El Rondo, edición semifinales de la MLS: Lionel Messi impulsa a un Inter Miami imparable mientras San Diego FC irrumpe y Vancouver Whitecaps–LAFC aspiran a un enfrentamiento histórico

Tom Hindle: ¿En el Este? Para nada. NYCFC hizo un gran trabajo sorprendiendo a Filadelfia y dará batalla. Pero Miami está en otro nivel, especialmente por la forma en que cierto argentino está jugando. Más allá de eso, es difícil prever. Los Herons se emparejan bien con San Diego y, sin duda, serían favoritos allí. Pero Vancouver es un rival más complicado y ya les ganó de manera convincente a comienzos de este año. Ahora mismo, esa sería la final ideal.

Ryan Tolmich: ¡Parece que no! Incluso comparado con sus propios estándares, Messi está en otro nivel ahora mismo y luce completamente decidido a llevar a este equipo a un título. Cuando está en ese modo —y, más importante, en ese estado físico—, poco puede hacerse para detenerlo. ¡Suerte, NYCFC!

Tom Hindle: Sí… y ni siquiera está reñido. Messi lleva un mes en un nivel espectacular, y ese estado de forma no ha hecho más que prolongarse. Está encendido, y Miami también.

Ryan Tolmich: Todos sabemos cuál es la verdadera respuesta a esta pregunta. Al final del día, nada de esto importa si no termina con un trofeo. Lo que sí podemos decir es que, si ese título se levanta en Florida, entonces sí: este habrá sido el momento, sin ninguna duda.

Tom Hindle: Si este partido no es el mejor, ¿qué más se le puede pedir a un juego? A menos que quieras una pelea a puñetazos, un par de tarjetas rojas adicionales o algún acto divino, este encuentro tiene argumentos de sobra. Tal vez la única comparación real sea la final entre LAFC y Philadelphia Union de hace unos años, aunque aquella tardó más en encenderse. Esto, en cambio, fue una locura desde el primer minuto. Y, vista la actuación, el fichaje de Thomas Müller ahora parece una auténtica genialidad.

Ryan Tolmich: No es el GOAT, pero sí entra en el top cinco o diez. Ha habido verdaderos clásicos a lo largo de los años —Toronto vs. Montreal y LAFC vs. Philadelphia vienen a la mente—, pero este partido es un recordatorio perfecto de lo buenos que pueden ser los playoffs cuando alcanzan su mejor versión: puro caos del bueno.

Tom Hindle: Enorme. NYCFC fue a Filadelfia con un plantel diezmado por lesiones y suspensiones, y aun así logró una victoria bastante convincente. Y no fue un 1-0 fortuito. Sí, Filadelfia tuvo sus oportunidades, pero NYCFC propuso fútbol y obtuvo su recompensa. La mayoría esperaba un triunfo cómodo del Union. Lo que ocurrió fue exactamente lo contrario.

Ryan Tolmich: Algo sorprendente, pero no tanto. El factor más importante fueron las lesiones: NYCFC llegó muy, muy mermado. Sin embargo, el Union mostró debilidades durante toda la temporada ante equipos sólidos que no se dejaban intimidar por su estilo de juego. NYCFC es uno de esos equipos, así que no extraña que al menos lograran equilibrar el partido y que terminaran del lado ganador de ese 50/50, impulsados por varias atajadas decisivas de su portero.

Tom Hindle: Un tiro a puerta, un gol. Así que sí, en ese sentido hubo algo de fortuna. Pero también controlaron el partido durante largos pasajes y fueron sólidos en defensa cuando hacía falta. Además, Anders Dreyer es realmente bueno en lo que hace. Era un partido destinado a ser trabado, y el marcador importa mucho menos que el resultado. Ahora, Vancouver se vuelve un rival muy interesante…

Ryan Tolmich: ¿Suerte dentro del campo? No. ¿Suerte con el camino que les tocó? Quizá. Evitaron a los dos mejores equipos del Oeste en las rondas anteriores, pero ese privilegio se lo ganaron con su desempeño en la temporada regular. Ahora sí veremos qué tan reales son cuando enfrenten a unos Whitecaps con muchísimo impulso.

Tom Hindle: Que si Messi no gana la MLS Cup, quedará marcado para siempre. El argentino está jugando a otro nivel y prácticamente domina la liga a placer.

Ryan Tolmich: Que esto es extremadamente, extremadamente divertido. ¿Es peculiar? Sí. ¿Es súper americanizado? También. Pero no hay nada como el fútbol de eliminación directa: la desesperación y el drama generan momentos mágicos, y ya hemos tenido varios este mes. Esa es la verdadera enseñanza: el fútbol va de momentos, y los playoffs siempre entregan muchos.