¿Alan Varela deja el Porto? El mediocampista ex-Boca está en la lista de fichajes de equipos como el Liverpool y otros clubes importantes

Varela nació a solo 40 minutos en coche de La Bombonera. Se obsesionó con el fútbol a una edad temprana y comenzó su camino hacia las filas profesionales uniéndose al Barcelona Juniors Luján, la academia juvenil creada por los culés en 2007 para nutrir el talento argentino.

Pronto Boca se fijó en él, reclutando a un Varela de 11 años en 2012, después de una ceremonia de iniciación divertida que lo vio a él y a otros seis nuevos jugadores obligados a hacerse cortes de cabello muy peculiares, y siete años después comenzó a entrenar con el primer equipo. Varela también firmó su primer contrato profesional en 2019, y debutó con la Selección argentina Sub-20, pero tuvo que esperar antes de convertirse en titular indiscutible en Boca.

Finalmente, Varela hizo su debut como titular en un partido de la fase de play-off de la Copa de la Liga Profesional contra Independiente en diciembre de 2020, y tuvo una actuación impresionante para ayudar a Boca a una victoria por 2-1. Sus minutos disminuyeron a medida que avanzaba el torneo, pero tuvo su primera experiencia con un trofeo después de que Boca venciera a Banfield en penales en la final, y siguieron ese éxito al ganar la Copa Argentina.

En la temporada 2021, Varela disputó 27 partidos en todas las competiciones, y aunque Boca terminó en un decepcionante cuarto lugar en la tabla de la liga, él estaba desarrollándose a un ritmo acelerado.

Boca se recuperó con fuerza en 2022 para ganar su título 35º de la Primera División de Argentina, junto con otro triunfo en la Copa de la Liga Profesional, y Varela fue uno de los miembros más importantes del equipo. Él proporcionó la base sólida para el éxito de Boca en sus 47 apariciones, tres de las cuales ocurrieron durante su carrera hacia los octavos de final de la Copa Libertadores, y también contribuyó con un gol y dos asistencias.

El gol solitario de Varela resultó ser el número 8,000 en la historia de Boca, y les dio una victoria vital por 1-0 sobre Deportivo Cali en su último juego de grupo de la Copa Libertadores. Fue un gol adecuado para la importancia del momento, ya que disparó un potente disparo al arco desde 25 yardas, aunque con la ayuda de una mala actuación del portero.

Sin embargo, la temporada terminaría en una nota amarga para Varela, ya que fue uno de los 10 jugadores que recibieron una tarjeta roja cuando Boca sufrió una derrota por 2-1 ante Racing Club en una final del Trofeo de Campeones llena de mal genio, con el árbitro obligado a terminar el partido en tiempo extra debido a la falta de jugadores restantes. Aun así, Varela había dejado su huella, y fue recompensado con una mejora de camiseta del No. 33 al No. 5 después de la salida de Carlos Zambrano.

En este punto, Varela estaba atrayendo la atención de clubes importantes de Europa, y finalmente Porto superó a la competencia en agosto de 2023, fichándolo por el precio de ganga de €11 millones. "Estoy muy feliz de llegar a un club tan grande como Porto y no puedo esperar para conocer a mis nuevos compañeros de equipo, las instalaciones del club. Estoy muy feliz", dijo Varela en su presentación. "Es un estadio hermoso. No puedo esperar para jugar aquí y voy a trabajar duro de inmediato para tratar de ganarme la confianza del entrenador."

Varela pronto descubriría que ganarse la confianza de Sergio Conceicao no es una tarea fácil, ya que cambió la comodidad de la vida en su país por un nuevo desafío y ambiente en Portugal.

Varela debutó para el Porto desde el banquillo en un empate contra Arouca antes de comenzar en una victoria por 1-0 sobre Estrela, y Conceicao se mantuvo fiel a él para el partido de apertura de la fase de grupos de la Champions League contra el Shakhtar Donetsk. Los Dragones arrasaron con una victoria por 3-1 sobre los campeones ucranianos, y Varela jugó los 90 minutos completos, solo para enfrentar críticas de su entrenador en los días siguientes.

Hablando sobre la integración de Varela y el nuevo fichaje, Conceicao dijo: "Tienen que entender algunas de las ideas que tengo. Diría que tienen mucho que mejorar". Las palabras del entrenador del Porto tuvieron el efecto deseado, ya que Varela se afianzó en su puesto en el XI titular con una serie de actuaciones estelares para ayudar al equipo a luchar en lo más alto de la Primeira Liga y clasificarse para la fase eliminatoria de la Champions League como segundos del Grupo H detrás del Barcelona.

Varela finalmente abrió su cuenta goleadora para el Porto en enero, mostrando gran compostura para capitalizar un error defensivo y superar a dos jugadores antes de empujar el balón a la red, culminando una victoria por 5-0 sobre el Moreirense. La semana siguiente produjo un brillante remate de primera desde el borde del área mientras el Porto se deshacía del Farense, dejando a Conceicao encantado con su progreso.

"Tiene un buen llegada, un buen disparo, define bien, tanto en el pase corto como en el largo. También es un jugador de calidad y, en ese sentido, ha habido una evolución interesante, especialmente ahora que le estoy pidiendo cosas un poco diferentes", dijo el entrenador portugués en una conferencia de prensa.

Luego, Porto dirigió su atención al primer partido de ida de los octavos de final de la Champions League contra el Arsenal en el Estadio Dragão, donde Varela se presentó adecuadamente a los aficionados de toda Europa. Porto aseguró una importante victoria por 1-0 gracias a un gol tardío de Galeno, pero fue Varela quien se llevó el premio al Hombre del Partido.

Varela registró más recuperaciones de balón (cinco), intercepciones (tres) y pases en el campo contrario (11) que cualquier otro jugador, sacrificándose mientras mostraba una gran calidad técnica en el balón. Porto terminaría saliendo de la competencia en penales después de un tenso segundo partido en el norte de Londres, pero lo hicieron con la cabeza en alto, y la reputación de Varela solo ha seguido creciendo.

Porto cayó a un decepcionante tercer lugar en la liga, pero aún puede salvar una copa en forma de la Taca de Portugal, si vencen a los nuevos campeones Sporting en la final. La pregunta es: ¿será ese el último partido de Varela ahora que el Liverpool y otros están detrás de él?

Varela está siguiendo actualmente los pasos de algunas de las mayores estrellas sudamericanas de esta generación, incluyendo a Ángel Di María, James Rodríguez, Enzo Fernández y Luiz Díaz, todos los cuales jugaron en la liga portuguesa antes de pasar a uno de los clubes de élite de Europa. La estrella del Porto no posee exactamente el mismo nivel de habilidad que esos hombres, pero ya es un maestro en proteger la defensa y llevar a su equipo hacia adelante con su físico.

El combativo mediocampista defensivo tiene un gran motor y lee el juego brillantemente, mientras también posee un temperamento agresivo y una voluntad de ganar que lo convierte en un líder perfecto. Varela no es solo un defensor, sin embargo; también tiene un excelente rango de pases y mantiene la calma bajo presión en áreas reducidas.

Cabe destacar, sin embargo, que Varela aún no ha ganado su primera convocatoria para el equipo nacional de Argentina. De hecho, el joven de 22 años no ha representado a su país en absoluto desde 2019, y Lionel Scaloni lo pasó por alto una vez más al nombrar su último equipo para un par de amistosos de marzo contra El Salvador y Costa Rica.

Para llamar la atención de Scaloni, Varela tendrá que mejorar su juego en un par de áreas clave. Cronometrar sus entradas de manera más efectiva será la prioridad número uno, ya que ha recibido ocho tarjetas amarillas en la Primeira Liga esta temporada; una cosa es abrazar el lado oscuro para darle una ventaja a tu equipo, pero Varela a menudo bordea más en territorio imprudente.

Varela tampoco es un portador de balón progresivo, y no realiza carreras desde atrás para sorprender a la defensa contraria, lo que parece ser el próximo paso natural en el que debe estar apuntando. Para entrar en el equipo de Argentina tendrá que convertirse en un jugador más completo, pero el tiempo está muy a su favor, y un gran movimiento en el mercado solo aumentará sus posibilidades.

Klopp hizo un buen trabajo renovando el mediocampo del Liverpool el verano pasado, trayendo a Alexis Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch y Wataru Endo mientras se deshacía de Fabinho, Jordan Henderson, James Milner y Naby Keita. A pesar de esto, los Reds terminaron en un distante tercer lugar en la carrera por el título de la Premier League.

El talismán del Porto podría encajar perfectamente en el rol de centrocampista para los Reds la próxima temporada, especialmente dado que parece estar hecho a medida para la intensidad del fútbol de la Premier League.

"Es un excelente jugador. Fue un excelente fichaje para el Porto, quizás el refuerzo más regular del equipo en términos de tiempo y calidad de juego", dijo recientemente el ex jugador de Wolves y Porto, Ruben Neves, a O Jogo cuando le preguntaron sobre el impacto de Varela en el Dragao. "Es extremadamente agresivo, siempre está muy bien posicionado en los balances defensivos y, últimamente, ha estado avanzando un poco más. Es muy completo y ha sido uno de los elementos más importantes del equipo".

Neves fue ampliamente considerado como uno de los mejores mediocampistas defensivos de la Premier League durante su tiempo en Molineux, por lo que su respaldo tiene mucho peso. También estuvo muy vinculado con el Liverpool el año pasado, pero terminó mudándose al Al-Hilal de Arabia Saudita en su lugar, y ahora los Reds esencialmente tienen la oportunidad de fichar una versión más joven del as portugués.

Varela también ha sido vinculado con el Manchester City, Barcelona y Bayern Munich, lo que significa que el Liverpool tendrá que moverse rápidamente para ganar la carrera por sus servicios. Por lo que hemos visto hasta ahora, podría valer la pena el tiempo y el gasto.