Hablar de la relación que hay entre Paraguay y el Club Atlético Nacional, nos remonta a aquellos tiempos difíciles que vivió nuestro fútbol. Por allá, a mediados de la década de los 50, cuando el Ballet Azul de Millonarios se esfumó y 'El Dorado' del fútbol colombiano se había ido, tal vez para siempre de la faz de la tierra.
VER MÁS | Galería con los paraguayos de Atlético Nacional
Aquellos jugadores de gran nombre y talla internacional se habían ido, y los que quedaban, muy avanzados en años, no gozaban de su mejor momento deportivo. Es por eso que para el año 1954, dos de los pocos extranjeros de buena calidad que quedaban en el país, llegaron al equipo verde de la capital antioqueña para reforzar su delantera.
Y vaya refuerzos se llevó Atlético Nacional. Nada más y nada menos que a Casímiro Ávalos, goleador e ídolo del Deportivo Pereria, que por cuestiones económicas desapareció por un tiempo y no pudo disputar el torneo colombiano de ese año. Junto a él, otra figura del matecaña: Ovidio Casartelli, ambos paraguayos y de gran recorrido por el fútbol de su país.
Ese fue el primer contacto de los verdes con el país Guaraní. Dos paraguayos que fueron desechados por el Pereira por su desaparición, y que fueron adoptados de la mejor manera por el elenco paisa. Ese mismo año, bajo el comando del argentino Fernando Paternoster, Nacional obtuvo su primer título en el fútbol colombiano.
Una década después llegó a Medellín, Pablo Centurión, arquero paraguayo que llegó en 1964. Si bien el golero tenía buen nivel bajo los tres palos, no pudo levantar ningún título con Nacional. También jugó en Boca Juniors de Cali, Millonarios, y Santa Fe. Y como dato curioso es el abuelo de Pablo Velázquez, uno de los nuevos refuerzos del equipo para 2015.
Tuvieron que pasar varios años para que en la plantilla de Nacional apareciera otro personaje de nacionalidad paraguaya. No precisamente fue un jugador, se trataba del ilustre técnico César Lopez Fretes, que llegó en 1973 para darle el segundo título a los verdolagas en su historia. Fretes, venía de ser técnico del Deportivo Pereira durante las seis temproadas anteriores, además de dirigir a la Selección Colombia en las eliminatorias para el Mundial de México 70.
Diez años después, llegó al club verde, el defensa central Roberto Paredes. Tras su paso por Paraguay y México, el zaguero central, fuerte y tosco, supo ganarse su lugar en el corazón de la hinchada verdolaga. Dos años más tarde, en 1985, llegó el volante Gustavo Bénitez, quien apenas estuvo dos años en Nacional. Ninguno pudo levantar títulos con el equipo.
Luego del periodo de los 'puros criollos', que se prolongó por más de 10 años, Nacional decidió volver a contratar jugadores extranjeros luego de haber alcanzado la cima a nivel nacional y sudamericano, pues obtuvo por primera vez para Colombia la Copa Libertadores y admeás, fue la base de la Selección que disputó el Mundial de 1990.
Sin embargo, 6 años después de ese veto a extranjeros, llegaría el primer paraguayo en 20 años a Atlético Nacional. Con el objetivo de reforzar la defensa, y tapar el hueco que había dejado la partida de Aquivaldo Mosquera al fútbol mexicano, en 2005 llegó el defensa central Luciano Vera. No obstante, paso sin pena ni gloria y abandonó las toldas verdolagas a la temporada siguiente.
Tres años más tarde, en 2008. Carlos Villagra llegó proveniente de Millonarios para reforzar la dentaltera del verde. Sin embargo, en el equipo paisa no tuvo un buen desempeño y se devolvió a su país para jugar con Cerro Porteño.
Hoy por hoy, bajo la conducción técnica de Juan Carlos Osorio, el entrenador que más títulos le dio al equipo verdolaga. Hay dos nuevos nombres paraguayos en la plantilla de jugadores. El volante ofensivo Pablo Zeballos, quien metió doblete ante Envigado por la fecha 4 de la Liga Águila y el delantero Pablo Velázquez. Ambos con excelentes pergaminos y con todo el potencial para seguir dejando el nombre de Paraguay en la historia de Atlético Nacional.