La historia de los partidos inaugurales en la Copa del Mundo

Pasaron cuatro años de espera, 1460 días de ansiedad. Estamos a horas para que arranque el Mundial de Brasil, el 20º de la historia. A las 17 horas, la pelota comenzará a rodar en Sao Paulo, cuando el seleccionado local y Croacia pongan primera en el encuentro inaugural. Una clase de partidos que acumulan una serie de curiosidades que vale la pena repasar.

No siempre hubo un partido inaugural. En cuatro Mundiales hubo encuentros a la misma hora que dieron el puntapié inicial al certamen. En el Mundial de 1930 jugaron simultáneamente Estados Unidos y Bélgica, con victoria por 3-0 para los americanos, y Francia que batió a México por 4-1, partido en el que se anotó el primer gol en la historia de los Mundiales, cuando a los 19 minutos convirtió Lucien Laurent. Ambos encuentros se disputaron en Montevideo, el de los franceses en Pocitos y el de los norteamericanos en el Parque Central, el 13 de julio a las 15 horas.

En la Copa del Mundo de 1934, que se disputó en Italia, todos los equipos jugaron el partido inaugural, ya que se trató de un Mundial de eliminación directa. En Bologna, Argentina perdió con Suecia por 3-2; en Turín, Austria venció a Francia en suplementario; en Florencia, Alemania goleó a Bélgica; en Genoa, España superó claramente a Brasil; en Nápoles, Hungría derrotó a Egipto; en Milan, Suiza se impuso a Holanda; en Roma, Italia eliminó a Estados Unidos; y finalmente en Trieste, Checoslovaquia le ganó a Rumania. Todos disputaron sus partidos a las 16.30 hora italiana del 27 de mayo.

En Suiza 1954, se volvió a la multitud de partidos inaugurales. Los países divididos en cuatro grupos, tenían partidos simultáneos de a dos zonas. Así es que el 16 de junio a las 18 horas, dieron comienzo cuatro encuentros, dos correspondientes al Grupo 1 y los restantes al Grupo 3. En Lausanne, Yugoslavia le ganó a Francia por 1-0; en Ginebra, Brasil goleó a México por 5-0; en Zurich, Austría venció Escocia por 1-0; y en Berna, Uruguay superó a Checoslovaquia por 2-0.

El último caso de múltiples partidos inaugurales se dio en Chile 1962. En Arica, Uruguay venció a Colombia 2-1; en Santiago, Chile le ganó a Suiza por 3-1; en Viña del Mar, Brasil superó a México por 2-0, goles de Zagallo y Pelé; y finalmente Argentina salió triunfante en Rancagua ante Bulgaria por 1-0 con gol de Héctor Facundo.

Brasil cuenta con el respaldo de la historia de la Copa del Mundo para iniciar su camino con el pie derecho en el Arena de Sao Paulo, ante Croacia.

Desde que FIFA determinó que el partido inaugural vuelva a jugarlo la nación anfitriona, a partir de la edición de Alemania 2006, el dueño de casa nunca tropezó en la apertura. Alemania, en 2006, goleó 4 a 2 a Costa Rica y, en 2010, la débil Sudáfrica -que quedaría fuera en la primera ronda- igualó en un tanto con México. Tampoco sucedió antes de 1974 cada vez que a un local le tocó jugar el partido inaugural. Por lo tanto, nunca perdió la selección organizadora un juego debut.

Brasil tiene a favor otros dos antecedentes auspiciosos: el primero, en 1950, ocasión en la que fue organizador de su primer torneo y protagonista del match inicial, goleó a México por 4 a 0 en el Maracaná. El segundo, donde fue un brasileño el autor del gol más rápido de un partido inaugural: César Sampaio anotó a los cuatro minutos ante Escocia en el Mundial de Francia 1998. Claro que, en estas dos ocasiones que comenzó ganando, no logró llevarse la copa.

A partir de Alemania 1974, y hasta Corea-Japón 2002, el honor de jugar el encuentro inaugural correspondió al campeón del torneo anterior, que por entonces se clasificaba de manera directa para la edición siguiente. La victoria fue esquiva al defensor del título en cinco campeonatos consecutivos -Brasil empató con Yugoslavia en 1974, Alemania igualó con Polonia en 1978, Argentina cayó con Bélgica (1982) y Camerún (1990) e Italia empató con Bulgaria en 1986- hasta que la selección germana pudo, por fin, vencer a Bolivia por un corto 1-0 en el inicio de Estados Unidos 1994.

Es curioso lo que sucedió desde 1966 (Inglaterra 0-0 Uruguay), hasta 1978 (Alemania 0-0 Polonia). Pasaron cuatro Mundiales y fueron cuatro partidos iniciales con el mismo resultado. La racha se cortó en 1982, cuando Bélgica, con gol de Vanderbergh, venció a la Argentina de Menotti.

Ya no falta nada. Brasil y Croacia darán inicio a una nueva edición de la Copa del Mundo y junto a ellos los números y las especulaciones quedarán nuevamente guardados en el cajón de los recuerdos.