El Real Madrid está fracasando en las grandes citas y el peligro aumenta con la visita del Atlético de Madrid en el derbi del Bernabéu

Retrocedamos seis meses, y esto no parecía que fuera a ser un problema, al menos no de manera significativa. La Supercopa de Europa puede ser un amistoso glorificado -sin importar lo buenos que sean los campeones reinantes de la Europa League, Atalanta- pero Los Blancos salieron con la clase de intención ofensiva que sugería que podían ser tan dominantes como en años anteriores. El marcador final fue 2-0, pero debería haber sido cinco.

Y ahí fue cuando comenzaron los problemas. Las primeras señales llegaron a finales de septiembre. Los Blancos viajaron a un Metropolitano típicamente volátil y experimentaron el tipo de sacudida en la que Diego Simeone se especializa. El Real salió con un empate 1-1, pero tuvieron suerte de hacerlo, habiendo sido completamente superados en goles esperados y sin lograr nunca tomar el control en el juego.

Hubo factores externos en juego - Thibaut Courtois tuvo que esquivar proyectiles de los aficionados. Aun así, no fue una actuación segura y compuesta del Madrid y Carlo Ancelotti lo admitió después.

Lo que debería haber venido a continuación era una clase magistral del Madrid en un gran partido. Un enfrentamiento de fase de liga de la Liga de Campeones con el Lille parecía ser el escenario perfecto. En cambio, el Madrid fue objeto del tipo de actuación que usualmente infligirían a otros.

Superaron en tiros, pases y creación al equipo francés. Pero el Lille salió de esa presión y consiguió un gol al contraataque. Al final de todo, Jude Bellingham levantaba los brazos al aire en señal de frustración mientras Kylian Mbappé y Vinicius Jr se negaban a retroceder.

El final de octubre trajo más dificultades. Es difícil vender una victoria 5-2 sobre el Borussia Dortmund como algo decepcionante, pero hubo un aspecto realmente preocupante en la naturaleza irregular de la actuación.

El Madrid estuvo perdiendo 2-0, y parecía frágil contra un pobre equipo de Nuri Sahin. Se requirió inspiración individual - proporcionada por Vinicius - para devolverles al juego y luego convertirlo en una goleada cuando el equipo de la Bundesliga se derrumbó.

Luego vino el Clásico. Se suponía que iba a ser la presentación estelar de Mbappe con la camiseta del Madrid. El francés había tenido un comienzo mixto en su carrera con los Blancos. El hombre que anotó un hat-trick en la final del Mundial vive para estos momentos, o eso nos dijeron. La realidad fue radicalmente diferente.

La línea alta del Barça fue demasiado para el Madrid. Mbappe fue pillado en fuera de juego ocho veces. Y Los Blancos fueron desarticulados demasiado fácilmente en el contragolpe. Yamal se llevó los titulares, Raphinha movió los hilos, y Robert Lewandowski demostró que todavía lo tenía. Al final, el 4-0 fue un favor para el Madrid.

El Milan claramente había estado observando. La semana siguiente, los Rossonieri liderados por Christian Pulisic llegaron a Madrid y el norteamericano ofreció quizás la mejor actuación de cualquier estadounidense bajo las luces del Bernabéu. El Milan ganó 1-3 y sus anfitriones tuvieron pocas quejas.

"Tenemos que preocuparnos, el equipo no está jugando bien," admitió Ancelotti después del partido. "El equipo no es compacto, necesitamos ser más compactos, más organizados, hemos concedido muchos goles... El equipo no está bien organizado en el campo y necesitamos trabajar en esto."

Las cosas solo empeoraron. Anfield siempre iba a ser un viaje difícil, pero el Madrid se vio completamente ordinario ante los hombres de Arne Slot. Mbappe falló un penalti y el Liverpool ganó con comodidad 2-0.

Esto, por supuesto, iba en contra de lo que el mundo pensaba que sabía sobre el Madrid. Se supone que los Blancos deben disfrutar de estos partidos clave. Incluso cuando las cosas no van bien, el Madrid encuentra la manera de ganar. Es lo que los jóvenes llaman aura.

La victoria del año pasado en cuartos de final contra el Manchester City en el Etihad es el ejemplo perfecto. El Madrid consiguió su gol, concedió, y luego simplemente aguantó la presión durante el resto del segundo tiempo, todo el tiempo extra, y ganó en penaltis. Y de alguna manera, todo se sintió inevitable.

"Tienes que ver [la camiseta del Real] como una responsabilidad, no una presión", dijo Bellingham. "Tienes que estar dispuesto a estar bajo el debate y en el foco. Si estás aquí significa que puedes manejarlo, así que confía en el proceso".

"Es increíble [eliminar a los campeones]. Hoy se trata de mentalidad, de correr, de seguir [a los jugadores]... aciertas en eso y luego los momentos como los chicos manteniendo la calma en los penales, es una mezcla de eso."

Lo mismo ha sucedido innumerables veces antes. El Madrid remontó desventajas contra el Chelsea dos años antes de eso. Fueron literalmente vapuleados por el Liverpool en la final de la Champions League 2022 - y aún así prevalecieron 1-0 en París.

La temporada pasada ganaron los tres Clásicos por un marcador combinado de 9-4. Vencieron al Bayern Múnich en la semifinal de la Champions League con Joselu - sí, Joselu - saliendo del banquillo para marcar un doblete y llevarlos a una final europea que, por cierto, también ganaron. Simplemente no pierden estos grandes partidos. Pero ahora sí los están perdiendo.

Una derrota en el Clásico de la Supercopa contra el Barcelona solo aumentó la miseria. Finalmente terminaron raspando su entrada en los octavos de final de la Liga de Campeones y tendrán que jugar una eliminatoria a doble partido contra el Manchester City para siquiera aparecer en los octavos de final.

Ancelotti puede señalar todo tipo de razones. Las primeras de esta temporada fueron bastante simples: el Madrid tenía demasiadas estrellas y no había suficiente tiempo para que ellas resolvieran las cosas. Vinicius y Mbappe seguían intentando jugar en la misma posición. Bellingham aún no había dominado el arte de caer al medio. También hubo ajustes que hacer tras la retirada de Toni Kroos, un problema que aún no se ha resuelto completamente.

Y luego están las lesiones. El Madrid ha tenido una suerte pésima hasta ahora. Dani Carvajal y Eder Militao sufrieron roturas del ligamento cruzado anterior, mientras que el regreso de David Alaba está llevando más tiempo del esperado. Eduardo Camavinga no ha disfrutado de una racha de buena salud, mientras que golpes en otros lugares han debilitado las cosas.

El propio Ancelotti tampoco está exento de culpa. Su decisión de utilizar a Aurelien Tchouameni como defensa central auxiliar no ha dado resultado. Todavía hay pocas evidencias que sugieran que un ataque con Rodrygo, Vinicius y Mbappe tenga el equilibrio necesario para funcionar en los grandes partidos.

De cualquier manera, uniendo todas las piezas, este es un equipo curiosamente defectuoso.

Es un momento inmensamente inoportuno, entonces, para el partido del sábado con el Atleti. La pobre forma del Madrid tanto en la Liga como en Europa ha permitido que Los Rojiblancos vuelvan a la carrera por el título.

El Atleti está solo un punto por detrás. Han perdido menos partidos. Diego Simeone está lanzando indirectas en los medios y haciendo que todo esto se sienta como una verdadera ocasión. Para esto están destinados los derbis y, por lo general, históricamente, terminan con el Madrid saliendo como ganador.

No apostarías en contra de lo mismo aquí. El Madrid parece tener un equipo más potente, con más calidad, nombre por nombre. Pero las vibraciones del gran partido están faltando. El aura de Los Blancos que los lleva a través de la adversidad ha desaparecido esta temporada. Y eso podría ser suficiente para permitir que el Atlético recupere el liderato en una apasionante carrera por el título.