El Manchester City debería moverse por Marc Guehi: superar al Liverpool en el fichaje del capitán del Crystal Palace puede ayudar a solucionar la defensa vulnerable de Pep Guardiola

El City ha fichado a cinco jugadores este verano, pero ninguno de ellos realmente aborda su mayor problema de la temporada pasada: su terrible defensa. Sí, Rayan Ait-Nouri es un lateral izquierdo, pero es uno altamente ofensivo y el principal impacto de su llegada será hacia adelante en lugar de ordenar las cosas en la parte de atrás.

La temporada pasada, el City encajó 44 goles en la Premier League, su cantidad más alta desde 2009-10 - la última vez que no logró clasificarse para la Liga de Campeones. Su defensa permeable no solo jugó un papel importante en que terminaran terceros y miraran nerviosamente por encima del hombro a los otros equipos que perseguían un puesto entre los cinco primeros, sino que fue integral para su fracaso en la Liga de Campeones.

El equipo de Pep Guardiola concedió 14 goles en sus ocho partidos de la fase de liga, incluyendo tres veces en un lapso de 15 minutos contra el Feyenoord y cuatro veces en la segunda mitad contra el Paris Saint-Germain. Luego fueron vencidos 3-2 y 3-1 por el Real Madrid cuando fueron eliminados de la competición en la etapa más temprana desde 2012-13, mientras concedían un promedio de dos goles por partido.

El City invirtió un total de £63 millones ($84m) en los centrales Abdukodir Khusanov y Vitor Reis en enero, pero ninguna de las incorporaciones ha sido particularmente exitosa. Reis fue retirado en el medio tiempo de su debut contra Leyton Orient en la cuarta ronda de la FA Cup y solo jugó un partido más después de eso, el encuentro de la quinta ronda contra Plymouth Argyle. Hizo una aparición posterior en el Mundial de Clubes, pero desde entonces ha sido cedido al Girona.

Khusanov, por su parte, soportó un debut muy inestable contra el Chelsea, y aunque mostró algunas mejoras en sus siguientes partidos, fue completamente descartado por Guardiola en los últimos dos meses de la temporada. Tanto Khusanov como Reis eran proyectos a largo plazo que no ayudarán al City a realizar las mejoras que necesitan para competir por el título esta temporada o avanzar en la Liga de Campeones.

Guehi, sin embargo, es un defensor preparado para la Premier League y regular de Inglaterra, y su situación contractual significa que no resultará mucho más costoso que los dos jóvenes. La última oferta de £40m ($53.5m) de Liverpool fue rechazada por el Palace, pero se espera que £45m ($60m) sean suficientes para asegurar su traslado a Anfield. Y el City estaría loco si no intenta interceptar el movimiento y llevarlo al Etihad en su lugar.

Guehi es el tipo de defensor que Guardiola ama. Es hábil en sacar el balón desde atrás y en encontrar compañeros de equipo atacantes con sus pases de largo alcance. También tiene una sobresaliente conciencia posicional, lo que significa que rara vez tiene que recurrir a entradas desesperadas. Podrías decir que es más Paolo Maldini que Sergio Ramos.

Pero cuando es necesario, Guehi tiene la velocidad de recuperación para correr y barrer balones sueltos, como cuando apagó fríamente una oportunidad para Mohamed Salah en la Community Shield. También impidió que Jeremie Frimpong hiciera más de una carrera por la banda gracias a un astuto control.

Se podría decir que el City ya está bien abastecido de defensores centrales y no necesita gastar más dinero en Guehi. Incluso después de dejar ir a Reis al Girona, Guardiola tiene seis centrales - Ruben Dias, Josko Gvardiol, Nathan Ake, John Stones, Manuel Akanji y Khusanov - a su disposición. Y sin embargo, solo en Dias y Gvardiol se puede confiar verdaderamente.

Stones solo fue titular seis veces en la Premier League la temporada pasada ya que, por segundo año consecutivo, estuvo plagado de lesiones que lo dejaron enfrentando varios "días oscuros". Ake, por su parte, solo fue titular ocho veces en la liga, soportando cinco períodos de ausencia que culminaron con una cirugía en su pie. 

Los problemas de condición física de la pareja pusieron a prueba la paciencia de Guardiola, quien dijo en abril: "Nathan Ake y John Stones han estado lesionados toda la temporada. Le he dicho al club que lo más importante es qué jugadores son confiables para el futuro. No puedes rendir si no eres confiable, si estás lesionado."

Por su parte, Akanji tuvo tres períodos de ausencia, incluyendo cuando se perdió dos meses entre febrero y abril por un problema muscular. De hecho, el City se quedó tan corto de defensas en ocasiones la temporada pasada que tuvieron que recurrir a Jahmai Simpson-Pusey de la academia.

Guardiola encontró una fórmula ganadora hacia el final de la temporada con Dias y Gvardiol, este último volviendo a su posición natural de defensa central cuando Nico O'Reilly se unió al equipo como lateral izquierdo. La llegada de Ait-Nouri sugiere que Guardiola ve al croata y al portugués como su pareja central a largo plazo, pero si uno de esos jugadores se lesiona, se deja expuesto a jugar con alguien en quien no se puede confiar para mantenerse en forma, como Ake, Stones o Akanji, o con alguien con muy poca experiencia en la Premier League, como Khusanov. 

Sin embargo, fichar a Guehi haría al City mucho más seguro y aseguraría que estén protegidos cuando inevitablemente sufran lesiones. También necesitarán una defensa más robusta, ya que Rodri aún no está completamente en forma después de sufrir una lesión en la Copa Mundial de Clubes, mientras que Mateo Kovacic también estará fuera hasta finales de septiembre como mínimo tras someterse a una cirugía en el tendón de Aquiles. 

Tener a Guehi disponible también permitiría a Guardiola usar a Gvardiol como lateral izquierdo para mayor seguridad en caso de que Ait-Nouri haga al City demasiado osado y vulnerable en los contraataques.

Pero el City no solo necesita fichar a Guehi para hacerse más fuerte; necesitan actuar para evitar que el Liverpool se convierta en una fuerza imparable. Los campeones terminaron 13 puntos por delante del City incluso después de relajarse en sus últimos partidos, y sin embargo han sido implacables en el mercado de fichajes, actuando como si quisieran tener un dominio absoluto sobre la corona de la Premier League durante muchos años por venir.

El equipo de Arne Slot venció al City en la firma de Florian Wirtz y luego agregó a Hugo Ekitike a sus filas. También se está considerando que Alexander Isak se una a los Reds y complete un ataque ya de por sí aterrador que, casualmente, también contiene al Jugador de la Temporada del año pasado, Mohamed Salah. También se han reforzado en ambas posiciones de lateral con las inteligentes compras de Frimpong y Milos Kerkez.

La única área donde parecen vulnerables es en el centro de la defensa, con el Palace habiéndolos expuesto el domingo después de que Rafael Leao del AC Milan los destrozara anteriormente en la pretemporada. Sin embargo, si el Liverpool consigue a Guehi, es muy difícil imaginar que no terminen en la cima nuevamente.

El mensaje, por lo tanto, es claro: el City necesita sabotear el acuerdo esperado del Liverpool con el Palace y llevar a Guehi en el primer tren de London Euston a Manchester Piccadilly. Su mejor defensa contra el intento del Liverpool de dominar el fútbol inglés es fichar al mejor defensor del país antes de que lo hagan sus mayores rivales.