Leah Williamson aún no está al cien por cien, pero para el Arsenal merece la pena arriesgarse con la capitana de Inglaterra en su lucha por la Liga de Campeones femenina

Alinear a Williamson en la ida del domingo fue un riesgo: solo había jugado 45 minutos en las seis semanas previas, así que no se esperaba que completara los 90 en el Emirates ante un rival de tanta calidad. Slegers, por tanto, debía reorganizar la defensa con un cambio previsto en un partido clave.

Sin embargo, la entrenadora del Arsenal consideró que el posible desajuste valía la pena por dos razones. La primera es la confianza en su plantilla. El cambio implicó mover a Lotte Wubben-Moy del centro de la defensa izquierdo al derecho, a Katie McCabe del lateral izquierdo al centro y la entrada de Taylor Hinds, debutante en la Liga de Campeones esta temporada, como lateral izquierdo.

En la segunda parte, con el marcador 1-1 y mucha presión, Slegers respondió sin dudar al ser preguntada sobre su confianza: «Esa es la respuesta. Confío en las jugadoras. Creo en la preparación de toda la plantilla».

Merecía la pena arriesgar, porque la presencia de Williamson, aunque sea unos minutos, aporta mucho. Contra el Lyon se notó: controló la pelota atrás y lanzó pases largos que activaron a las Gunners en el último tercio.

El domingo completó 20 pases en campo rival y 13 al último tercio, incluido un pase clave. En los cuatro partidos sin ella, las centrales del Arsenal no lograron ese mismo impacto.

Solo Wubben-Moy, en la derrota ante el Brighton en la FA Cup, alcanzó esas cifras. En los otros tres duelos, ninguna central del Arsenal dio un pase clave, superó los 20 pases precisos en campo rival ni llegó a diez envíos al último tercio.

«Leah quiere meter pases filtrados entre líneas», explicó Fran Kirby, su excompañera en Inglaterra, a la BBC. «Ve el espacio y es muy buena en eso».

Williamson generó dudas en el gol del Lyon al abrirse demasiado y dejar espacio a Jule Brand. Pero su error no sorprendió, pues la jugadora de 29 años apenas ha jugado.

Pese a ello, se redimió con tres triunfos en cuatro duelos defensivos y recuperó el balón en ocho ocasiones, solo superada por la lateral del Arsenal, Emily Fox.

La temporada de Williamson ha estado marcada por las lesiones. Comenzó con problemas en la rodilla, una dolencia sufrida durante la Eurocopa 2025 con Inglaterra que la mantuvo inactiva hasta diciembre. Apenas regresó, una lesión en la pantorrilla la marginó un mes, y luego una rotura del tendón de la corva la mantuvo fuera otras cinco semanas.

Sin embargo, su regreso llega en el mejor momento: Katie Reid, la joven que la reemplazó, se perdió el resto de la temporada por una rotura de ligamento cruzado, y el reciente problema de pantorrilla de Catley dejó aún más débil la zaga.

Slegers ha dudado del nivel de Laia Codina y, ante la falta de opciones, ha colocado a McCabe de central. Ahora, con Williamson de vuelta, la capitana de Irlanda podrá regresar a su mejor posición: el lateral izquierdo.

Con una Wubben-Moy en gran forma, que ha brillado desde su regreso al once, el Arsenal tiene ahora una pareja de centrales fiable. El domingo contuvieron el ataque del Lyon y respondieron bien tras el gol inicial de Brand.

El OL debería salir más fuerte en la vuelta. Melchie Dumornay, una de las mejores jugadoras del mundo esta temporada, se perdió el duelo en Londres por una contusión, igual que la peligrosa lateral izquierda Selma Bacha. El técnico del Lyon, Jonatan Giraldez, que tampoco incluyó a la rápida extremo Tabitha Chawinga en el Emirates, afirmó tras el partido que confía en contar con ambas para la vuelta.

Slegers podrá gestionar de nuevo los minutos de Williamson el miércoles, cuando el Arsenal enfrente al Leicester City en la Superliga Femenina. Las Foxes están últimas, así que se espera que las Gunners roten plantel pensando en Francia. Además, la derrota del líder, el Manchester City, ante el Brighton abre una pequeña opción liguera, aunque el título sigue lejos.

La gran oportunidad del Arsenal de lograr un título esta temporada sigue siendo la Liga de Campeones. No será fácil. El Lyon ha sido invencible en casa desde la victoria 4-1 de las Gunners en las semifinales de la pasada edición, así que un nuevo triunfo las llevaría a la final. Allí las aguardaría el Barcelona, tres veces campeón, o un Bayern de Múnich en crecimiento.

La temporada pasada el Arsenal desafió los pronósticos, remontó ante el Real Madrid y el Lyon, y sorprendió al Barça para ganar su segundo título continental. Con Williamson de vuelta, sus opciones de revalidarlo crecen.