Cómo arreglar al Manchester City: Seis problemas que Pep Guardiola debe solucionar después de perder cuatro partidos seguidos

No es ningún secreto que el City no es el mismo equipo sin Rodri, y esa dependencia quedó en evidencia la temporada pasada cuando perdieron los cuatro partidos que él estuvo suspendido. El impacto de su lesión al final de la temporada contra el Arsenal no se sintió inmediatamente, ya que el City ganó seis de sus primeros siete partidos, pero, como era de esperar, su ausencia ahora pesa mucho en el equipo.

Desde el inicio de la temporada pasada, el City tiene un porcentaje de victorias del 73,6% con Rodri, que cae al 58,3% sin él. "No hay manera de que el City pierda esos cuatro partidos si juega Rodri", dijo el comentarista de Sky Sports Jamie Redknapp después de la derrota del sábado.

El City aún ha podido controlar secciones de los partidos sin el mediocampista ganador del Ballon d'Or, pero han sido desbordados en momentos cruciales. Tuvieron un 73% de posesión contra el Sporting y, sin embargo, concedieron cuatro goles. Fueron menos dominantes contra el Brighton, con un 60% del balón, y eso le dio a las Gaviotas la oportunidad de atacarlos más y más a medida que avanzaba el partido.

Incluso sin Rodri, el City todavía tiene un mediocampo lleno de experiencia y talento. Pero tienen que trabajar más unidos, y volver a ser un equipo reconocido por controlar los partidos con la posesión del balón.

"Cuando pierdes al mejor mediocampista de Europa siempre vas a tener una carga en el equipo", dijo Micah Richards en 'Match of the Day' de la BBC. "Lo más definitorio para mí es que ya no presionan. Están yendo como individuos."

Erling Haaland parecía furioso con sus compañeros cuando concedieron el empate en el Amex Stadium, y tenía todo el derecho de estarlo. Últimamente, el noruego ha tenido que asumir demasiada responsabilidad por los goles del City, incluso para sus propios estándares ridículamente altos.

El delantero estableció su último récord en la Premier League el sábado al convertirse en el jugador más rápido en alcanzar 75 goles, con 12 de esos tantos marcados esta temporada en solo 11 partidos. Siempre se esperará que Haaland lidere al City en cuanto a goles, pero ninguno de los sospechosos habituales está ayudando a aliviar la carga. En su lugar, hay una lista inusual de jugadores con dos goles o más.

Josko Gvardiol y Mateo Kovacic son los segundos máximos goleadores del City en la liga con tres cada uno, seguidos por John Stones con dos. Los delanteros del City (exceptuando a Haaland) solo tienen dos goles en total en la liga, obra de Jeremy Doku y Kevin De Bruyne.

Phil Foden no ha mostrado el ímpetu ofensivo que lo llevó a marcar 19 goles en su camino a ser nombrado Jugador de la Temporada de la Premier League en 2023-24, mientras que Ilkay Gundogan se ha vuelto preocupantemente tímido en ataque, dado lo prolífico que fue en sus dos campañas anteriores en el Etihad. Bernardo Silva, quien estuvo a centímetros de anotar contra el Sporting, tampoco ha dejado su marca habitual, mientras que el fichaje de verano Savinho también ha sido enormemente decepcionante frente a la portería, sin nada que mostrar por todos sus emocionantes momentos de habilidad.

Si quieres una prueba de lo mal que ha estado defendiendo el City últimamente, considera esto: han concedido más goles en liga que el Manchester United. Sí, ese club al borde del abismo del otro lado de la ciudad, del que los aficionados del City se burlan diciendo que "se está desmoronando", tiene una mejor defensa que los tetracampeones. Arreglar la defensa, por lo tanto, es fundamental para solucionar los problemas del City, aunque es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Guardiola está actualmente sin sus cuatro principales defensores centrales, por lo que el joven de 19 años Jahmai Simpson-Pusey, a quien sigue refiriéndose como "el joven", ha tenido que comenzar los dos últimos partidos a pesar de no tener experiencia previa en el primer equipo. Stones y Ruben Dias no viajaron a Brighton, y aunque Nathan Ake y Manuel Akanji estaban en el banco, Guardiola explicó que no estaban lo suficientemente en condiciones para jugar. El catalán también ha señalado que Kyle Walker apenas ha entrenado esta temporada a pesar de haber sido titular en el lateral derecho en los dos últimos partidos de liga, con consecuencias desastrosas.

Las lesiones son la causa principal de las debilidades defensivas actuales del City, pero otro factor es que tanto el personal como la formación en la defensa siguen cambiando. El City comenzó la temporada jugando con una defensa de tres con Akanji, Dias y Gvardiol, con Rico Lewis moviéndose entre el lateral derecho y el mediocampo defensivo. Mantuvieron la misma forma y jugadores durante sus primeros tres partidos y ganaron todos, pero desde entonces, en parte debido a las lesiones pero también a la lección de Guardiola, ha habido un reparto rotativo de defensores, algunos de los cuales están jugando en varias posiciones. Lewis ha jugado como lateral izquierdo, lateral derecho y mediocampista defensivo. Stones ha iniciado solo dos partidos, mientras que Ake ha comenzado uno.

E igual de importante ha sido la ausencia de Rodri protegiendo la defensa. "En términos de resultados puede ser similar, el punto es que no tenemos los jugadores", explicó Guardiola. "Los cuatro defensores centrales están lesionados. Y Rodri, el mejor jugador, no está ahí. Kevin De Bruyne está lejos de su mejor nivel. Jeremy Doku está lesionado. Jack Grealish está lesionado. Puedes hacerlo por un partido, pero para ser consistente, no puedes."

Lo extraño de las últimas dos derrotas del City es que comenzaron ambos partidos muy bien. Y si hubieran aprovechado solo un par más de sus oportunidades, habrían ganado ambos. Tomaron la delantera en el cuarto minuto en Lisboa gracias a Foden y tuvieron 11 tiros antes del descanso. Contra Brighton, fueron nueve tiros, cinco de los cuales fueron al arco. Ser más efectivos frente al gol es clave para volver a la senda correcta y evitar que esta racha de derrotas se extienda.

Haaland fue el más fallón contra el Sporting, desperdiciando sus cinco oportunidades, incluyendo un penalti, mientras que Bernardo perdió una oportunidad gloriosa de doblar la ventaja. Contra Brighton, Savinho perdió oportunidades claras en cada mitad.

Haaland actualmente encabeza la clasificación de los jugadores más derrochadores (calculado sobre goles esperados) en la Premier League, mientras que Bernardo está en tercer lugar. El noruego tiene la resistencia mental para recuperarse rápidamente después de un mal partido, como lo hizo contra Brighton, pero sus compañeros parecen estar faltos de confianza frente al gol, y cuanto más tiempo pasan sin marcar, más difícil se vuelve.

La temporada pasada, cuando el City venció al FC Copenhague 3-1 por segunda vez en tres semanas para eliminarlos de la Liga de Campeones, el entrenador visitante Jacob Neestrup hizo una observación divertida. "Lo que me llevo después de jugar contra el City en estos dos partidos es que trabajan duro, trabajan jodidamente duro," dijo. "No todos los equipos de élite hacen eso. No es solo el cerebro futbolístico, el conocimiento, la parte técnica, trabajan duro."

Ese trabajo duro del que Neestrup estaba tan impresionado ha estado decayendo últimamente, y Walker fue el primero en admitirlo después del partido contra el Brighton. "Hoy siento que pequeños momentos no se inclinaron a nuestro favor, a ciertos duelos llegamos un poco tarde, llegando a la pelota un poco tarde," dijo. "Creo que es un período por el que estamos pasando en este momento y el descanso internacional llega en el momento adecuado."

Guardiola ha logrado lo que muchos entrenadores exitosos no han podido hacer al asegurar que su equipo mantuviera hambre para ganar cuatro títulos consecutivos, pero solo era cuestión de tiempo antes de que ese deseo comenzara a disminuir, aunque sea ligeramente. Y como advirtió Gundogan, la Premier League no permite ningún relajamiento.

"Esta competición es dura, parece que la mayoría de los equipos han mejorado. No solo los primeros cinco, seis, siete, ocho equipos, parece que ahora todos pueden jugar muy bien y castigarte," dijo el alemán. "Cuando las cosas van así, siempre hay conversaciones, siempre salen cosas, la gente intenta buscar razones. Solo siento que nosotros como jugadores debemos asumir la responsabilidad y mirarnos a nosotros mismos, individual y colectivamente, lo que podemos hacer mejor."

La única forma de recuperarse de este bache es recuperar ese deseo, la urgencia de ganar cada desafío, cada cabezazo. Walker añadió: "Este es el momento en el que quiero ver a los jugadores. Este es el momento en el que surgen los verdaderos caracteres. Todo ha estado bien durante los últimos ocho años, donde hemos estado ganando todo y dominando los partidos y puedes relajarte mientras juegas, pero ahora es difícil. Este es el momento en que nosotros tenemos que apoyar a los jóvenes o a los que no han estado en el club por mucho tiempo y mostrarles los fundamentos de este club porque lo construimos en los últimos ocho años y esto nos sacará de este bache."

El City hizo uno de sus mejores negocios cuando vendieron a Julián Álvarez al Atlético de Madrid por 100 millones, ganando un beneficio de 87 kilos por un jugador de plantilla, aunque muy bueno. El error que cometieron fue dejar el dinero en el banco en lugar de reinvertirlo en el equipo. Savinho y Gündogan fueron los únicos nuevos fichajes en el verano y ninguno de ellos puede hacer lo que Álvarez hacía.

El argentino siempre podía rendir cuando se le llamaba, sin importar cuán a menudo fuera. En su primera temporada en el Etihad, anotó 14 goles en 22 titularidades en todas las competiciones. Desempeñó un papel mucho más importante en su segunda campaña debido a la ausencia de De Bruyne y anotó 17 veces además de conseguir 11 asistencias. Nadie aparte de Haaland puede acercarse a esos números esta temporada.

Nadie puede culpar al City por vender a Álvarez por el precio que el Atlético estaba dispuesto a pagar, y la sensación general entre los aficionados era que fue un excelente negocio para el club. Pero no reemplazarlo ahora parece ser un gran error. Y será aún más costoso si Haaland sucumbe a la plaga de lesiones que ha afectado a muchos de sus compañeros.

El City tiene un reemplazo preparado para Álvarez esperando entre bastidores. Es Claudio Echeverri, quien también ha salido de la academia de River Plate y está listo para cruzar el Océano Atlántico hacia Manchester en enero, justo después de su cumpleaños número 19. Echeverri juega un poco más atrás que Álvarez, y es mucho menos goleador, habiendo anotado solo cuatro tantos en 39 apariciones este año. Y no hay garantía de que se adapte rápidamente a un nuevo equipo y estilo de fútbol.

Si el City quiere maximizar sus oportunidades de retener su título o llegar hasta el final en la Liga de Campeones, por lo tanto, tendrá que encontrar ese sobre que contiene el dinero de Álvarez y gastarlo en un goleador probado que pueda cubrir las diversas brechas en su ataque.