El rompecabezas ofensivo del Manchester City: ¿Cómo encuentra Pep Guardiola espacio para todos sus delanteros detrás de Erling Haaland?

Ya sea que estuviera entrenando a su sublime Barcelona, a su implacable Bayern Munich o a su equipo todopoderoso del City, Guardiola ha sentido a menudo que el ataque es la mejor forma de defensa. Sus primeros años como entrenador lo vieron buscar dominar el centro del campo ante todo, mientras que infamemente comentó en su primera temporada en el Etihad Stadium que deseaba poder jugar con 11 centrocampistas.

Pero más recientemente, Guardiola ha estado abrazando el ataque total. En la final de la FA Cup contra Crystal Palace, desplegó un equipo tan audaz que Kevin De Bruyne tuvo que operar como centrocampista defensivo para dar cabida a tres jugadores que normalmente serían considerados extremos - Savinho, Jeremy Doku y Omar Marmoush - detrás de Erling Haaland. El City perdió en Wembley, aunque Guardiola defendió sus tácticas, afirmando que su equipo "no sufrió" y creó muchas más y mejores oportunidades, sin mencionar la controvertida decisión de no expulsar a Dean Henderson.

Guardiola volvió a alineaciones relativamente 'normales' para los últimos partidos del City en la temporada de la Premier League contra el Bournemouth y el Fulham, ambos de los cuales ganaron para sellar un tercer lugar. Pero fue de nuevo al ataque total para el inicio de la Copa Mundial de Clubes contra el Wydad Casablanca, ya que una forma ostensiblemente 4-4-2 se convirtió en 2-3-5 en posesión, con Phil Foden en el centro del campo defensivo junto a Rico Lewis y Tijjani Reijnders, mientras Rayan Cherki, Doku, Marmoush y Savinho jugaban en ataque con el apoyo del lateral izquierdo Nico O'Reilly.

Guardiola optó por cambios generales en el personal, así como en la formación, contra Al Ain, eligiendo una disposición 3-1-4-2 que utilizó a Matheus Nunes y Rayan Ait-Nouri como carrileros con gran efecto. Claudio Echeverri disfrutó de un impresionante primer inicio junto a un Haaland bastante tranquilo, con Ilkay Gundogan capaz de avanzar mucho y anotar dos veces.

Junto a Gundogan en el centro del campo en posición ofensiva estaba el recién nombrado capitán Bernardo Silva. Cherki y Oscar Bobb, por su parte, salieron del banquillo para marcar en lo que fue un final desenfrenado del partido mientras el City intentaba, en vano, obtener un mejor balance de goles que la Juventus. Es probable que Guardiola elija una combinación de ambos onces para el último partido de grupo contra la Juve, aunque Rodri podría tener su primer inicio del torneo después de salir del banquillo en ambos partidos.

Guardiola ha sido cauteloso con su pilar en el centro del campo mientras lo reintegra en la acción tras su operación de rodilla el año pasado, pero está claro que Rodri será un titular regular en la base del centro del campo en la mayoría de los partidos la próxima temporada, probablemente con Reijnders a su lado operando en un papel de área a área, aunque con énfasis en la zona opuesta.

Con Haaland prácticamente asegurado en su puesto como delantero debido a su prolífico récord y al hecho de que recientemente ha firmado un contrato de 10 años con el club, eso deja a 10 jugadores compitiendo por los otros tres lugares en el ataque, y ninguno de ellos puede necesariamente estar asegurado de un puesto titular dado la gran cantidad de alternativas disponibles para el entrenador.

Bernardo luchó durante gran parte de la temporada pasada ya que perdió su ritmo y potencia de antes, pero el hecho de que haya sido nombrado capitán sugeriría que Guardiola todavía planea alinearlo regularmente. Sin embargo, siendo probable que sea su última campaña en el club antes de que su contrato expire en 2026, es posible que el internacional portugués ocupe un papel similar al de De Bruyne la temporada pasada, quien comenzó la mitad de los partidos de la Premier League y entró como suplente en siete.

Es probable que Gundogan ocupe un papel similar si logra quedarse un año más. El alemán aún puede rendir contra ciertos oponentes y es el personaje experimentado y maduro que el City y Guardiola podrían necesitar tener cerca, incluso si no será el primer nombre en la hoja del equipo.

Foden, sin embargo, debería buscar jugar tantos partidos como sea posible para demostrar que puede recuperarse de su reciente inestabilidad y redescubrir el toque goleador que lo llevó a anotar 27 goles hace dos temporadas cuando fue nombrado Jugador del Año por la PFA. Guardiola tiene un fuerte vínculo con Foden y no está dispuesto a rendirse con el jugador al que llamó 'el jugador más talentoso con el que ha trabajado', y no debería hacerlo.

No solo es Foden crucial para que el City conserve alguna semblanza de sus raíces en una era de globalización, sigue siendo un futbolista brillante cuando se lo propone, capaz de dictar simultáneamente el juego de pases cortos del equipo y ayudar al City a dominar a los oponentes mientras también es una fuente de muchos goles.

Marmoush también debería ser titular habitual en los partidos decisivos tanto en el Mundial de Clubes como mirando hacia la próxima temporada. El egipcio funciona mejor como delantero izquierdo en lugar de un No.9, y en lugar de ser un reemplazo para Haaland cuando el noruego está lesionado, debería complementarlo. De hecho, los mejores partidos de Marmoush, como cuando anotó un hat trick contra el Newcastle y lanzó un cohete contra el Bournemouth, fueron cuando jugó junto al noruego en lugar de en la ausencia de Haaland durante dos meses.

Marmoush llegó a un equipo en crisis a mediados de la temporada pasada y logró terminar la campaña como el segundo máximo goleador conjunto del City. Tampoco se puede olvidar su forma en el Eintracht Frankfurt, donde proporcionó 15 goles y nueve asistencias en la primera mitad de la campaña antes de unirse al City, lo que significa que terminó la temporada con más participaciones en goles que Florian Wirtz. El movimiento de Marmoush crea espacio para otros, pero sobre todo lleva una seria amenaza de gol, algo que no se puede decir de sus compañeros delanteros Savinho y Doku.

Savinho tuvo un buen comienzo en el City, pero sus actuaciones a lo largo de la campaña siguieron un patrón familiar. Su habilidad y movimiento abrían las defensas y ponían de pie al público del Etihad, solo para que su tiro o pase final fuera insuficiente. El brasileño fue clasificado como el delantero más ineficaz de la Premier League la temporada pasada, anotando solo una vez a pesar de tener un total esperado de goles (xG) de cinco. Savinho fue el principal proveedor de asistencias del City, pero sus rivales en el equipo pueden tanto anotar como asistir, lo que significa que debería ser uno de los jugadores que deje el camino, al menos del once inicial.

El joven de 21 años seguirá siendo un arma letal para sacar del banquillo cuando se necesite una chispa extra y es más que capaz de ser titular cuando Guardiola quiere descansar a otros. También debe recordarse que Savinho solo costó £21 millones ($28 millones), por lo que hay menos presión institucional para jugarlo todo el tiempo.

Doku está en una categoría similar a la de Savinho. El belga a menudo puede frustrar como titular y siempre ha estado lejos de ser el jugador más productivo, incluso cuando jugaba para el Rennes en la Ligue 1. Pero es muy peligroso desde el banquillo, ya que puede destrozar defensas cansadas cuando el juego se estira.

Foden y Marmoush podrían jugar juntos en una variedad de formaciones. Una de las opciones más intrigantes es que Guardiola repita el 3-1-4-2 que probó contra Al Ain, con Nunes y Ait-Nouri como carrileros avanzados. En esta formación, Foden se uniría a Reijnders en el doble mediocampo ofensivo por delante de Rodri, con Marmoush uniéndose a Haaland en la delantera.

La visión alternativa es un 4-2-3-1, con Marmoush como delantero izquierdo y Foden como el No.10, con Cherki en la derecha. El francés tiene la audacia además del talento para llenar los zapatos de De Bruyne como el principal creador de juego del City y se siente igualmente satisfecho creando oportunidades para sus compañeros de equipo como buscando el gol él mismo.

Echeverri, quien marcó un maravilloso tiro libre pero se vio un poco inexperto contra Al Ain, es otro prospecto emocionante para poder traer desde el banquillo y comenzar el ocasional partido. El argentino también necesitará un período para adaptarse al fútbol inglés, y de hecho al fútbol europeo, ya que su única experiencia real es en su tierra natal.

Luego está Bobb, quien también marcó contra Al Ain y tiene la ventaja sobre sus compañeros de haber crecido dentro de la academia del City y, por lo tanto, conocer el estilo de juego del club como la palma de su mano. Bobb se perdió casi toda la temporada pasada después de romperse la pierna justo antes de que comenzara la campaña y casi empieza de nuevo desde cero, por lo que tendrá que ganarse su lugar en el equipo.

Bobb, Echeverri y McAtee son los principales candidatos para salir cedidos si Guardiola realmente quiere reducir su plantilla, pero dado el gran número de lesiones que sufrió el City la temporada pasada y el hecho de que comienzan la temporada de la Premier League apenas un mes después de la final del Mundial de Clubes, Guardiola podría querer reconsiderar esa ambición.

El entrenador admitió a principios de este año que cometió un error al confiar demasiado en los jugadores que habían ganado los últimos cuatro títulos de la Premier League, un sentimiento que también articuló el presidente Khaldoon Al Mubarak. El City ha compensado el tiempo perdido al remodelar su plantilla, y su negocio aún no ha terminado ya que buscan refuerzos en el lateral derecho y potencialmente en la portería.

Guardiola ahora tiene una plantilla rebosante de talento ofensivo. Puede contar con cabezas experimentadas como Gundogan y Bernardo, así como con jóvenes hambrientos que están ansiosos por hacerse un nombre. El único inconveniente es decidir quién obtiene el visto bueno para cada juego, pero dados todos los problemas que enfrentó el City la temporada pasada, no parece ser demasiado pesado.