¡Cuidado con el Mbappé del Metz, España! ¿Quién es Georges Mikautadze, el delantero de Georgia que lidera la carrera por la Bota de Oro en la Eurocopa 2024?

Mikautadze puede representar a Georgia a nivel internacional, pero nació en Lyon, Francia, en 2000. Sus padres emigraron allí desde que Georgia fuera devastada por la guerra a finales de los años 90 y solo regresaban a casa en los veranos, aunque le enseñaban a su hijo la lengua madre.

Su trayectoria futbolística comenzó en el FC Gerland en 2007, a la sombra del antiguo estadio del mismo nombre del Lyon, en el sur de la ciudad. Pronto fue descubierto por los entonces ganadores de la Ligue 1 y pasaría siete años de su desarrollo en el club de su ciudad natal.

Después de dejar Lyon en 2015 y un breve paso por Saint-Priest en las afueras de la ciudad, Mikautadze se uniría a su actual club, el Metz, a 460 km de distancia, en 2017. Allí pasaría dos años en la academia antes de ascender rápidamente al equipo B -que juega en la tercera división francesa-, donde llamó la atención.

En la temporada 2019-20, el estado de forma de Mikautadze en el equipo B le valió un lugar en el primer equipo del Metz durante tres partidos consecutivos en diciembre, y saldría del banquillo para hacer su debut oficial contra el Niza (siete minutos). 

Sin embargo, el delantero se vería obligado a esperar pacientemente para tener su gran oportunidad en el Metz. Fue un préstamo a Bélgica cuando Mikautadze tenía 20 años lo que resultó ser un punto de quiebre; pasó dos temporadas en el Seraing, en las afueras de Lieja, y demostró su potencial para convertirse en un prolífico goleador. 

Mikautadze, que acabó ascendiendo con el Seraing desde la segunda división belga en su primera campaña, empezó como tenía previsto seguir, marcando cuatro goles en su debut contra el Lommel. Después de sólo nueve partidos, consiguió 15 goles, incluidos dos hat-tricks más.

Aunque su tasa de goles disminuiría en la segunda mitad de la temporada, aún terminaría la liga regular con 19 goles en 22 partidos. Y estuvo a la altura cuando más importaba, anotando dos goles y brindando una asistencia en un play-off de ascenso a dos partidos contra el Beveren en el que Seraing triunfó por 6-3 en el global.

Mikautadze sería cedido nuevamente a Seraing para su campaña de ascenso, demostrando que podía marcar goles en una máxima categoría europea, ya que anotó nueve veces en la Pro League belga, haciendo otro comienzo rápido con siete goles en sus primeras 10 apariciones. No pudo evitar que su equipo terminara en la plaza del play-off de descenso, pero una vez más apareció haciendo el único gol en dos partidos contra Molenbeek para mantener al Seraing en Primera División. 

El atacante regresó a Metz para la temporada 2022-23 y finalmente se ganó la oportunidad de ser titular; fue una lástima para él que Les Grenats hubieran descendido de la Ligue 1 la temporada anterior. Sin embargo, aprovecharía al máximo la plataforma en la Ligue 2, contribuyendo con 31 goles en 37 partidos en un período individual espectacular, ya que una vez más jugó un papel muy importante en una campaña de ascenso, terminando como máximo goleador de la segunda división francesa y siendo nombrado jugador de la temporada. 

Su regreso a Francia despertó el interés de un gigante europeo: el Ajax desembolsó 16 millones de euros para traer a Mikautadze a Ámsterdam en el verano de 2023. Dijo que "no dudó ni un segundo" cuando el Ajax le llamó, pero su gran traspaso salió mal en medio del caos generalizado en el Johan Cruyff Arena, ya que solo hizo nueve apariciones en un papel secundario en la primera mitad de la temporada. 

En noviembre, el técnico interino John van't Schip sugirió que estaba teniendo dificultades para adaptarse. "Con él, quizás todavía tenga que adaptarse a la forma en que queremos jugar en el Ajax", dijo. "Si pierdes el balón, ¿qué haces? ¿Y cómo vas a hacer la presión? Estas son cosas para las que quizás necesite un poco más de tiempo. Pero está claro que puede jugar". 

En enero de 2024 se tomó la drástica decisión de devolver a Mikautadze al Metz, una medida que allanaría el camino para el estado de forma excepcional que hemos presenciado en la Eurocopa. Casi sin ayuda de nadie salvó al Metz del descenso al marcar 11 goles en un entorno familiar, incluida una racha de ocho goles en siete partidos para terminar la campaña liguera. 

El entrenador del Metz, Laszlo Boloni, dijo en abril: "Perdió gran parte de su honor en el Ajax. Ahora está redescubriendo su bienestar. Para todo el equipo, cuando tienes un goleador, es lo mejor. Mikautadze no es Kylian Mbappé, ¡pero es el Mbappé del FC Metz!". 

Al final, sin embargo, no fue suficiente para salvar a Les Grenats, que fueron derrotados por un global de 4-3 ante el Saint-Etienne en el play-off de ascenso/descenso a pesar de otro gol de Mikautadze.

Dos de los tres goles de Mikautadze en la Eurocopa 2024 llegaron desde el punto de penalti, pero el primero fue un remate instintivo contra Turquía, demostrando que es un cazador furtivo del área de penalti que sabe exactamente cómo aprovechar una oportunidad, mientras que su ritmo y sus engaños también son llamativos.

"Mi punto fuerte es mi remate", dijo el delantero durante su estancia en Seraing. "Regatear, acelerar y disparar: eso es lo que se me da bien, esa es mi principal cualidad. Lo hago desde niño. Estoy acostumbrado a jugar como 9, aparecer delante de la portería, crear ocasiones y disparar a portería". 

El georgiano también presume de poder jugar con la izquierda o con la derecha, ya que trabajó en sus dos pies desde que comenzó a jugar. "Sí, es una gran ventaja", dijo en una entrevista tras fichar por el Ajax. "Desde niño entrenaba mi pie izquierdo más débil todo el tiempo, y poco a poco mi pie izquierdo se igualaba al derecho". 

Capaz de jugar en primera línea de ataque y en el mediocampo ofensivo, su versatilidad también es una gran ventaja. Su ex entrenador Emilio Ferrera lo calificó como "un fenómeno". En declaraciones a Sporza, dijo: "Puede marcar de todas las formas posibles: en un momento, después de un regate, con un tiro lejano, con la izquierda, con la derecha... pero no con la cabeza".

Según informan en Francia, el Metz ya ha activado una opción de 13 millones de euros para seguir contando con Mikautadze, pero es seguro que lo venderán nuevamente para obtener una buena ganancia después de sus goles en la Eurocopa 2024 y el descenso de Les Grenats a Ligue 2. 

Se dice que el Mónaco llegó a un acuerdo verbal con el delantero y le hizo una oferta al Metz, mientras que al Lens de la Ligue 1 y al club de su ciudad natal, el Lyon, se les ha acreditado previamente un interés.

Sin embargo, es posible que el club del principado tenga que actuar con rapidez, ya que el estado de forma de Mikautadze para su país en Alemania seguramente atraerá más admiradores de las principales ligas de Europa. Wolves, Burnley, AC Milan y Juventus han sido considerados como destinos potenciales en el pasado, y seguramente apuntará alto mientras lucha por la Bota de Oro de la Eurocopa.

Por si sirve de algo, el propio jugador afirma que aún no ha decidido su próximo paso: "Hola a todos, sólo unas noticias sobre mi transferencia. Todavía no he elegido mi futuro club. Estaré encantado de anunciar mi decisión", escribió a principios de junio.

Dondequiera que termine, ha demostrado tener potencial para convertirse en un tirador letal. España, su rival de este domingo en octavos de final, ya está avisada.