Bellingham sigue en carrera por el Balón de Oro y Haaland se olvida de otro triplete: ganadores y perdedores tras la eliminación del Manchester City a manos del Real Madrid

Hace dos años, en la final de la Liga de Campeones, el Madrid se basó en una memorable actuación de su portero para llevarse a casa su 14º título europeo. Esa noche, fueron las excelentes paradas de Thibaut Courtois las que les ayudaron a vencer al Liverpool y levantar el trofeo.

Aquí necesitaban otra gran actuación bajo palos, pero con Courtois lesionado, le tocó a su suplente jugar como héroe. Lunin ha demostrado ser bueno durante largos períodos de esta temporada, pero esta fue su firma final. Hizo algunas paradas importantes en la primera mitad y fue valiente al buscar los centros que cayeron en su área chica.

Sin embargo, en la tanda de penaltis fue donde realmente dejó su huella. Salvó dos tiros: el débil intento de Panenka de Bernardo Silva y el rasante disparo de Mateo Kovacic. Puede que no sea la primera opción, y ciertamente no competirá con Courtois cuando vuelva a estar en plena forma el próximo año el belga, pero Lunin quedará en la memoria del madridismo por un buen tiempo.

Otro gran partido, otro partido en el que Haaland no logró dejar su huella. El noruego estuvo ligeramente mejor que su actuación anónima en el partido de ida en el Santiago Bernabéu, y al menos creó algo de peligro, sobre todo cuando acertó al larguero con un cabezazo en la primera parte. Pero lamentablemente no cumplió con las expectativas, y en cuatro partidos contra el Madrid, al que parece destinado a unirse algún día, no tiene goles que mostrar.

Antonio Rudiger volvió a encadenarlo, mientras que Nacho también se impuso. No pudo jugar más allá de los 90 minutos y pidió a Guardiola que lo sustituyera, por lo que no pudo participar ni en la prórroga ni en la tanda de penaltis. El City no lo echó en falta hasta los penaltis, aunque su sustituto, Julián Álvarez, hizo su parte desde el punto del penalti.

Haaland tiene una historia de amor con la Liga de Campeones y fue el máximo goleador de ella la temporada pasada, pero esta vez no mejoró su juego en la etapa crucial y debe estar decepcionado con su actuación esta campaña. Se retira con seis goles, la mitad de los que anotó en 2022-23, con solo uno en las rondas eliminatorias.

Gran parte de la narrativa en el período previo a esta eliminatoria se centró en la dualidad entre estilos contrastantes de entrenador. El City de Guardiola se basa en la precisión y los detalles, un sistema meticuloso elaborado para crear oportunidades de la mayor calidad posible.

El Madrid de Carlo Ancelotti, por su parte, juega con más ligereza y libertad. Disparan desde lejos, aprovechan oportunidades y no tienen problemas para cambiar el ritmo de juego para crear ocasiones. Y aquí triunfó el estilo de Ancelotti.

El Madrid fue disciplinado en defensa y lo suficientemente ambicioso en ataque como para capitalizar los momentos clave. Los penaltis pueden ser una moneda al aire, pero fue el pragmatismo de Ancelotti lo que llevó a Los Blancos hasta allí. En última instancia, esto sirvió como una reivindicación de los métodos italianos.

No es un entrenador carente de táctica, pero sí permite libertad y expresión a su equipo. Y contra el mejor técnico del fútbol, fue Ancelotti, con la ceja levantada y todo, el que salió victorioso.

No hay piedad en una tanda de penaltis, y las almas desafortunadas que fallan llevarán para siempre los carteles del fracaso, lamentablemente. Bernardo y Kovacic ahora tendrán que cargar con eso por el resto de sus carreras, ya que no pudieron cumplir su parte del trato desde los 12 pasos.

Bernardo cometió el pecado capital de mandar su penalti directo a Lunin sin intentar engañarlo. Fue un casi 'Panenka', más bien un intento irreflexivo y débil que contaba sólo con que el portero se moviera primero. Quizás el portugués se desanimó porque los aficionados detrás de la portería retuvieron el balón durante mucho tiempo, lo que aumentó el tiempo que tuvo que esperar para lanzarlo y le dio demasiado tiempo para pensar alternativas. Kovacic al menos intentó estirar a Lunin, pero su penalti fue demasiado cerca del ucraniano.

El City espera que ambos jugadores puedan redimirse contra el Chelsea en la semifinal de la Copa FA el sábado, o ayudando en la carrera por el título de la Premier League. Serán recordados como los hombres que fracasaron en el intento del doble triplete, por lo que sería cruel si no pudieran ganar al menos otra medalla de plata esta temporada.

Bellingham ha estado entre los favoritos para el Balón de Oro 2024 durante la mayor parte de la temporada, pero su control sobre el premio había disminuido últimamente después de que los goles se agotaran debido a lesiones y suspensiones. Pero es en este tipo de noches cuando se ponen a prueba las credenciales, y Bellingham ciertamente jugó su papel.

Fue su toque en la preparación del gol de Rordygo lo que marcó el ritmo del partido, y siempre fue una salida cuando el Madrid tuvo el balón, encontrando espacios ordenados y dando buenos pases a sus compañeros. También ayudó sin balón.

Luego llegó su penalti, que estuvo maravillosamente ejecutado. Esta nunca iba a ser una clase magistral de ataque del Madrid, menos aún después de que tomaron la ventaja. Por lo tanto, el número 5 de Los Blancos necesitaba hacer una actuación completa, y eso fue precisamente lo que hizo. El Balón de Oro ahora está más cerca.

Para ser justos con Guardiola, había descartado los rumores de que el City ganaría tripletes consecutivos ya en febrero. "Tenemos un 99,99 [por ciento] de posibilidades de que no vayamos a ganar el triplete porque nunca, nunca, jamás, jamás, jamás, jamás, se ha hecho", dijo entonces. "Si fuera fácil, otro equipo, el United en aquella época, lo habría vuelto a hacer".

Es mérito del entrenador y de su equipo que hayan estado tan cerca. El City se lo echó todo al Madrid y sólo sale de la Liga de Campeones por el más mínimo margen ante los dueños del fútbol europeo. Pueden irse con la cabeza en alto.

Guardiola también había descartado los rumores de lograr la hazaña el día antes del partido, pero Bernardo se permitió soñar y dijo que él y sus compañeros querían "crear un legado" y hacer algo que ningún equipo en Europa había hecho antes.

Hay cierta ironía en el hecho de que Bernardo terminó asegurándose de que el City no pueda crear ese legado esta vez. Quizás sea por el bien del juego que no lo hagan, ya que se ha restablecido cierta apariencia de competencia.

Pero el hecho de que perdieron esta oportunidad histórica después de jugar el mejor fútbol los perseguirá en los años venideros.