¡Cuidado, Liverpool! Cómo el PSG olvidó a Kylian Mbappé para crear el ataque más electrizante de Europa y aspirar a ganar la Champions League

Sin embargo, las cosas son diferentes ahora. Messi, Neymar y Mbappé han dejado el Parc des Princes, y aunque la salida de este último fue particularmente traumática, la sensación dentro del vestuario es que el PSG es en realidad más fuerte -o al menos más unido- que nunca antes en el enfrentamiento de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Liverpool el miércoles.

"Realmente prefiero este tipo de proyecto," dijo Vitinha sobre el reciente pero muy notable cambio del PSG hacia la inversión en jóvenes en lugar de en jugadores consolidados. "La forma en que quieren construir el equipo, la visión a largo plazo, es el mejor camino."

Sin duda está funcionando bien hasta ahora esta temporada para el PSG, que está en una forma sensacional antes de la visita del Liverpool. Han ganado sus últimos cinco partidos en la Ligue 1 para abrir una ventaja de 13 puntos en la cima de la tabla (marcando 17 goles en el proceso), vencieron al Brest 10-0 en el global en su play-off de la Liga de Campeones y, la semana pasada, derrotaron al Stade Briochin 7-0 en los cuartos de final de la Copa de Francia.

Dado el reciente aluvión de goles, muchos seguidores y expertos se están preguntando si el PSG es realmente mejor sin Mbappe, de quien dependían tanto en ataque la temporada pasada, y es una pregunta que Vitinha no elude responder.

"No tenemos problema en hablar de eso," dijo el internacional portugués. "Kylian es uno de los mejores del mundo, si no el mejor. Sabíamos que sería difícil [sin él] porque no puedes reemplazarlo directamente. Pero lo reemplazas con el equipo. Eso es lo que hicimos. Eso lleva tiempo, pero creo que colectivamente somos mejores y ya lo hemos demostrado. A veces los goles no llegan con tanta facilidad como antes [con Mbappe], pero tenemos muchos grandes delanteros." No hay discusión sobre esa afirmación.

Cuando Mbappé finalmente dejó al PSG después de años de coquetear con un traslado al Real Madrid, el comprensible temor era que los gigantes franceses tendrían dificultades para marcar goles, especialmente después de que su único delantero centro ortodoxo, Gonçalo Ramos, quedara fuera de juego por una lesión de tobillo apenas 20 minutos después de su debut en la Ligue 1 contra Le Havre el 16 de agosto.

Randal Kolo Muani inicialmente parecía que podría ayudar a llenar el vacío en la delantera, pero su rendimiento decayó y fue transferido a la Juventus durante la ventana de transferencia de invierno. Para ese entonces, sin embargo, el PSG estaba feliz de dejarlo ir, ya que su ataque se había encendido.

El regreso de Ramos a la acción a finales de noviembre fue un impulso indudable, pero las verdaderas revelaciones fueron Bradley Barcola y Ousmane Dembélé. Barcola ya se había demostrado como uno de los jóvenes talentos más emocionantes del fútbol mundial durante su primera temporada en la capital francesa; la única pregunta era si podría añadir goles a su juego. Esta temporada, lo ha hecho, con el joven de 22 años ya sumando 17 goles en 39 apariciones hasta ahora.

De manera bastante notable, Dembélé, el peor fichaje en la historia del Barcelona por muchas razones y, posiblemente, el mayor talento no realizado del juego, ha resultado incluso más prolífico que Barcola. El increíblemente frustrante extremo ha anotado 26 veces en solo 33 partidos, lo cual es un registro sobresaliente para un jugador cuyo récord anterior en una sola temporada era de 14 goles en 2018-19. Preocupante para el Liverpool, 21 de los goles de Dembélé esta temporada han llegado en sus últimos 16 partidos, lo que lo convierte en uno de los jugadores en mejor forma del planeta en este momento.

Como aludió Vitinha, sin embargo, el PSG ya no depende de la excelencia de los individuos. Su fuerza se ha convertido en el colectivo, que fue el objetivo de Luis Enrique desde el principio.

"Fui muy valiente la temporada pasada cuando les dije que tendríamos un mejor equipo en ataque y defensa [sin Mbappé] y ahora los números están ahí para probarlo," el entrenador dijo a los periodistas a principios de este mes. "Por supuesto, nos hubiera gustado mantener a Kylian, porque a todos les gustaba Kyky y nos enfrentamos a una situación que no queríamos. Pero sucedió y los jugadores tomaron el reemplazo como un desafío y todo el equipo está respondiendo muy positivamente, a un nivel espectacular. Les dije que en lugar de tener un jugador que marque 40 goles, quería jugadores que todos marcaran mucho." Y eso es exactamente lo que tiene ahora.

Dembélé, Barcola y Ramos (12) están todos en cifras dobles de goles en la campaña actual, mientras que Désiré Doué tiene siete, y Vitinha y Lee Kang-in tienen seis goles cada uno, con el maravilloso João Neves también aportando con cuatro goles propios.

Khvicha Kvaratskhelia también ha anotado un par de goles desde que se unió en enero procedente del Napoli, y su llegada solo ha aumentado las opciones de ataque del PSG, especialmente por las bandas. De hecho, hay pocos equipos en Europa mejor equipados para explotar la debilidad más evidente en el tremendo equipo de Liverpool de Arne Slot: los laterales.

Las deficiencias defensivas de Trent Alexander-Arnold son bien conocidas, y tuvo serios problemas para contener a Jérémy Doku en el Etihad Stadium el domingo de la semana pasada, pero el declive de Andy Robertson esta temporada ha sido sorprendente y una gran fuente de preocupación para los Reds. El escocés va a necesitar mucho apoyo para hacer frente al extremo que el PSG ponga en el lado derecho, dado que ese jugador también estará bien respaldado por el incansable Achraf Hakimi, el mejor lateral derecho ofensivo del juego actual.

Obviamente, todavía hay algunas dudas sobre este equipo del PSG, sobre todo porque se han enfrentado a varios equipos muy inferiores durante su reciente racha goleadora. Además, el mero hecho de que hayan empatado con el cabeza de serie Liverpool en los octavos de final de la Champions League refleja su inicio sorprendentemente lento en la fase de grupos de la competición, en la que perdieron tres de sus primeros cinco partidos. Fueron particularmente pobres en su derrota por 2-0 ante el Arsenal en octubre pasado, con Luis Enrique lamentándose de la incapacidad de su equipo para ganar un solo duelo en el Emirates.

Aunque el PSG ha mejorado y madurado enormemente desde entonces, fue seriamente impresionante ver cómo manejaron la presión después de encontrarse 2-0 abajo en la segunda mitad de su crucial encuentro que debían ganar contra el Manchester City el 22 de enero. Desde esa victoria crucial, de hecho, el PSG ha parecido un equipo diferente, trabajando en completa unión y total armonía bajo un entrenador que siempre tuvo una confianza suprema de poder sobrellevar la ausencia del máximo goleador histórico del club.

El PSG claramente ha pasado página tras Mbappe, y aunque tal vez no ganen la Champions League esta temporada, al menos están demostrando que podría haber una manera de hacerlo sin él.