El Rondo: Si Leo Messi se siente tentado a dejar el Inter Miami, ¿cuál es su momento de retiro y cómo podría ayudar Rodrigo de Paul a retenerlo?

Tom Hindle: Indiscutiblemente. Los del otro lado del charco podrían no admitirlo, pero la MLS es un buen nivel de competencia para el argentino, y ciertamente le permite la flexibilidad de manejar sus piernas un poco. Seamos honestos: le quedan unos 18 meses de fútbol. América es el mejor lugar para jugarlos.

Jacob Schneider: Cualquier lugar de alto nivel es un buen lugar para Messi, para ser franco. En Miami, sin embargo, está rodeado de amigos y familiares y en una situación construida para que tenga éxito. De cara a 2026, es difícil pensar en un lugar mejor para él.

Ryan Tolmich: Absolutamente, y realmente no hay un argumento en contra. En este punto de su carrera, Messi aún puede jugar con los mejores, pero es poco probable que pueda hacerlo con la consistencia necesaria para jugar en los niveles más altos del fútbol europeo. En Miami, puede vivir una vida cómoda, jugar con sus amigos y, si todo sale según lo planeado, aún ganar cosas. ¿Qué más podría desear en estos últimos años?

Alex Labidou: Se informa que es copropietario del Inter Miami y tiene una participación en el acuerdo de Apple TV de la liga. Si bien los detalles más finos no se han divulgado, la respuesta obvia debería ser, por supuesto, que debería quedarse. Todos los rumores parecen ser simplemente una forma de obtener la mejor oferta y composición de plantilla para mantener a Messi feliz en la MLS. ¿Puede alguien realmente ver a Messi aceptando un traslado al Medio Oriente? Al menos comparado con su situación en Miami, que es esencialmente América del Sur al norte? No.

TH: ¿Realísticamente? No. América presenta un equilibrio perfecto entre competencia y estilo de vida. No lo pienses demasiado. Pero podrías entender la tentación si realmente llegara una oferta del Barça. La nostalgia es algo poderoso, y Messi ha admitido repetidamente que nunca quiso dejar el club. Probablemente todavía estaría allí si los Blaugrana no hubieran arruinado sus finanzas hace cinco años.

JS: Si el Barça le pidiera que volviera, lo dejaría todo - ¿quién no lo haría? - pero los movimientos hacia Oriente Medio probablemente no lo tentarán. No es un nivel de juego que interesaría a Messi. En cuanto a un posible movimiento a un club en su natal Argentina, ha dicho con confianza que aún no es el momento.

RT: Las únicas ofertas tentadoras, realísticamente, serían Newell's o Barcelona. Financiera y logísticamente, Newell's probablemente nunca tendrá sentido. Un regreso a casa en Barcelona, mientras tanto, sería inimaginablemente arriesgado. ¿Cuántas grandes películas hemos visto ser deslucidas por secuelas mediocres? Deja el pasado en el pasado, y regresa solo para lo que debería ser el mejor tributo jamás organizado.

AL: Las únicas dos ofertas que tendrían sentido desde un punto de vista sentimental, no futbolístico, son Barcelona o Newell's Old Boys. Sin embargo, como se ha visto muchas veces en los últimos tres años, el Barcelona apenas puede permitirse mantener a los jugadores que tienen en su plantilla - no pudieron encontrar la manera de inscribir a la estrella española Nico Williams. ¿Messi va a jugar allí gratis? Obviamente no, y Newell's tampoco está en una gran posición deportiva o financiera en este momento. Es Inter Miami o Oriente Medio.

TH: Sí, pero esa ventana se está cerrando. Todavía hay magia en esas botas, pero es justo preguntarse dónde podría estar dentro de un año. Ese pie izquierdo no desaparecerá, pero ¿pueden sus piernas manejar una Copa del Mundo de 48 equipos en pleno verano? Difícil de decir. Este equipo de Argentina probablemente ha alcanzado su punto máximo. ¿Es ahora el momento de pensar en la próxima era?

JS: Por supuesto. Él es el cuerpo y alma de ese equipo, el corazón y la pasión de todo lo relacionado con la Albiceleste. Lionel Scaloni todavía construye su sistema alrededor de Messi, y sus compañeros de equipo saben que él es la clave para la selección nacional.

RT: Absolutamente. Incluso si sus habilidades futbolísticas reales desaparecen, y no lo han hecho, la mentalidad que inspira en el equipo nacional no puede subestimarse. Argentina lo sigue como soldados que van a la batalla, y es debido a esa mentalidad que continúan ganando. Argentina no es el equipo más talentoso del mundo, ni de cerca, pero son los más fuertes mentalmente, y es el liderazgo de Messi lo que inspira esa fortaleza.

AL: Sí, Argentina está única y especialmente construida para aprovechar sus fortalezas y tiene mediocampistas defensivos de élite como De Paul para cubrir sus debilidades. No estoy seguro si son los favoritos de cara a 2026, pero como se vio en el Mundial de Clubes con Miami contra Porto, solo se necesita un momento para que Messi elimine a un equipo.

TH: Se siente increíblemente tonto decirle a cualquiera de estos muchachos cuándo retirarse. Pero por el arco narrativo, ¿después del Mundial de 2026 o al final de esa temporada de la MLS? Sin embargo, los declives son rápidos en el fútbol. ¿Puede Messi seguir siendo efectivo dentro de 12 meses? Probablemente, pero no se le reprocharía si se retirase al final de esta temporada. Deja el fútbol antes de que el fútbol te deje a ti.

JS: No sería una sorpresa si se retira en 2028, logrando una última Copa América con Argentina. Sin embargo, una despedida después del Mundial 2026, a nivel internacional, sería hermosa.

RT: Cuando él quiera. Se ha ganado el derecho de irse en sus propios términos, cualesquiera que sean. ¿Quiere retirarse en la cumbre y dejar al mundo queriendo más? ¿Quiere seguir hasta que ya no pueda más y use cada pizca de fútbol que le queda en el cuerpo? ¡Totalmente depende de él! Pocos jugadores saben cuándo retirarse en el momento adecuado, pero, cuando se trata de Messi, el momento adecuado es cuando él lo diga. El mundo disfrutará viéndolo jugar hasta que llegue ese momento.

AL: Si Messi se retira del fútbol internacional y se queda en Miami, razonablemente podría dominar en la MLS durante al menos tres años más. Incluso si continúa perdiendo velocidad, su habilidad técnica, como se demostró contra Montreal la semana pasada, es distinta a cualquier otra vista antes en la liga. Si está considerando seriamente un regreso a Europa, ese cronograma se reduce a la mitad. El fútbol de clubes europeo se trata de presionar alto y ser parte de una unidad cohesionada, y Messi ya no tiene piernas para eso.

TH: Es un ajuste perfecto, especialmente dado lo que está disponible. El defensa central es una necesidad más inmediata, pero el mercado claramente presenta muy pocas ofertas. ¿Por qué no conseguir un jugador versátil central que probablemente sería el mejor mediocampista central en la MLS en cuanto pise Estados Unidos? Probablemente también sacaría a alguien por Messi, así que eso es bueno.

JS: De Paul probablemente encaje bien donde sea que vaya. Es un bulldog de mediocampista, una bailarina agresiva que se desliza como una gacela, para tomar una página de Ray Hudson. Sería fantástico para Miami. Una firma de 10/10. Sin embargo, la pregunta que se plantea es si ese es el mejor lugar para gastar en un equipo de Miami que tiene obvios problemas defensivos y dificultades en el ataque?

RT: Ciertamente llenaría una necesidad. A Miami le falta esa fuerza básica y dureza en su columna vertebral, y De Paul proporcionaría ambas. Se le conoce como el guardaespaldas de Messi por una razón, y sus actuaciones en ese rol con Argentina han ayudado a extender la ventana de Messi con su selección nacional. ¿Movería la aguja tanto como un Neymar o Kevin De Bruyne, ambos jugadores con los que el club estuvo previamente vinculado? No, pero, cuando tienes a Messi, no necesitas mover la aguja, sólo necesitas construir a su alrededor.

AL: Este es un tema complicado. Miami necesita velocidad en su ataque y mejor atletismo para combatir cuando los equipos capitalizan en los contragolpes. No te equivoques, De Paul es uno de los mejores mediocampistas "box-to-box" en el fútbol global, pero parece ser un lujo muy caro que no resolverá la mayoría de los problemas de los Herons. Sin mencionar que Miami actualmente tiene a Busquets y al joven ascendente mediocampista de la USMNT Benja Cremaschi. Todo esto se siente forzado, pero si mantiene a Messi en Miami, que así sea.