¿Comienzos fuertes? ¿Finales fuertes? El Inter Miami de Lionel Messi y el Vancouver Whitecaps de Brian White, respaldados por la historia reciente de la MLS

Desde la temporada 2015 de la MLS, al menos un equipo que lidera su conferencia al final de marzo ha terminado primero en esa misma conferencia al final de la temporada, con la única excepción de 2024. El año pasado, FC Cincinnati y LA Galaxy lideraban sus respectivas tablas al final de marzo, pero terminaron tercero y segundo, respectivamente. Sin embargo, el Galaxy aún logró avanzar profundamente, y terminaron reclamando su primer título de la MLS Cup desde 2014.

En la última década, solo dos equipos que lideraron su conferencia en marzo se quedaron completamente fuera de los playoffs, lo que demuestra lo frecuentemente que un buen comienzo lleva a un final competitivo. Dicho esto, solo ha sucedido dos veces - en 2015 y 2022 - que ambos líderes de conferencia al final de marzo terminaron la temporada regular en primer lugar.

En 2025, Vancouver y Miami buscarán unirse a ese grupo poco común.

Después de empezar la temporada con cuatro victorias consecutivas, los Whitecaps perdieron su primer partido de la temporada contra el Chicago Fire en la Jornada 5, pero han recuperado el rumbo con tres partidos consecutivos sin perder, obteniendo un punto contra Toronto FC y asegurando victorias sobre Colorado Rapids y Austin FC.

El delantero Brian White tuvo un día de ensueño en la Jornada 8, con el internacional estadounidense anotando cuatro goles en el camino hacia una victoria de 5-1 sobre el equipo tejano. Sin embargo, él es solo el último jugador de los Whitecaps en encontrar su forma en 2025 bajo la dirección de Soresensen, quien fue nombrado entrenador en jefe en la pretemporada después de que Vanni Sartini dejara el club tras concluir la campaña de 2024.

Los internacionales canadienses Jayden Nelson y Ali Ahmed, respectivamente, ocupan el primer y segundo lugar en asistencias para el club esta temporada, ambos teniendo campañas destacadas.

Lo que lo hace aún más impresionante es que Vancouver ha sobresalido al comenzar 2025 sin, posiblemente, su mejor jugador, Ryan Gauld, quien sufrió una lesión 24 minutos después del partido de la Jornada 3 contra CF Montreal y estará fuera hasta finales de abril.

Con 17 goles anotados en ocho partidos, los Whitecaps lideran la liga en anotaciones, y también lideran la liga en asistencias con 20, un número mayor que los goles anotados debido al modelo de asistencias secundarias de la MLS. Han sido clínicos durante este periodo, también, anotando 17 goles en base a un xG de 20.58.

Miami, mientras tanto, es uno de los dos equipos de la MLS, junto con Columbus Crew, que siguen invictos en las ocho jornadas de esta temporada. Cabe destacar que Miami es un equipo que ya ha tenido su semana de descanso, por lo que han jugado un partido menos que equipos como Vancouver.

Liderados por su cuarteto estelar de Messi, Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, los Herons han tenido un excelente comienzo en 2025, mientras Javier Mascherano se ha adaptado a la MLS con facilidad en su primer rol como entrenador principal de un equipo senior.

Messi lleva tres goles en la temporada regular, mientras que el recién llegado Telasco Segovia también ha sumado tres en su temporada de debut en la MLS. Suárez, por su parte, ha tenido dificultades frente a la portería, pero ha sido un increíble contribuyente para sus compañeros. El uruguayo lidera el equipo en asistencias con cuatro, mientras ha jugado 12 pases clave en siete inicios consecutivos como su número 9.

Han tenido un pequeño retroceso desde finales de marzo, con dos empates consecutivos en las jornadas 7 y 8, pero aún no han perdido un partido en la temporada regular y han demostrado ser uno de los equipos más amenazantes de la Conferencia Este, tanto en casa como fuera, esta temporada.

Es interesante que los datos hasta finales de abril, que se remontan a 2018 (excluyendo las temporadas 2020 y 2021 debido a circunstancias imprevistas con la programación) - que, en 2025, incluirán resultados hasta la Jornada 10 - muestran que los equipos que están en una posición entre los 3 primeros en cualquiera de las conferencias, históricamente, al menos uno de ellos terminará en primer lugar al final de la campaña también.

En lo que potencialmente podría favorecer a Miami, volviendo a la temporada 2022, los tres últimos equipos en el Este que estaban en la cima de la tabla a finales de abril han llegado a ganar el título de conferencia de la temporada regular. Sin embargo, en el Oeste, el último equipo que estuvo primero al final de abril y ganó el título de conferencia de la temporada regular fue LAFC en 2019. Para Vancouver, no es una estadística tan cómoda, pero lo que tienen a su favor es saber que desde 2018, un equipo que estaba en una posición entre los 3 primeros en el Oeste al final del mes ha llegado a ganarlo cada año excepto en 2024, con el LA Galaxy del año pasado siendo el único equipo que no siguió la tendencia, pero todos sabemos cómo terminó su temporada. Están en buena compañía.

Los datos están de su lado. Ahora, solo depende de la franquicia de South Beach de Messi y de White y los Whitecaps estar a la altura de las expectativas que ahora se les presentan.

Se avecinan unos meses fascinantes, pero próximamente, los dos equipos se enfrentarán en los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF, con la ida la próxima semana. Seguramente, será un enfrentamiento emocionante, pero ¿podría ser también un adelanto de la MLS Cup 2025?
Solo el tiempo lo dirá, pero ahora hay estándares que cumplir para ambos clubes, lo que plantea la pregunta: ¿pueden alcanzarlos, o potencialmente superarlos? Esperaremos y veremos.