Darwin Núñez, Jordan Henderson y los seis jugadores de Liverpool con puntos que probar durante pretemporada

La revelación de la pasada temporada, el curso impresionante de Stefan Bajcetic en el primer equipo, fue cortado cruelmente en marzo por una lesión de aductor. Antes de aquello, el español había sido premiado con nuevo contrato prontamente después de convertirse el tercer jugador más joven en marcar en la historia de Liverpool.

Mo Salah llamó a Bajcetic el "mejor jugador" de los Reds a cierto punto, y no estaba exagerando realmente. Estaba jugando tan bien antes de que terminara su temporada por lesión que, de hecho, fue titular en la ida del duelo de octavos de final de Champions League con Liverpool: esa es cuánta fe tiene Klopp en el chico.

Si él puede mostrar ahora en pretemporada que se ha recuperado por su problema en el muslo, entonces los fans se sentirán bastante menos nerviosos sobre los reportes que indican que Liverpool no está dispuesto a gastar mucho en otro volante defensivo antes de que cierre la ventana de transferencias.

Este se siente como un gran verano para Joe Gomez adelante de una temporada de triunfar o fallar en términos de su carrera en Liverpool. El hombre una vez considerado el compañero ideal para Virgil van Dijk ha descendido en la lista de consideración para el puesto de defensa central y solo apareció una vez en los 10 juegos finales de la campaña 2022-23 de la Premier League, e incluso eso fue en el falto de sentido empate 4-4 con Southampton el día final.

Mantenerse libre de lesiones siempre ha sido el principal problema de Gomez. Cuando está en plenas condiciones, él es un central con movilidad capaz de cubrir el lateral derecho, lo que significa que -en teoría- está hecho para el equipo de Klopp, dado que a Trent Alexander-Arnold se le han dado recientemente más licencias para atacar.

La pregunta ahora es si a Gomez podría funcionarle mejor un movimiento fuera de Anfield, particularmente con Ibrahima Konaté con futuro casi seguro al costado de Van Dijk en el corazón de la defensa del Liverpool. Así que mientras está intentando conquistar el ojo de Klopp, o atraer interés de fuera, Gomez definitivamente está dererminado a impresionar en pretemporada.

Joel Matip es, obviamente, una figura inmensamente popular en Liverpool, dentro de la escuadra y entre los hinchas, pero está de alguna manera en una posición similar a la de Gomez. Nuevamente, las lesiones son un tema, pero incluso cuando estuvo en perfectas condiciones físicas, Matip solo apareció en siete juegos de Premier League en la segunda mitad de la temporada pasada.

Matip cumple 32 el próximo mes, así que no hay garantía de que todavía estará en Anfield cuando la temporada comience su desarrollo. Si una oferta fuese a llegar por un jugador con un año más de contrato y una larga historia de molestias y dolores, es justo decir que Liverpool consideraría seriamente dejarlo ir.

Por ahora, en todo caso, Matip estará completamente concentrado en encontrar su mejor estado de forma para la campaña venidera.

Liverpool anticipó que ciertos jugadores claves podrían estar sufriendo una especie de resaca de la histórica apuesta cuádruple en 2021-22. La fatiga mental y física fueron inevitables después de que el herculeano esfuerzo terminó en agonía, con los Reds quedándose cortos justo en la Premier League y la Champions League.

De todas maneras, lo que Liverpool no esperaba es que la forma de Fabinho se desplomara, y eso impactó fuerte en el equipo, dada la relevancia del brasileño para barrer todo delante de la defensa.

However, what Liverpool did not expect was for Fabinho's form to fall off a cliff - and that hit the team hard, given the reliance on the Brazilian to sweep up everything in front of the defence. Sus apáticas apariciones llevaron a que los cuatro del fondo quedaran brutalmente expuestos.

Entonces, la pregunta es: ¿fue la temporada pasada evidencia de la decadencia terminal para Fabinño o estará de vuelta en su mejor forma en el 2023-24? La pretemporada debería ser un indicador útil.

Jordan Henderson nunca se esconde de un desafío. El mero hecho de que todavía está en Liverpool, y ahora capitaneando el club, demuestra su destacable resiliencia, la cual lo vio atravesar un complejo comienzo en su carrera en Anfield. No ha perdido la maña de silenciar sus críticas tampoco, y lo ha demostrado al jugar un rol influyente en el camino de Inglaterra a los cuartos de final del Mundial 2022.

De todas maneras, tiene una prueba seria en sus manos ahora, con los fichajes veraniegos de Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai listos para entrar en el mediocampo de tres hombres del Liverpool. El par recibirá su tiempo para habituarse, por supuesto, pero Klopp ha remarcado que Szoboszlai, en particular, no será puesto bajo ninguna presión para comenzar a producir presentaciones de clase mundial de inmediato.

El hecho que se mantiene, en todo caso, es que los dos nuevos muchachos se espera que terminen flanqueando a Fabinho. Henderson, entonces, se convertirá una vez más, en el encargado de demostrar que su calidad y habilidades de liderazgo si no quiere quedarse por detrás de Fabinho, o incluso Bajcetic, como el 6 titular, o agarrar uno de los roles de número 8. La pretemporada debería ser un buen lugar para comenzar a apostar por su caso de inclusión al equipo.

No hay jugador del Liverpool que será puesto más en escrutinio que el fichaje millonario del verano pasado del Benfica. Núñez terminó siendo el segundo goleador del Liverpool la semana pasada, con 15 goles en todas las competencias, y también creó una enorme cantidad de ocasiones por sus compañeros.

En todo caso, Darwin pasó gran parte de tiempo en el banco en el tramo final de la temporada pasada, lo que significa que no hay salida del hecho de que su primer año en Merseyside dejó más preguntas que respuestas. La competición para el ataque promete ser intensa esta temporada, particularmente con Luis Díaz completamente en forma otra vez, así que la presión está puesta en Núñez para mostrar exactamente por qué Liverpool estuvo dispuesto a pagar un monto inicial de £64 millones ($82m) por sus servicios.

Porque una cosa es segura: los problemas usuales de acomodarse a un nuevo país y un bajo nivel de inglés no serán consideradas excusas aceptables por pobre forma en su segunda temporada en Merseyside.