Kane y Bellingham no aparecen y el crédito de Southgate se agota: ganadores y perdedores de la desastrosa fase de grupos de la Eurocopa 2024 de Inglaterra

Ten paciencia con nosotros aquí. A pesar de aburrir tanto a los aficionados neutrales como a los de Inglaterra hasta el olvido, el equipo de Southgate está exactamente donde querían estar al inicio del torneo, habiendo ganado su grupo y llegado a la mitad más favorable del cuadro para la fase eliminatoria.

Evitarán a Alemania, Portugal, España y Francia hasta la final, y sus rivales más duros probablemente sean Holanda, Bélgica o Italia, que han sido decepcionantes.

En última instancia, están en la misma posición en la que estarían si hubieran ganado todos sus partidos 4-0 o 5-0. También han logrado evitar lesiones o suspensiones. Y después de un comienzo tan pobre, la única dirección es hacia arriba.

El crédito de Southgate por ser el manager más exitoso de Inglaterra desde Sir Alf Ramsey se está agotando rápidamente y ha jugado en las manos de sus críticos al supervisar tres actuaciones aburridas y conservadoras. Tampoco ha ayudado su causa al hacer solo un cambio en su alineación titular, aunque ha sido reactivo con sus sustitutos.

A pesar de tener gran riqueza ofensiva, Inglaterra ha producido apenas pasajes emocionantes de juego y el recuerdo persistente de sus partidos de la fase de grupos es del equipo pasando el balón de lado a lado o hacia atrás de manera peatonal. El equipo también ha lucido ridículamente desequilibrado, resultado del manager no seleccionar ningún lateral izquierdo suplente para cubrir a Luke Shaw.

Muchos aficionados están perdiendo la perspectiva debido al fútbol insípido que están presenciando y un par de seguidores en Colonia estaban tan furiosos con Southgate que le lanzaron vasos vacíos al final del partido. Southgate, para su crédito, sabe cómo manejar la presión mejor que la mayoría y se ha negado a empeorar la situación al caer en la trampa.

"Entiendo la narrativa hacia mí y eso es mejor para el equipo que hacia ellos", dijo. "Pero está creando un entorno inusual para operar. No he visto que ningún otro equipo califique y reciba un trato similar".

Southgate sabrá lo rápido que puede cambiar la narrativa y una buena actuación es todo lo que se necesita para que el país vuelva a estar de su lado. Pero ¿será capaz de hacer los ajustes necesarios para que eso suceda?

La presión está aumentando contra las estrellas del equipo, con Bellingham, Kane y Declan Rice recibiendo la mayor parte de las críticas después de los últimos dos resultados. Mientras tanto, la demanda de los jugadores que no han comenzado a tener un papel más grande está creciendo.

Cole Palmer inyectó un poco de astucia y habilidad en el equipo contra Eslovenia y presentó un fuerte argumento para comenzar el próximo juego, después de haber sido descartado contra Serbia y Dinamarca. Anthony Gordon tuvo solo unos minutos contra Eslovenia y podría ayudar a resolver los problemas del equipo por el flanco izquierdo.

Los problemas de Inglaterra en el centro del campo también deberían abrir una oportunidad para Adam Wharton, quien aún no ha jugado un minuto de fútbol en Alemania pero que seguramente sería una mejor opción que Alexander-Arnold o Gallagher.

Los jugadores que fueron dejados atrás por Southgate también han sido impulsados por el rendimiento estéril del equipo hasta ahora en el torneo. La inteligencia táctica de Jack Grealish ha estado ausente mientras el equipo también ha estado clamando por la velocidad de Marcus Rashford.

La estrella del Liverpool fue elegida para los primeros dos partidos a pesar de nunca haber jugado junto a Declan Rice en el mediocampo y el experimento resultó ser un gran error. Ha habido un debate en curso sobre si Alexander-Arnold estaría mejor en el mediocampo que en el lateral derecho, pero es revelador que Jurgen Klopp, quien lo hizo debutar en Liverpool y lo conoce mejor que cualquier otro entrenador, nunca lo haya colocado en el medio.

Su conciencia posicional sin el balón fue muy deficiente en ambos partidos y cuando fue el único jugador en ser relegado para el tercer partido, parecía ser el chivo expiatorio. Resultó que Conor Gallagher parecía ser una opción aún más débil contra Eslovenia, pero es significativo que Southgate reemplazara al mediocampista del Chelsea por Kobbie Mainoo en lugar de Alexander-Arnold.

Sus días como centrocampista de Inglaterra, al menos en la Euro 2024, parecen estar contados y su mejor esperanza de volver al equipo parece estar en el lateral izquierdo o derecho en caso de que le suceda algo a Kyle Walker.

El defensa central del Crystal Palace ha sido uno de los intérpretes más consistentes de Inglaterra en la fase de grupos, junto con Kyle Walker. Pero mientras Walker es un veterano experimentado en torneos importantes, esta es la primera experiencia de Guehi en tal situación y se ha sentido completamente cómodo.

Reemplazar a Harry Maguire no fue una tarea fácil, pero las actuaciones seguras de Guehi han significado que Inglaterra apenas ha extrañado al defensor del Manchester United. De hecho, Guehi ofrece mucho más con el balón que Maguire, permitiendo a Inglaterra mantenerlo durante períodos más largos y rara vez dando a la oposición la oportunidad de lanzar ataques.

Guehi no ha sido completamente impecable, entregando el balón en áreas peligrosas contra Dinamarca y Eslovenia. Pero en cada ocasión corrigió rápidamente su error, realizando un tackle perfectamente cronometrado sobre Alexander Bah en la primera ocasión y luego sacando a Andraz Sporar a cambio de una tarjeta amarilla.

A pesar de marcar uno de los dos goles de Inglaterra, Kane ha contribuido casi nada en los tres juegos y no está claro cuál es su papel actual. No está entrando lo suficiente en el área y por lo tanto no está aprovechando al máximo su habilidad como delantero.

Y no está involucrado en el juego. Se está retrasando, pero a menudo se retrasa demasiado al punto de que no puede influir en el juego del equipo. Contra Eslovenia, tuvo menos toques que Kobbie Mainoo, quien jugó solo 45 minutos, y tantos como el portero rival Jan Oblak.

Su tiro ha sido pobre: tuvo ocho intentos a gol en los tres juegos, solo acertando dos veces al arco. Su pase de larga distancia también ha sido descuidado, con el único gol que Inglaterra ha concedido, contra Dinamarca, proveniente de un pase errante del capitán.

Ese momento parecía resumir el problema de Kane en el torneo, ya que apareció en la posición de lateral izquierdo, una ilustración de que parece perdido en la configuración actual. El hecho de que todavía esté sufriendo los efectos de una lesión en la espalda sufrida a finales de la temporada claramente no está ayudando. Southgate debe ajustar sus tácticas para que Kane vuelva a marcar o tomar la decisión difícil pero necesaria de relegarlo.

El presentador de la BBC y exdelantero de Inglaterra se ha convertido en una gran parte de la historia del torneo por sus comentarios sinceros tras el empate con Dinamarca, cuando describió la actuación del equipo como 'mierda' durante su podcast Rest is Football.

Sus comentarios claramente sacudieron al equipo de Inglaterra, especialmente a Kane y Rice. Pero Lineker estaba en lo correcto con su análisis y se esforzó por señalar que la actuación de Inglaterra no se debió a la falta de esfuerzo. El papel de los medios de comunicación es escrutar y Lineker y sus colegas analistas Alan Shearer y Micah Richards estarían haciendo un mal servicio a sus espectadores y oyentes si hubieran reaccionado positivamente a la basura que estaban viendo.

La honestidad y la integridad son principios clave del periodismo en Gran Bretaña y aunque esto solo es deporte, los mismos principios se aplican. Kane y Rice pueden querer que Lineker y compañía sean animadores, pero ese no es su trabajo. Si los jugadores quieren un análisis más positivo, entonces necesitan ganárselo.

La Eurocopa ha sido hasta ahora un evento alegre. España y Alemania han mostrado un gran estilo, mientras que Austria ha sido posiblemente el equipo más impresionante de todos, dado lo cohesionados que han sido como colectivo, con Ralf Rangnick burlándose de la idea de que un entrenador internacional no puede imponer un estilo a su equipo.

Pero Inglaterra ha sido la mayor decepción de todas, quitando toda emoción de los partidos a los que los fanáticos han pasado dos años esperando. Los seguidores merecen algo mejor, desde los miles de personas que han gastado todos sus ingresos siguiendo al equipo en Alemania, hasta los millones en casa viendo con sus seres queridos.

Dejando de lado a aquellos que lanzaron vasos a Southgate y a los pocos que han sido arrestados, los fanáticos ingleses se han comportado de manera impecable en Alemania, recibiendo elogios de la policía local y las autoridades.

Animaron a su equipo hasta el final en Colonia, antes de soltar una cacofonía de abucheos cuando sonó el silbato. Estarán en Gelsenkirchen el domingo y pegados a sus pantallas en casa. Esperemos que los jugadores puedan darles finalmente una actuación para celebrar.