El incansable Thiago Silva muestra al Chelsea el valor de la experiencia antes del reencuentro en la semifinal del Mundial de Clubes

Thiago Silva ha soportado su buena cuota de sufrimiento en el fútbol. Como ha sido bien documentado, fue abatido por un brutal ataque de tuberculosis que no solo detuvo una carrera incipiente, sino que casi le costó la vida. El entonces adolescente solo decidió continuar después de que su madre señalara que no había muchos "buenos trabajos" en su natal Río de Janeiro para un "chico de la realidad económica en la que vivíamos".

Sin embargo, no fue la dificultad de superar una enfermedad tan grave lo que Thiago Silva decidió evocar al dar una charla antes del enfrentamiento de cuartos de final del Mundial de Clubes de Fluminense contra Al-Hilal. El veterano defensa eligió en su lugar hablar sobre el dolor del arrepentimiento tras ser impactado por la muerte del delantero del Liverpool y Portugal Diogo Jota el día anterior.

"En 2014, estaba jugando la Copa Mundial en Brasil," comenzó. "En uno de nuestros días libres, fui a casa. Mi padrastro apareció... el hombre que me hizo quien soy hoy. Estaba enfermo. No sabía cuán serio era. Volví al equipo nacional. Las cosas terminaron como terminaron. Él fue hospitalizado. Tuve que volver a París para la pretemporada... Después de uno de los primeros partidos de liga, mi esposa me llamó: 'Tu padrastro falleció.'

"No fui a verlo al hospital porque pensé que iba a salir. Entonces, ¿sabes qué intento decir con esto? ¿Qué quiero decir? No te contengas ahí. Hazlo ahora, haz lo que podamos hacer, ahora mismo. No lo pospongas, porque no hay tiempo, hombre.

"Disfruta el momento, disfrútalo. Con alegría, pero con responsabilidad. Dicho esto, tenemos que terminar con 11 hombres. No te lo tomes a mal. Sé justo con los chicos, pero compite con todo. Tienes que competir con estos chicos. ¿De acuerdo? Que Dios nos bendiga, hombre. ¡Vamos!"

No es sorprendente que la apasionada súplica de Thiago Silva de aprovechar el momento no haya caído en oídos sordos. Habiendo producido previamente la actuación de sus vidas para vencer a los subcampeones de la Liga de Campeones Inter y avanzar a los cuartos de final, una vez más dominaron a otro oponente en Al-Hilal casi por pura fuerza de voluntad.

"Si me hubieras preguntado antes si llegaríamos tan lejos, habría dicho que estábamos muy lejos de hacerlo," Thiago Silva dijo a DAZN después de la victoria 2-1 sobre los saudíes. "Conocemos el tamaño financiero de estos equipos, la diferencia es enorme, absurda. Pero a menudo nuestro colectivo, el ambiente familiar que tenemos, nos da una fuerza que tal vez no pienses que tienes."

Sin embargo, nunca ha habido preocupaciones sobre su carácter o calidad. Thiago Silva será recordado como uno de los mejores y más reverenciados defensores de la era moderna, esa combinación ideal de técnica y tenacidad, un central que juega con el balón y que nunca ha temido poner la cabeza donde la mayoría de la gente no pondría una pala, como lo demuestra la nariz ensangrentada que le quedó después de la victoria sobre Al-Hilal.

No es de extrañar, entonces, que cuando él habla, los jugadores escuchan. Como dijo el extremo de Fluminense Jhon Arias, "Thiago es una gran referencia en el fútbol mundial. Tiene nuestra completa admiración y respeto. Es una persona maravillosa, magnífica." Lo que también lo convierte en el sueño de cualquier entrenador.

Fue Renato Gaucho quien le dio a Thiago Silva su debut con Brasil en 2008, así que nunca iba a dejar pasar la oportunidad de trabajar una vez más con un jugador que él cree que todavía es lo suficientemente bueno para representar a Brasil en el Mundial del próximo año. Además, cuando el entrenador de Fluminense dice que Thiago Silva es "el entrenador en el campo", realmente lo dice en serio.

Durante la sorprendente victoria sobre el Inter, el veterano defensor aprovechó una pausa para tomar agua y argumentar que las esperanzas de Fluminense de mantener su ventaja de 1-0 se servirían mejor al cambiar a una formación 5-4-1. También sugirió mover a Everaldo, un delantero de oficio, a la banda, para que el extremo Arias pudiera jugar por el centro.

Gaucho estuvo de acuerdo de inmediato, y los cambios funcionaron de maravilla, lo que reflejó bien tanto en el jugador como en el entrenador. Como Thiago Silva dijo al sitio web oficial de la FIFA, "Intento ayudar de la mejor manera posible, dando mis consejos. Creo que esa es la mejor manera de hacer las cosas. Pero no todos los entrenadores tienen la humildad para entender lo que el jugador siente.

"Pero el lado humilde de Renato permite que estas cosas sucedan. Es un tipo muy abierto, como un libro abierto, ¿sabes? Así que, tenemos una gran relación. Me ha dado mucho consejo a lo largo de los años, y desde que regresé a Fluminense. Eso, sin duda, te mejora como jugador."

Si bien es dudoso que Thiago Silva haya mejorado en el último año, no hay duda de que todavía está rindiendo a un nivel ridículamente alto. Puede que no tenga la velocidad que tenía antes, pero realmente no se nota. Su juego posicional sigue siendo tan fuerte como siempre, mientras que aún domina a rivales más grandes en el aire.

En consecuencia, Gaucho está haciendo absolutamente todo lo posible para proteger las extremidades de su capitán de 40 años, apenas utilizándolo en los entrenamientos entre juegos. El único enfoque es asegurar que el hombre conocido como 'El Monstruo' desde su primera etapa en Fluminense siempre esté en forma para jugar.

"Thiago Silva es una bestia, un líder nato y un jugador letal", dijo Gaucho después de la victoria por 2-1 sobre Al-Hilal. "Es un verdadero capitán". Del tipo que ciertamente al Chelsea le vendría bien en estos momentos.

Maresca no ha hecho ningún intento por esconder su insatisfacción con la falta de líderes en el vestuario del Chelsea, y admitió la temporada pasada que esperaba más del capitán Reece James. Este último ha demostrado ser más influyente en los Estados Unidos este verano (una racha ininterrumpida de partidos obviamente ha ayudado), pero incluso entonces, permanecen dudas legítimas sobre si los defensas centrales titulares Levi Colwill o Trevoh Chalobah tienen las cualidades necesarias para construir una defensa ganadora de títulos.

Por supuesto, el versátil Colwill todavía es joven (22) y tiene un techo muy alto, pero es difícil escapar de la sensación de que el internacional inglés, y varios otros miembros de una plantilla del Chelsea que no posee a ningún jugador mayor de 27 años, se beneficiarían enormemente de la presencia de una cabeza sabia junto a ellos, tanto en el vestuario como en el campo.

Thiago Silva es, como dijo el lateral izquierdo de los Blues, Marc Cucurella, antes del choque del martes en Nueva Jersey, "una leyenda del fútbol", una que ha sido absolutamente integral en la sorprendente carrera de Fluminense hasta las semifinales.

"Él transmite calma a los otros jugadores," entusiasmó Gaucho la semana pasada. "Es el capitán, el líder y, en partidos difíciles contra grandes clubes, es importante tener a un jugador con su perfil."

Es difícil estar en desacuerdo, lo que solo hace que se sienta aún más extraño que el Chelsea, de todos los clubes, ya no parezca apreciar el valor de la experiencia que un verdadero capitán, líder y leyenda puede ofrecer a un equipo.