes y decepcionados. Pero así es el fútbol, y nos vamos con esa tristeza. Nuestra tristeza es la misma que la de los aficionados. Lo sentimos de verdad," dijo en una entrevista post-partido.

No hace falta ser un genio para mirar el marcador y atribuir esto a problemas defensivos. Conceder nueve goles en dos partidos no es una buena imagen. Hacerlo contra tus acérrimos rivales es embarazoso. Y el Madrid ha sido fácilmente desmantelado por el Blaugrana, dos veces. Hay una fórmula simple para todo esto. El mediocampo del Madrid colapsa, Pedri - u otro operador central diminuto del Barça - se desliza a través. Luego, el balón se pasa a Lamine Yamal o Raphinha - quienes, a su vez, preparan a un delantero central. El Madrid, en efecto, ha concedido alguna versión del mismo gol cada vez.

Ancelotti ha admitido que su mediocampo no es lo suficientemente bueno en las últimas semanas. Después de experimentar con un 4-3-3 - uno que fue destrozado en el Clásico del otoño pasado - ha regresado a un 4-4-2 más ortodoxo. Esa formación - una que requiere omitir a Rodrygo y disminuir el papel ofensivo de Jude Bellingham - es la única que funciona.

"Mi sistema preferido es el 4-4-2 porque creo que defendemos mejor, le tengo mucho cariño porque defensivamente es el mejor sistema," dijo después de la estrecha victoria del fin de semana sobre el Athletic Club - un partido que Los Blancos tuvieron la suerte de no perder.

Por supuesto, hay más problemas. Defender requiere sistemas inteligentes, la configuración adecuada de jugadores bien equilibrados para asegurar una unidad compacta y sólida. Si se quitan a las estrellas individuales, ese equilibrio se altera. Las lesiones, entonces, a Dani Carvajal, Eder Militao y, ahora, David Alaba no han ayudado. Lucas Vázquez ha sido un suplente aceptable en el lateral derecho, pero es un extremo reconvertido. Raúl Asencio se ha integrado bien, pero aún ha cometido errores. El Madrid es vulnerable.

Y luego, por supuesto, está el tema del hombre que juega al frente. Las estadísticas de Mbappe son bastante buenas. Unas cuantas actuaciones sólidas y alcanzará los 40 goles en su primera temporada en Madrid. No hay manera de presentar eso como algo malo. Pero hay una sensación predominante de que podría ser mejor. Es simple: Kylian Mbappe no es un No.9. Puede ocupar áreas centrales cuando es necesario, pero es un cambio renuente al medio, más que un cambio total de estilo. Mbappe insistió lo contrario en enero, afirmando que su periodo de adaptación en Madrid había terminado.

"Estoy realmente feliz. Me he adaptado al equipo ahora y puedo jugar como quiero, con mis compañeros, con personalidad. Todos lo estamos disfrutando", afirmó, con no poca autosuficiencia, en enero.

Y eso puede ser cierto. Puede que haya aprendido a cambiar de su mejor posición a una que prefiere menos. Pero aún no actúa como un delantero. Mbappe no hace las carreras instintivas como un No.9. Cuando Vinicius se lanza a la línea de fondo y busca un pase atrás al primer palo, Mbappe suele estar alejado, lejos del gol.

Tampoco es realmente un hombre objetivo, algo que Madrid aprendió muy bien cuando intentaron más de 30 centros contra el Arsenal, ninguno de los cuales generó oportunidades reales.

Si él, externamente, hace que Madrid sea peor es debatible. Pero ciertamente no los ha hecho notablemente mejores.

Irónicamente, antes del inicio de la temporada, el Madrid parecía que sería el equipo con varios contendientes al Balón de Oro. Vinicius, Mbappé y Bellingham, todos compitiendo por el mismo honor, y todos con una decente pretensión a él. Ninguno de los tres tiene ahora una oportunidad realista, sin embargo. Tal vez una doble victoria en trofeos, con un final de temporada milagroso, seguido de un triunfo en la Copa Mundial de Clubes, podría aumentar las posibilidades de Mbappé. Bellingham también podría - con un empujón - colarse.

Pero los verdaderos contendientes juegan para el otro lado. Y ambos son increíblemente peligrosos. Lamine Yamal podría no ser el próximo Lionel Messi, pero es posiblemente el mejor jugador de fútbol del mundo en este momento. Sus 16 goles y 21 asistencias en todas las competiciones son una buena lectura. Aún así, son las cosas adicionales las que destacan. Yamal juega con una madurez más allá de sus años. Aterroriza a los defensores con sus regateos y trucos. Entiende ángulos y líneas de pase que jugadores mucho mayores y con más experiencia no pueden. Sería algo excelente para él ganar un Balón de Oro - y podría haber más en el futuro.

Desafortunadamente para el Madrid - y quizás incluso para Yamal - hay otro chico en el ala opuesta que también tiene una buena oportunidad. Raphinha se ha reinventado bajo el mando de Hansi Flick. se ha vuelto más directo y mortal. Hace más mientras toca menos el balón. Si Yamal es el regateador y Lewandowski el finalizador, entonces Raphinha es el filo incisivo extra. Lleva a un muy buen equipo del Barcelona y lo hace grandioso. Y será una absoluta pesadilla para Vázquez.

Yamal ha insistido en que el Balón de Oro no le preocupa. Puede que así sea - pero el punto es que, probablemente uno de ellos lo ganará.

"No hemos hablado de eso. Si ganamos los títulos que tenemos por delante, uno de nosotros lo ganará, quien sea. Estoy muy contento por Raphinha, siempre le digo que su cambio ha sido increíble y lo está pasando muy bien. El Balón de Oro no me preocupa," él dijo.

La semana pasada se informó en su totalidad la noticia que muchos aficionados del Madrid esperaban: Ancelotti no entrenará al equipo la próxima temporada. En cierto modo, es bastante triste. Es un excelente entrenador que ha ganado todo y ha controlado a este equipo mientras ha evolucionado de ser una máquina repleta de estrellas a un equipo más sensato y equilibrado. Esto, al parecer, ha sido una adaptación demasiado. Ancelotti ya no puede dejar su huella en este equipo.

El fútbol es cíclico. Los entrenadores, incluso los mejores, ven cómo su influencia se desvanece con el tiempo. La era de Ancelotti en el Madrid podría haber terminado, pero eso podría significar que hay algo más por lo que luchar en esta final. Ha habido bastante pesimismo en torno a Los Blancos en los últimos meses. El entrenador no ha 'perdido el vestuario', pero las sensaciones no son las mejores.

Tal vez, entonces, esta sea una oportunidad para cambiar las cosas. Dos derrotas en el Clásico son bastante malas. Una tercera, en una final, con un trofeo en juego, sería bastante condenatoria. Y en este momento, las cosas realmente no pueden empeorar. Son este tipo de partidos, también, los que Madrid parece disfrutar. Este es el gran juego de Los Blancos: ser superado, atrincherarse, lograr un gol y celebrar como si siempre hubiese sido parte del plan. Y después de desmoronarse en múltiples ocasiones esta temporada, ya es hora de un milagro del Madrid. Tal vez El Clásico sea el momento en que llegue.