La Champions League vuelve a ser muy cruel con Pep Guardiola

Guardiola se esforzó en señalar que su equipo había dominado el partido, pero no fue necesario. Esto quedó al descubierto en las estadísticas del partido. El City disparó 33 veces contra ocho del Madrid, nueve de esas 33 a portería contra tres del rival. El Madrid tapó un total de 12 disparos del City, que sólo tapó uno a los españoles.

Monopolizaron la posesión del balón al 67 por ciento, mientras que tuvieron 18 saques de esquina por uno del Madrid. En términos de estadísticas, la desenfrenada victoria por 4-0 del año pasado en el partido de vuelta de las semifinales fue mucho más igualada que el empate 1-1 del miércoles, con un recuento de tiros de 16-7 esa noche hace 11 meses.

"Estuvimos sobresalientes en la forma en que jugamos y desafortunadamente no pudimos ganar", dijo Guardiola. "Deberíamos haber marcado antes. Desafortunadamente no pudimos hacerlo; ellos defendieron muy profundamente en las transiciones. Nosotros los controlamos. Creamos todo, pero no pudimos ganar".

El Madrid está hecho de un material más duro que los habituales rivales del City y aguantar es algo natural para ellos, particularmente en la Liga de Campeones. "Sabíamos que íbamos a sufrir. Sufrimos", dijo Carlo Ancelotti.

"Fue un partido realmente difícil, pero para ganar aquí hay que comportarse como lo hicimos nosotros. Tuvimos una gran actitud. Ellos tuvieron más control del juego; empezamos bien. Después de eso, empezaron a jugar y tuvimos más dificultades, pero pudimos seguir adelante y mantenernos concentrados atrás".

Guardiola es un entrenador que planifica cada situación y se preoucupa por el estilo y las fortalezas del rival, pero una cosa en la que no pudo trabajar fue en la capacidad del Madrid para mantenerse con vida cuando estaban constantemente encerrados en su área. Jude Bellingham describió la eliminación del vigente campeón como "increíble" y sabe de primera mano lo implacable que es el City, habiendo perdido tres de cuatro partidos contra ellos con el Borussia Dortmund, incluida una eliminatoria de cuartos de final de la Liga de Campeones en 2021.

“Es un alivio. Pusimos mucho en este partido. He jugado contra el City antes, cuando estás cerca y crees que vas a conseguir algo, luego te lo arrebatan”, dijo Bellingham a TNT Sports. "Es muy difícil mantener la concentración, te mueven y te colocan en posiciones en las que no quieres estar. La mayoría de los equipos se desmoronarían contra el City, pero nos mantuvimos muy bien y trabajamos duro. Estoy muerto al final del partido, así que es una recompensa enorme".

El Madrid ha llegado a las semifinales de la Liga de Campeones por duodécima ocasión en 14 años. El City ha llegado al mismo escenario sólo tres veces en ocho años con Guardiola.

Finalmente superaron la línea y ganaron su primera Liga de Campeones el año pasado en Estambul, pero eso fue en realidad una anomalía para el club y para Guardiola.

Aunque ha ganado la Liga de Campeones tres veces como entrenador (solo Ancelotti la ha ganado en más ocasiones), Guardiola ha experimentado un sufrimiento indecible en la competición. El catalán llevó al Barça a ganar el trofeo en su primera temporada como entrenador en 2008-09 y volvió a sostener el icónico premio en Wembley en 2011.

Pero ha sufrido muchas tragedias. Guardiola ha alcanzado los octavos de final en sus 15 apariciones en la Liga de Campeones. Sus equipos han sido eliminados por goles fuera de casa en tres ocasiones, además de una vez en la prórroga o en los penaltis.

Todas las circunstancias parecieron ir en contra del Barça cuando fueron eliminados por el Inter de José Mourinho en 2010, mientras que la salida de 2012 ante un Chelsea con 10 hombres fue casi igual de insoportable, con Lionel Messi lanzando un penalti al poste.

Sus equipos del Bayern fueron derrotados por el Madrid en 2014 y el Barça en 2015, pero su salida ante el Atlético de Madrid fue un castigo, con 33 tiros a puerta, 11 a puerta y Thomas Muller falló un penalti en la derrota por goles a domicilio.

Siguieron más derrotas por goles a domicilio del City contra Mónaco y Tottenham, cuando el VAR descartó el gol en el último suspiro de Raheem Sterling pero dio luz verde al controvertido tanto de Fernando Llorente cuando usó un brazo para meter el balón.

Guardiola solo tuvo la culpa de sus locas tácticas en 2020 contra el Lyon y en la final de 2021 contra el Chelsea, pero su equipo tuvo la desesperada mala suerte de sucumbir ante el Madrid en las semifinales de 2022, hundido por los dos goles de Rodrygo en menos de dos minutos.

El técnico puso fin a una espera de 11 años para volver a hacerse con el trofeo cuando venció al Inter en Estambul, después de haber superado al Bayern y al Madrid en el camino.

Luego parecía destinado a igualar el récord de Ancelotti de cuatro triunfos en la Liga de Campeones esta temporada después de ganar todos los partidos de la fase de grupos y arrasar con Copenhague en los octavos de final. Pero no pudo con el Madrid, y ahora Ancelotti aún podría lograr cinco títulos. Guardiola, por ahora, se queda estancado en tres, tantos como ganó Zinedine Zidane en sólo cinco intentos.

Guardiola sabe que su historial en la Liga de Campeones siempre estará cuestionado, y el año pasado intentó explicarlo mencionando a Michael Jordan y Jack Nicklaus. "¿Cuántos Masters ha jugado Jack Nicklaus o Majors ha jugado en su carrera? En 30 o 40 años como golfista, ¿los cuatro Majors? ¿Cuántas victorias de 130? Dieciocho victorias de 130. Vaya", dijo.

"Pierde más de lo que gana. Eso es deporte. En fútbol, en golf, en baloncesto. Michael Jordan, el mejor atleta para mí en baloncesto, ganó seis títulos de la NBA en 16 años. Pierde más de lo que gana".

No hay duda del estatus de Guardiola como uno de los mejores entrenadores, si no el mejor, de todos los tiempos. Sin embargo, dado lo dominante que ha sido en las competiciones nacionales, ganando 11 de 14 títulos de liga nacional en España, Inglaterra y Alemania, tres Ligas de Campeones parecen muy pocas.

"Para ser honesto, sólo vi un equipo", dijo Rodri después de la derrota en los penaltis. "Ellos supieron sufrir y sabemos lo duro que es el Real Madrid. Pero en mi opinión debimos aprovechar esa cantidad de oportunidades, pero ese es el truco de esta competición. Ellos saben cómo jugar. Los felicitamos".

El Madrid seguro que ya sabe cómo jugar esta competición, lo que se resume en que entre 2016 y 2018 la ganó tantas veces como Guardiola a lo largo de su carrera. Ha dominado su deporte como Nicklaus y Jordan, pero no ha dominado su mayor competencia. Eso sigue siendo dominio del Madrid. Quizás Guardiola debería tenerles miedo después de todo.