Barcelona vs. Marc-André ter Stegen: cómo los campeones de España terminaron en guerra con su capitán y por qué podría descarrilar los planes de Hansi Flick

El Barcelona estaba encantado de ver a Ter Stegen firmar una extensión de contrato en agosto de 2023. Para empezar, al alemán se le había nombrado el mejor jugador de La Liga tras mantener 26 porterías a cero, igualando un récord, durante el triunfo titular del Blaugrana en la temporada 2022-23.

En lo que respecta a Laporta, el Barça ostentaba al mejor guardameta del fútbol mundial. "Ter Stegen es una garantía en la portería," expresó entusiasmado el catalán en ese momento. "Y es una persona de verdadero valor. Se ha adaptado al club, la ciudad y el país, y por eso es uno de los capitanes del equipo. Estamos encantados de tenerlo."

Sin embargo, lo que generó una aún mayor satisfacción para Laporta fue el hecho de que Ter Stegen había acordado escalonar su salario de tal manera que le permitiera al club más flexibilidad dentro de las estrictas regulaciones de La Liga sobre el límite salarial. "Tenemos que agradecerle por restringir su contrato porque nos permitió fichar a otros jugadores," reconoció el presidente del Barça.

No era la primera vez que Ter Stegen ayudaba al Barça a llegar a fin de mes, ya que su extensión anterior, firmada durante la crisis económica provocada por la pandemia, también había incluido una reducción salarial que alivió significativamente la presión sobre sus empleadores. El problema para el Barça, sin embargo, es que Ter Stegen ya no se siente tan dispuesto hacia un club que aún tiene problemas de liquidez.

Solo el año pasado, Ter Stegen fue anunciado como el nuevo capitán del Barca tras la salida de Sergi Roberto. El internacional alemán ya había llevado el brazalete en varias ocasiones, por lo que no fue una sorpresa ver a la mayoría del equipo votar a favor de un jugador con 10 años de servicio a sus espaldas.

"Comenzamos esta nueva temporada con gran entusiasmo y damos la bienvenida al nuevo entrenador (Flick)," dijo Ter Stegen en su primer discurso público el pasado agosto. "Esperamos que sea una temporada con muchos éxitos." Y así fue. A pesar de sufrimientos en la Liga de Campeones, el Barca venció a su odiado rival, el Real Madrid, en cuatro ocasiones en total camino a ganar un triplete doméstico.

Sin embargo, Ter Stegen jugó muy poco papel en el resurgimiento del Barca como una fuerza importante debido a una rotura del tendón rotuliano en su rodilla derecha que lo dejó fuera por siete meses y lo limitó a solo nueve apariciones en todas las competiciones. Para cuando estaba listo para volver a la acción, a principios de mayo, mucho había cambiado.

La lesión de Ter Stegen fue un gran problema para el Barcelona, y lo mejor que pudieron hacer fue encontrar una solución temporal con Wojciech Szczesny. Sin embargo, el polaco resultó ser un fichaje inspirado.

Szczesny acababa de anunciar su retirada del fútbol, tras dejar la Juventus, y fue inicialmente incorporado solo para cubrir a Inaki Pena, pero resultó ser un reemplazo mucho más competente para Ter Stegen. El jugador de 35 años mantuvo la portería a cero en 14 de sus 30 apariciones en todas las competiciones y no terminó en el lado perdedor en ningún partido de liga, lo que ayuda a explicar por qué Barca decidió extender su contrato hasta 2027 el 7 de julio.

En ese momento, sin embargo, los Blaugrana ya habían hecho otro acuerdo que dejaba claro que Ter Stegen ya no era necesario.

El 18 de junio, el Barça confirmó la llegada de Joan García del rival de la ciudad, el Espanyol, tras cumplir con la cláusula de rescisión de €25 millones (£21m/$29m) en el contrato del jugador de 24 años. La decisión de incorporar a otro portero levantó muchas cejas. Con Ter Stegen en forma nuevamente y Szczesny habiendo hecho un gran trabajo en su ausencia, parecía que el Barça tenía necesidades más urgentes.

Sin embargo, el director deportivo Deco consideró comprensiblemente que la oportunidad de fichar a uno de los porteros más valorados de España por un precio tan bajo era demasiado buena para dejarla pasar. "Tengo mucho respeto por Marc, pero con Joan teníamos que tomar una decisión para el presente y el futuro," explicó el exmediocampista de Portugal en una entrevista con La Vanguardia. "Podría jugar de inmediato o podría estar en el banquillo o jugar en uno o dos años. El entrenador tendrá que decidir."

Los sentimientos de Deco fueron compartidos por Laporta, quien reiteró que Flick tendrá la última palabra sobre quién empezará la próxima campaña como portero número uno del Barça. Sin embargo, fue notable que el supremo del Blaugrana añadió que el entrenador había dejado claro que el puesto de portero era una posición que "necesitaba ser reforzada", sugiriendo una insatisfacción preexistente con Ter Stegen, que algunos analistas argumentaron se remontaba a sus días trabajando juntos en la selección nacional alemana.

"Fue un buen trato en todos los sentidos porque un portero de la calidad de Joan, si hubiéramos tenido que salir y buscarlo en el mercado, habría sido más caro y difícil de fichar," explicó a Mundo Deportivo. "Así que, Joan García fue uno de nuestros objetivos, surgió la oportunidad y Deco la persiguió."

Laporta continuó: "Marc-Andre es obviamente un jugador importante en la plantilla del Barça, es el capitán, y nos ha dado muchas alegrías, pero después de su lesión de rodilla, un problema con su espalda baja ha empeorado, impidiéndole entrenar, y está en el punto de decidir si someterse a una cirugía o continuar con una recuperación más conservadora."

Que Ter Stegen finalmente decidiera pasar por el quirófano no sorprendió a Barcelona. Lo que absolutamente asombró al club, sin embargo, fue su decisión de revelar públicamente cuánto tiempo estaría fuera de acción.

El 24 de julio, Ter Stegen publicó una carta abierta a los aficionados del Barça en las redes sociales en la que afirmó que necesitaría tres meses para recuperarse de su operación de espalda. Por supuesto, tenía todo el derecho de divulgar este pronóstico médico, pero fue un paso inusual, y fue, por tanto, interpretado por la prensa española como un acto flagrante de represalia hacia el Barça por supuestamente intentar forzarlo a salir del club y manchar su imagen mientras lo hacía.

Bajo las reglas de La Liga, un equipo puede usar el 80 por ciento del espacio salarial de un jugador lesionado para registrar un nuevo fichaje, siempre que el jugador lesionado en cuestión esté fuera de los terrenos de juego por al menos cuatro meses. El Barça aprovechó esta misma regla solo la temporada pasada para registrar a Dani Olmo tras una lesión del defensor Andreas Christensen, por lo que la referencia muy específica de Ter Stegen a su tiempo de recuperación fue ampliamente retratada como un intento deliberado de impedirles hacerlo de nuevo.

Varios medios incluso han afirmado que Laporta, Deco y Flick están tan furiosos con el capitán del club que están considerando despojarlo del brazalete. También es revelador que ha habido varias historias filtradas a los medios catalanes que no han mostrado a Ter Stegen bajo una luz particularmente favorable, incluyendo la afirmación de que decidió no viajar a Milán para apoyar a su equipo en su partido de vuelta de semifinales contra el Inter porque estaba molesto por haber sido excluido de la plantilla del Barça para la Champions League.

Cualquiera que sea la verdad sobre ese episodio en particular, está claro que la lesión de Ter Stegen, junto con su posterior publicación en redes sociales, ha colocado a Barcelona en una posición financiera aún más incómoda.

En un mundo ideal, habrían descargado a Ter Stegen poco después de que se abriera el mercado de transferencias de verano. De hecho, incluso se afirmó que el Barça estaba dispuesto a dejarlo ir gratis, ya que todavía tiene derecho a €42 millones en salarios entre ahora y la expiración de su contrato en 2028. Ter Stegen insistió desde el principio, sin embargo, en que no tenía absolutamente ninguna intención de dejar el Barça, y su lesión significa que ahora están atascados con un capitán que no quieren, al menos hasta la ventana de transferencias de enero.

Es obviamente imposible predecir qué sucederá a continuación en esta guerra club-contra-capitán, particularmente con el Barça todavía tambaleándose por la "bomba de tres meses". Sin embargo, Laporta ya ha declarado que no habrá más fichajes antes del cierre del mercado de verano, lo cual sin duda fue un golpe para Flick, quien ha sido franco sobre la necesidad de su equipo de un nuevo defensor. Aún así, centrarse únicamente en las ventas, al menos por el momento, ciertamente parece un enfoque inusualmente sensato para los Blaugrana, ya que solo registrar a García a tiempo para el inicio de la temporada de la Liga va a ser un desafío en sí mismo después de que Ter Stegen pusiera un palo en la rueda.

Básicamente, el Barça está una vez más en un lío completamente creado por ellos mismos y la operación de limpieza está lejos de ser sencilla, lo cual es obviamente un desastre para ellos, pero altamente entretenido para todos los demás.