Antonito Cordero: Por qué el Newcastle ganó al Real Madrid y Barcelona la carrera por el fichaje del adolescente del Málaga, convertido en un 'rebelde contractual'

Cordero nació en Jerez de la Frontera, cerca de Cádiz, en el sur de España, en noviembre de 2006. Ha pasado toda su carrera hasta la fecha en Andalucía, comenzando en el equipo local Jerez Alternativa a la edad de seis años antes de dar vueltas por algunos de los clubes más grandes de la región.

Eso incluyó etapas con los históricos de La Liga, Sevilla y Real Betis, pero el extremo finalmente se estableció en el Málaga de segunda división en 2021, el club al que apoyó mientras crecía, a pesar de su infame caída en desgracia.

Tres días después de su 16º cumpleaños en noviembre de 2022, Antonito recibió su primer contrato profesional para mantenerlo con Los Boquerones hasta 2025, el mismo contrato que aún no ha renovado mientras algunos de los grandes del fútbol europeo merodean.

Cordero era tan altamente valorado en la academia que hizo su debut con el primer equipo antes de haber hecho una aparición para el equipo de reserva del Málaga, Atlético Malagueño. Se convirtió en el cuarto jugador más joven en la historia del club cuando salió desde el banquillo en una victoria 2-1 sobre el equipo B del Atlético de Madrid a principios de septiembre de 2023, con 16 años, nueve meses y 17 días.

Sus primeros goles con el primer equipo no tardarían en llegar, ya que anotó un doblete para el Atlético Malagueño, al igual que una convocatoria para la selección Sub-18 de España, y alternó entre el equipo de reservas y el primer equipo durante el resto de la campaña 2023-24, anotando 12 veces para el primero, mientras el Málaga luchaba por el ascenso desde la tercera división. Finalmente, fue Antonito quien llevó al club al triunfo al actuar en el momento crucial.

El Málaga llegó a la final del play-off de ascenso y estableció una ventaja de 2-1 en el partido de ida sobre el Gimnastic Tarragona en casa antes de ser igualado en el juego de vuelta, ya que el Gimnastic aseguró una victoria de 1-0 para forzar el tiempo extra. Ambos equipos anotaron un gol cada uno en el período adicional cuando el partido parecía destinado a los penaltis, pero, tras haber sido lanzado como sustituto en el minuto 100, Cordero tuvo la última palabra cuando el joven de 17 años apareció en el tiempo de descuento para empujar el balón sobre la línea y ganarlo. ¡Qué manera de conseguir tu primer gol para el primer equipo!

"He estado soñando con esto durante mucho tiempo, y qué mejor manera de hacerlo que anotando el gol del ascenso," dijo en medio de las celebraciones eufóricas. "Fue inexplicable, realmente. Esto es Málaga; ningún compañero aquí se rinde. Nuestros aficionados merecían que lleváramos al Málaga a la Segunda División."

Es justo decir que Antonito se había ganado el derecho de convertirse en miembro de pleno derecho del primer equipo del Málaga de cara a la temporada 2024-25, y tuvo un comienzo impresionante en La Liga 2. Marcó desde el banquillo en el empate inaugural contra Racing de Ferrol antes de lograr otras seis contribuciones de gol en los primeros seis juegos de la temporada de la liga mientras Los Boquerones permanecían invictos. Ese rendimiento le valió una promoción a la selección sub-19 de España antes de cumplir 18 años.

Sin embargo, las contribuciones de Cordero en gran medida se secaron después, a excepción de un repunte alrededor de Navidad, mientras su temporada se desarrollaba en el contexto de un estancamiento contractual con el club después de que cambiara de representante al superagente Zahavi, quien supuestamente intentaba encontrarle un nuevo club antes de que su contrato expirara en verano.

El extremo supuestamente rechazó múltiples ofertas que lo habrían convertido en uno de los jugadores mejor pagados del Málaga, lo que irritó al resto del equipo al descubrirse esa información mientras su forma empeoraba a principios de año. Cordero ha tenido dificultades para asegurarse un puesto titular en 2025, quizás como resultado del estancamiento.

Dicho esto, Antonito todavía tiene cinco goles de liga y siete asistencias en su haber en el momento de escribir, lo cual no es poca cosa dada su corta edad.

A los 18 años, Cordero todavía tiene mucho por crecer, pero ya presume de la fuerza en la parte superior del cuerpo para contener a oponentes mucho más experimentados. En ese sentido, no es tu típico extremo español diminuto, pero sí posee un catálogo de habilidades y una velocidad asombrosa para superar a su hombre.

De hecho, Antonito se siente muy cómodo con el balón en los pies como un corredor directo; en la primera mitad de la temporada, se ubicó en el percentil 89 en cuanto a carreras progresivas y en el percentil 90 en carreras hacia el área, según Total Football Analysis.

Principalmente un extremo izquierdo diestro, Cordero también tiene la versatilidad de deslizarse hacia el centro, jugar como mediocampista ofensivo o cambiar de banda a la derecha, donde es igual de peligroso como un jugador ancho que se aferra a la línea de banda. También confía en sí mismo, con la confianza para intentar disparos a larga distancia, tratar de superar a su hombre y lanzar algún que otro truco.

Como hemos mencionado, la consistencia ha sido un problema para Cordero en su primera temporada completa como jugador del primer equipo, y parece que no ha podido bloquear el ruido que rodea su futuro y concentrarse en asuntos en el campo. El medio español Cadena Ser escribió a principios de abril: "Su rendimiento ha disminuido en los últimos meses."

Es difícil culparlo por estar distraído por el revuelo que ha creado su situación contractual, especialmente a su corta edad, pero los jugadores que llegan a lo más alto son capaces de compartimentar y seguir rindiendo cuando su nombre está en los titulares por otras razones.

El entrenador del Málaga, Sergio Pellicer, dijo en febrero: "¿Quiero que se resuelva? Sí, soy el primero. Quiero saberlo ahora, cuanto antes mejor."

Aparte de eso, el adolescente es un poco inmaduro y, inevitablemente como jugador de ataque, sus contribuciones defensivas han sido cuestionadas ocasionalmente, pero una vez que pueda centrarse únicamente en su fútbol nuevamente, el juego de Antonito debería desarrollarse orgánicamente.

No necesariamente hay muchas estrellas establecidas con las que podrías comparar directamente a Cordero, pero el volante rápido del Chelsea, Pedro Neto, comparte algunos de los mejores rasgos del joven español.

Ambos jugadores son extremos directos que pueden jugar en cualquiera de las bandas y poseen la fuerza para igualar a algunos de los laterales más físicos, así como la velocidad para escapar de ellos. En cuanto a debilidades, Neto es ciertamente alguien que ha tenido problemas de consistencia a veces, aunque ha sido uno de los jugadores más impresionantes del Chelsea en 2024-25.

Málaga quería una resolución al estancamiento del contrato de Antonito, y parece que finalmente la tienen, aunque ciertamente no es el resultado que esperaban: Cordero está listo para alejarse del club sin costo alguno, poniendo fin a lo que los medios españoles han descrito como una "telenovela".

A pesar de interés de los gigantes españoles Barça y Madrid, es el equipo de la Premier League, Newcastle, quien ha superado la dura competencia para asegurar la firma del joven de 18 años con una oferta de contrato de cinco años que supuestamente dejó muy atrás la de Málaga. Eso incluye un lucrativo bono de firma y, supuestamente, un acuerdo de patrocinio con Adidas, a quien recientemente se unió desde Nike.

Se dice que Cordero fue atraído por la perspectiva de convertirse rápidamente en un jugador del primer equipo en Tyneside, cosa que no habría sucedido en Cataluña o en la capital española. El plan de las Urracas supuestamente es enviarlo en un préstamo inicial al Ajax, lo cual también atrae al extremo, aunque aún podría quedarse en St. James' Park.

Lo único que queda es un anuncio. Preguntado recientemente sobre el acuerdo, Pellicer fue reservado, diciendo: "No voy a hablar sobre el individuo. He hablado con él y está 100 por ciento comprometido. Todo lo demás está fuera de mi alcance".

La inminente salida de Antonito sin costo alguno ha amargado su relación con el club y sus hinchas, quienes lo han acusado de buscar dinero fácil. Ahora enfrenta un final potencialmente hostil a su carrera en Málaga antes de mudarse a nuevos horizontes.