Champions League Femenina: ¿puede el Chelsea, el Lyon o cualquier otro equipo de Europa evitar el triplete del FC Barcelona?

Es difícil saber qué esperar del Wolfsburgo, dos veces campeón europeo, esta temporada. Menos de 18 meses atrás, los gigantes alemanes estaban en su sexta final de la Liga de Campeones y lideraban 2-0 al descanso contra el Barcelona. Desafortunadamente para ellos, el equipo blaugrana completarían una increíble remontada en la segunda mitad para ganar 3-2 y conseguir el primero de sus dos más recientes títulos. Pero mucho ha cambiado desde entonces.

Ewa Pajor, quien anotó para las alemanas ese día, ahora es jugadora del Barça, mientras que otras estrellas como Lena Oberdorf y Jill Roord también se han marchado. Se suponía que esta sería la última temporada a cargo de Tommy Stroot, hasta que un cambio de rumbo hizo que el entrenador firmara un nuevo contrato el mes pasado. ¿Es él la persona adecuada para llevar al Wolfsburgo adelante?

Stroot ganó la liga en su primera temporada a cargo y luego llegó a esa final de la Champions, pero su tiempo en el club también ha coincidido con el Bayern Munich comenzando a tomar el control del fútbol femenino alemán con títulos consecutivos en la Frauen-Bundesliga. A pesar de ser un equipo con algunas jugadoras de gran calidad, una reciente derrota por 3-0 en liga contra Eintracht Frankfurt enfatizó algunas de las deficiencias que lo han aquejado en tiempos recientes.

En un grupo con las ocho veces campeonas Lyon y las campeonas italianas Roma, Wolfsburgo tendrá que mejorar solo para llegar a la fase eliminatoria.

La última vez que el Manchester City compitió en la Champions League derrotó al Barcelona. Fue la primera derrota en 90 minutos que el Barça había sufrido en la temporada 2020-21, en el que era su 30º partido. La única otra derrota había sido en penales contra el Atlético de Madrid en la Supercopa de España, mientras que había ganado los otros 28 partidos de esa campaña notable, que terminaría en un triplete de Liga F, Copa de la Reina y Liga de Campeones. El detalle, claro, es que aquella victoria del City no fue suficiente para remontar el 0-3 que había sufrido en el partido de ida de los cuartos de final.

¿Cómo se enfrentarán las Cityzens al Barça cuando se encuentren en la fase de grupos de esta temporada? Comenzar en casa frente a las actuales campeonas europeas va a ser todo un desafío para un equipo que ha perdido en la fase clasificatoria de la competición continental dos veces en los últimos tres años, sin siquiera conseguir un lugar en las rondas preliminares en la otra temporada. Al mismo tiempo, sin embargo, el City estará muy entusiasmado con esta campaña europea después de tanta decepción.

La inexperiencia como equipo en la Champions League probablemente le costará al City a medida que avance la temporada, a medida que algunas jugadoras empiecen a entender el nivel necesario y el entrenador Gareth Taylor se familiarice con su rotación. Dicho esto, ciertamente el equipo inglés tiene algunas armas que pueden dañar al Barça, ya sea Vivianne Miedema, Khadija Shaw o Lauren Hemp, que estuvo muy vinculada con el club blaugrana la temporada pasada.

El Arsenal quedó eliminado en las fases previas de la Champions League el año pasado, pero la temporada anterior había realizado una campaña notable que estuvo tan cerca de llegar hasta la final. A pesar de estar plagadas de lesiones, las Gunners recién sucumbieron en el minuto 119 del tiempo extra contra el Wolfsburgo, cuando Pauline Bremer anotó un gol para romper los corazones de los aficionados locales.

En una temporada donde había perdido a Miedema, Beth Mead y Leah Williamson por lesiones de ligamentos cruzados anterior, el equipo londinense terminó 11 puntos detrás del campeón Chelsea y estuvo en una lucha por un lugar europeo en las últimas semanas de la temporada. Fue otro ejemplo de que la forma en la liga de un club no siempre es un gran indicador de lo que podrían hacer en la Liga de Campeones.

Este es un equipo con mucha experiencia en esta competición, especialmente desde la contratación de la exblaugrana Mariona Caldentey, pero que tendrá una complicada tarea tras caer en el 'Grupo de la Muerte' con Bayern Munich, Juventus y un Valerenga peligrosamente en forma. Sin embargo, el Arsenal suele aparecer en las grandes ocasiones.

Aunque es difícil marcar al equipo inglés como un verdadero contendiente por el título en esta Champions League, sería una sorpresa no verle en las rondas eliminatorias, donde tiene la capacidad de al menos causarle algunos problemas a la élite de Europa.

Hace unos años, realmente parecía que el Bayern Munich estaba en camino de convertirse en un verdadero contendiente al título en la Champions League. En la temporada 2022-23 fue el único equipo que logró vencer a ambos finalistas europeos: consiguió una sorprendente victoria por 3-1 sobre el Barcelona en la fase de grupos y derrotó 1-0 al Wolfsburgo en la carrera por el título de la Frauen-Bundesliga.

Alexander Straus ha implementado un estilo claro y efectivo y el club ha realizado declaraciones consistentes en el mercado de fichajes, al fichar a jugadoras como Pernille Harder, Georgia Stanway y Oberdorf, esta última procedente del Wolfsburgo, el principal rival.

La campaña de la Liga de Campeones de la temporada pasada fue una verdadera sorpresa. En un grupo con Ajax, PSG y Roma, el Bayern no logró llegar a la fase eliminatoria, siendo los dos primeros los clasificados. Fue un verdadero revés para un proyecto emocionante, que le privó de la oportunidad de experimentar más escenarios de alta presión que proporcionan las etapas finales de la competición.

Por otro lado, Straus habrá aprendido mucho sobre sí mismo y su equipo en esa reñida fase de grupos y entrará en esta campaña algo lejos de los focos, dado ese inesperado traspié. El Bayern ha comenzado la temporada con fuerza y aunque aún puedan estar un paso por detrás de la élite absoluta, será un equipo a tener en cuenta en esta Champions League.

¿Será este finalmente el año en que el Chelsea gane la Champions League Femenina? Tras cinco títulos consecutivos de la WSL inglesa, parece que las Blues están en la pelea por un triunfo europeo esta temporada. Han reemplazado a Emma Hayes con Sonia Bompastor, quien ha ganado la Champions League como entrenadora y jugadora, al igual que su asistente, Camille Abily. Lucy Bronze, una campeona en cinco ocasiones, también aporta una experiencia significativa a un equipo que ha acumulado mucha experiencia en sus recientes campañas europeas.

La temporada pasada se sintió como otro paso positivo en la búsqueda de convertirse en campeonas en el continente, ya que el Chelsea logró vencer al Barcelona 1-0 en Cataluña. Desafortunadamente para ellas, la derrota en Stamford Bridge significó que no avanzaron a la final, pero fue otra señal de que se acercan a ese título esquivo.

Las Blues tienen un sorteo amable en la fase de grupos y deberían verse impulsadas por el regreso de Sam Kerr a fines de año, con suerte a tiempo para tener una preparación decente para los partidos eliminatorios de marzo después de una brutal lesión de ligamentos cruzados. Ella solo se sumará a un talentoso equipo del Chelsea que está más hambriento que nunca por levantar el trofeo. Todavía no están al nivel de verse favoritas en un cruce con el Barça o el Lyon, dada la experiencia ganadora de ambos, pero han cerrado casi por completo la brecha.

Una y otra vez, tantos han dado por acabado al Lyon. Las ocho veces campeonas europeas dominaron esta competencia a lo largo de la década de 2010 y justo cuando estaban siendo descartadas ante el ascenso de equipos como Chelsea y Barcelona y su mayor poderío financiero, el OL venció de manera convincente al conjunto blaugrana por 3-1 en la final de 2022, para reafirmar su posición en la cima del continente. La temporada pasada, el equipo francés estuvo de nuevo en el partido decisivo en Bilbao, pero esta vez el Barça se tomó su revancha y ganó 2-0 en un partido reñido.

Existen razones para dudar de la capacidad del Lyon para ganar un noveno título este año. El nuevo entrenador Joe Montemurro nunca ha llegado más allá de los cuartos de final en esta competencia, mientras que el OL está en un grupo difícil con Wolfsburgo, Roma y Galatasaray. Pero es imposible descartar la calidad, experiencia y fortaleza mental de este equipo, que solo ha mejorado en la ventana de verano.

Tantos nombres a disposición de Montemurro, desde Wendie Renard hasta Ada Hegerberg, han triunfado en Europa una y otra vez. Además, lograron esa carrera a la final el año pasado en medio de una oleada de lesiones, incluida una de Hegerberg cuando se encontraba en un gran estado de forma.

Con un registro positivo frente al Barça, que recién le ganó por primera vez en la final de la temporada pasada, el Lyon sigue estando al nivel de los campeones reinantes.

Sólo el Lyon ha tenido un período más dominante en la Champions League Femenina que el que está disfrutando actualmente el Barcelona. El equipo blaugrana ha llegado a cinco de las últimas seis finales y ganado tres de los últimos cuatro títulos. Y este año, busca convertirse en el segundo club en ganar el trofeo tres veces seguidas, después de la notable racha de cinco triunfos consecutivos del OL de 2016 a 2020.

Es difícil encontrar debilidades en su camino hacia la gloria. Es cierto, el Barça ha perdido algunas jugadoras clave, con las salidas de Mariona al Arsenal y de Bronze rumbo al Chelsea, pero sus fichajes de verano hacen que la plantilla siga siendo igual de fuerte. Pajor, una de las goleadoras más prolíficas del mundo, y Kika Nazareth, una joven de muchísimo talento, son los puntos destacados de su actividad en el mercado de fichajes.

Quizás sólo haya dos cosas en las que fijarse al buscar razones por las que el Barça podría no conquistar Europa de nuevo. La primera está relacionada con un cambio en el banquillo, con Jonatan Giraldez marchándose al Washington Spirit. Pero su reemplazo es su asistente Pere Romeu, que está bien versado en lo que se necesita para ganar este título. Cuando el Barça reemplazó al saliente Lluís Cortés con su asistente, Giraldez, también le fue bastante bien, resultando en dos Champions League consecutivas y un histórico Póker de títulos en 2023-24. La única otra razón por la que los catalanes podrían no retener su título es por lo difícil que es mantenerse en la cima. Lyon y Chelsea, en particular, son equipos de élite que lucharán con uñas y dientes por arrebatarles la corona.

Pero el Barça ha demostrado que tiene la mentalidad para lidiar con la presión y las expectativas. Una vez más, son sin duda los favoritos al inicio de esta campaña de la Liga de Campeones Femenina.